Мой нежный хищник

По мнению Смирновой со слугами барона следовало разговаривать именно так – уверенно и немного дерзко, однако с подчеркнутой вежливостью. Мужчины почему-то переглянулись с вытянувшимися лицами. Катя и раньше замечала, что на ее речь местные крестьяне реагируют странно. Ну, не вписывалась некоторые обороты в простонародный говор Лоста.

Наконец, Однорукий пригладил пышные усы, внушительно откашлялся и начал говорить:

– Цель нашего приезда, леди… гм… пригласить вас в замок Ульфенхолл… кхм… для знакомства с его хозяином – бароном из древнего славного рода де Лостан…

– Наслышана, благодарю! К сожалению, должна сообщить, что у меня нет ни времени, ни желания для посещений каких бы там ни было замков. Я весьма занята! Так вашему руководству и передайте.

За спиной Кати кто-то сдавленно ахнул, она невольно оглянулась и увидела совершенно круглые испуганные глаза Миры. Рядом с женой стоял растерянный Барг, а из-за его плеча выглядывала Грейта, на той и вовсе лица не было.

«Уж, не переборщила ли я с категоричностью тона…» – задумалась про себя Катя.

«Он как-никак барон… его, пожалуй только за погоны уважать можно, надо было деликатнее отказать».

И Катя с самой любезной улыбкой присела в поклоне перед незваными гостями. К ее немалому смущению, мужчины немедленно раскланялись в ответ, правда с более суровыми лицами.

– Не смею вас больше задерживать, товарищи, вы свободны.

«Еще… надо что-то сказать еще… ох, прямо, не знаю… не могу сообразить…»

– Леди, верно, нас не совсем поняла… – теперь заговорил второй гость – высокий и представительный, тоже в солидном возрасте.

Обе его руки были в наличии, и одна из них сейчас довольно уверенно покоилась на богато украшенном поясе с ножнами.

– У нас есть строжайшее распоряжение барона доставить вас в замок и мы, разумеется, выполним этот приказ.

– В мешок меня засунете и увезете силой?! – Катиному возмущению не было предела. «Это ж надо мне было так попасться… и как теперь быть…»

– Зачем же сразу в мешок… – примирительно начал Однорукий. – Мое имя – Торм, мы с вами уже встречались на празднике, когда леди оказали мне великую честь, едва не сбив с ног.

Катя сдержанно улыбнулась, оценив шутку. Пожилой мужчина неожиданно стал напоминать ей русского Дедушку Мороза, только без бороды. Глаза у него были добрые, в отличие от Представительного спутника, которому явно хотелось выслужиться перед начальством.

– Да, я вас помню…

И Катя невольно припомнила еще одного мужчину – с серыми пронзительными глазами, вчера она почему-то оробела перед ним. Хорошо, что его не прислали сегодня.

– Помню, помню, но это вовсе не означает, что я должна с вами ехать неизвестно куда!

Кажется, Представительный начал терять терпение, он им вообще, говорят, не отличался. Особенно, когда начинал службу еще при Хоргане Свирепом.

– Все на этой земле принадлежит барону и вам, госпожа, придется отправиться с нами в замок, даже без вашего на то пожелания!

– Подожди, Баар, ты ее напугаешь… Мы ни с кем не хотим ссориться, леди Катрин, но вам, и правда, нужно прибыть в Ульфенхолл как можно скорее. И если вам… гхм… затруднительно будет идти самой, то, уж простите, одному из нас придется взять вас на руки и, к моему превеликому сожалению, это точно буду не я.

Катрин даже с некоторым сочувствием покосилась на пустой рукав Торма, а после подавила тяжелый вздох.

«Они, кажется, настроены решительно… и что толку мне сопротивляться и вопить… таким бугаям ничего не стоит меня силой вытащить из дома и посадить на коня… Коня! Интересно, за мной карету прислали? Зачем же я все-таки понадобилась старому хрычу…»

К немалому разочарованию Кати кареты или какого другого экипажа во дворе не было и в помине. Представительный мужлан запросто подхватил ее за талию и усадил боком на свою лошадь. Торм ободряюще подмигнул, ловко взобрался на свою чалую лошадку и потрусил рядом. Перед отъездом она даже не успела поменять платье, только передник сбросила на руки дрожащей Грейте.

– Я скоро вернусь, вот только улажу это недоразумение и вернусь… и вообще, нечего мне там делать.

Дорога до замка Кате досталась нелегко. Оказывается, ездить на лошади не такое уж и приятное занятие. Особенно, если ты сидишь, прижатая боком к малосимпатичному амбалу, который велит тебе крепче держаться за его руку, чтобы не свалиться под копыта коню во время перескока через очередную грязную лужу.

Может, если бы Катя и сама могла усесться поудобнее, ногу, например, перекинуть как мужчина, взяться за поводья… Но и тогда ей пришлось бы ощутить на себе все эти кочки и колдобины. Да, что за день сегодня такой! В довершение всех неприятностей она вдруг вспомнила, что не вынула пирожки из печи, а если и Барг о них забудет в свете случившихся событий… Настроение было хуже некуда.

Наконец впереди показались каменные развалины и Кате торжественно сообщили, что это – не что иное, как ворота в поместье Ульфенхолл. Девушка совершенно расстроилась. Мало того, что приличного рыцаря в доспехах здесь не найти, так еще и замок, наверно, похож на средневековый курятник – холодно… мрачно… плесенью пахнет… полная антисанитария.

Да уж, вот тебе и экскурсия во владения местного олигарха… чего тогда от самого хозяина ожидать…

Но по мере приближения к постройкам, ее впечатление от увиденного начало постепенно меняться. В том, что это действительно была весьма внушительная стена из каменных валунов, сомневаться не приходилось.

А за ней располагались будто по цепочке звёнышко за звёнышком – разнообразные строения, то ли загоны для скота, то ли армейские казармы, Катя в этом смутно разбиралась. Возле некоторых таких «казарм» стояли вооруженные мужчины, все пожилые и степенные на вид.

«А если меня не скоро отпустят, а если не проводят, я же тут потом заблужусь, а кругом одно мужичье… ой, мамочки, как же мне выбраться-то из этой передряги – целой и невредимой!»

Впереди показались конюшни и хлева, по двору в рассыпную разбежались