Мой нежный хищник

– Молод еще… – ворчал старый Райли, оказавшись за пределами замка, – еще не отрастил клыки, не оброс шерстью, куда ему тягаться с матерыми господами, как бы самого не прогнали с насиженных земель.

А на следующий день в охотничьем домике соседских лесных угодий нашли тело рыцаря Одринтона с перегрызенным горлом. А через несколько дней странным образом погиб по дороге из города наместник Форчин, – тот, что особенно рьяно претендовал на кусок плодородной земли на границах с Лостанами.

После этих печальных происшествий претензии соседей мгновенно прекратились. Все поняли, что новый владелец Ульфенхолл не будет тратить время на угрозы и ругань, а просто накажет того, кого сочтет виновным.

Примерно через месяц после этих событий молодого Веймара вызвал к себе Король. Замок пробыл без хозяина пару недель, но барон вернулся с великолепным перстнем на пальце в знак того, что недавно присягнул на верность правящей династии Гальборо и отныне пользуется всеми рыцарскими привилегиями.

Такие новости и вовсе заставили притихнуть самых недовольных «стервятников», а люди под лапой Волка воспрянули духом, осознав, что никто более не потревожит их покой.

Таким образом, новому господину Ульфенхолла не требовалась большая свита – при замке находилась лишь дюжина проверенных воинов во главе с Тормом. Остальные «крепкие ребята» были распущены по семейным поместьям и регулярно собирались вместе только на военные учения, охоту и прочие интересные мероприятия.

Что же непосредственно до мужских развлечений самого барона… Иногда Веймар посещал ближайший городок, где справлял свои взрослые потребности при помощи благосклонных девиц, любящих богатых и щедрых посетителей.

Особого значения таким встречам барон никогда не придавал, считая подобные занятия чем-то вроде отправления самых естественных надобностей человеческой натуры. Он и лиц-то этих благосклонных дам совершенно не запоминал, поскольку пользовался их услугами в определенных позах, когда видеть яркую внешность девицы было совершенно не обязательно. Волк подобные процедуры сносил равнодушно и снисходительно, но вот этой весной…

Этой весной Веймар уже которую ночь не мог найти себе покоя – Зверь рвался наружу, заставляя бежать в лес, искать кого-то еще неведомого, но необыкновенно желанного… самку… подругу… спутницу – одну и навсегда! Избранную…

Для Веймара такое поведение его второй сути было более чем странно, ведь за все свои сорок лет подобными выходками ранее Волк его не беспокоил. Так что же делать теперь?!

Может, и впрямь, барону следует жениться? Он уже не молод, время идет, Ульфенхолл, конечно, требуется наследник, и род де Лостан не должен прекратиться по странной прихоти Веймара не связываться с женщинами всерьез. Он даже в замке никогда не держал любовниц, его бы жутко раздражало постоянное присутствие какой-то жеманной девицы под носом. Или не в меру унылой и любопытной в придачу.

Даже придя к мысли о неизбежности женитьбы, барон пренебрежительно поморщился. Неужели действительно необходимо, чтобы в его доме поселилось маленькое, пугливое или наоборот – капризное существо, которое он должен будет кормить, одевать, выслушивать… Б-р-р… не проще ли завести котенка? Но и кошек Веймар почти открыто презирал.

А Волк с каждым днем становился все более неуправляемым. Когда барон сорвался и едва не покалечил старого конюха, понял, что с мнением Зверя придется считаться. Он хотел достойную пару и просил дать свободу для поисков. Веймару пришлось уступить.

И вот через месяц бесполезных метаний по всей округе Волк направился в Локмор, дабы испросить совета у Спящих Богов. Он ведь так и не понял, проснулись ли последние после его призыва, но… вдруг увидел девушку, сидящую на пригорке с красной бадейкой в руках. Милая селянка вытирала слезы и улыбалась ласковому солнышку, одета она была в охотничьи сапоги и мужские облегающие штаны. Это было странно и волнительно…

А потом вдруг Волк бросился к ней и сознание Веймара будто молнией пронзило – мое!

Это – мое! Забери немедленно!

Скрепя сердце, барон вынужден был исполнить волю собрата.

На какое-то время Волк внутри него успокоился, будто чувствовал, что желанная добыча уже не минует его острых когтей и горячей пасти. Теперь Веймара начинало неудержимо тянуть в Лост, а значит, избранница поселилась именно там. И он нарочно оттягивал встречу, желая немного подразнить Зверя, с усмешкой терпел его возмущенное рычание и клацанье мощных челюстей, будто у самого горла.

Разве мог бы он сам себе причинить вред… Вот только жуткая бессонница хозяину Ульфенхолл была гарантирована в отместку за неуместное промедление.

Наконец изрядно помучив себя и Зверя, Веймар поехал в Лост и сразу же узнал девицу, хотя теперь она была одета в крестьянское серое платье, которое шло ей гораздо хуже, чем прежние обтягивающие штанишки. Теперь, к некоторой досаде Веймара, ее длинные стройные ножки были скрыты под бесформенной грубой тряпкой.

Вернувшись в замок, барон о места себе найти не мог и даже всерьез решил отправиться в город, хотя до привычного дня свиданий еще оставался некоторый срок. Но, к величайшему удивлению и даже негодованию Веймара, Волк был решительно против. «Только избранница!»

Барон живо прикинул в уме, что до первой брачной ночи должен пройти как минимум месяц, а то и больше и… откровенно затосковал. Надо сказать, Веймар никогда особенно не нуждался в женщинах, считая их, конечно, необходимым средством для удовлетворения потребностей и рождения потомства, но на этом, пожалуй, все.

После безвременной смерти матери, Веймару не доводилось больше скучать по женскому обществу, желать женской ласки и нежности. Пусть об этом поют менестрели, пусть за внимание прекрасных Дам бьются рыцари Королевского Двора. У Волка есть лес, у Веймара есть Ульфенхолл. Этого им достаточно! Оказалось – нет…

А потом он снова увидел ее на деревенском празднике. Она держалась дерзко, была немного пьяна, и еще от нее исходил дразнящий аромат недавнего безудержного веселья с ноткой печали…

Веймар едва мог усмирить своего Зверя! Тот хотел защитить, успокоить, дать понять избраннице, что под его покровительством ей ничего не нужно бояться. Желанная была так одинока и растеряна… Он был так нужен ей… Он должен был увести ее с собой или хотя бы проводить в безопасное место. Гр-рах… Эти люди вечно копаются в своих чувствах, когда можно просто наслаждаться близостью…

И Волк жестоко отомстил Веймару за непослушание. В Ульфенхолл барон вернулся только под утро и в таком истерзанном виде, что Нарида руками всплеснула, начиная слезливо причитать:

– Стоило позволять себя таскать по бурелому из-за какой-то юбки! Скорее привози девицу сюда, мы уж как-нибудь разберемся, что это за птица!

Веймар отправил троих всадников за Катариной, а сам пошел привести себя в порядок и немного поспать. Волк был совсем не против… Волк почти терпеливо ждал, ведь осталось недолго.

* * *

Катюша с самого раннего утра хозяйничала в пекарне. Барг не отходил от Миры, после новостей, что рассказала Арита, участливый пекарь готов был жену на руках носить. Еще бы, если верить странной девушке-целительнице, в их доме скоро должен появиться здоровый мальчик. Долгожданный сын! Воистину Боги явили свою милость, приведя в их семью Катрин, а через нее и Тали. Хвала Щедрым Богам!

Настроение у Кати было превосходное, она весело что-то напевала, разделывая тесто и укладывая на подготовленные противни новую партию пирожков, на которые с утра уже поступили заказы от сельчан. Пожалуй, в это время добрая половина Лоста еще спала, отдыхая после ночного празднества. Однако, торжества – торжествами, а и хлеба ставить надобно, не одной же репой кормить голодные рты. А уж семьи-то в Лосте были большие.

И тем более она удивилась, когда ближе к обеду в пекарню прибежала заплаканная Грейта:

– О, Катрин! Какое несчастье!

Девушка обняла колени подруги и разразилась рыданиями. У Кати чуть миска с медом не выпала из рук.

– Что-то с Мирой?!

– Ох, нет, с матушкой все хорошо! Они приехали…

– Кто приехал? Да успокойся же… Грейта! Говорит скорей, что у вас стряслось?

– Слуги барона! Они сказали, что им нужна девушка… Катрин, я пропала! Это за мной! Они увезут меня в замок! О, Катрин…

В одно мгновение Катя все поняла. Да и чего же было не понять-то? Вчера на вечеринке старый барон, конечно, углядел молоденькую хорошенькую Грейту и велел ее привезти себе на потеху. Ах, он старый… Выражаться Катя не любила, но умела по-деревенски крепко и даже вычурно. Если того требовала ситуация, разумеется. А тут как раз повод нашелся.

– Не бойся, мы что-нибудь придумаем! Мы тебя спрячем! Отправим к жениху в Хортам. Соврем, что ты больна… или… или беременна! Да… Нет… Вдруг жених не поймет… Что же делать…

Катя даже не успела перебрать в голове все возможные сценарии спасения Грейты, как увидела приближающегося Барга. Он вдруг низко поклонился помощнице и торжественно произнес:

– Прекраснейшая леди Катарина, вас желают видеть благородные господа, дабы… дабы… сообщить вам особенное известие…

Катя нервно расхохоталась:

– Это что, шутка такая? Вчерашний хмель из головы не вышел, решили подурачиться? Ну, раз у вас так принято… по утрам, после ярмарки. Благодарю за внимание, я под впечатлением!

– Никаких шуток, леди Катрин, вас ожидают во дворе!

И тут Катя решила, что Барг вместе с Аритой и Мирой хотят сделать для нее какой-то сюрприз в благодарность за знакомство с Тали и добрые вести о благополучном ходе беременности.

«Какие же милые люди… только зачем сюда барона-то приплетать, эх, наверно, традиции».

Со спокойной душой она вытерла испачканные в муке руки, и, даже не расправив засученные рукава и не сняв передник, отправилась в дом мимо побледневшей Грейты.

Каково же было ее удивление когда Катя и впрямь, увидела у порога троих внушительных мужчин, в одном из которых немедленно признала вчерашнего «однорукого». Может, Грейта была права… Катя немедленно настроилась на самый решительный отпор прислужникам «похотливого феодала»:

– Добрый день, господа! Позвольте узнать причину вашего визита.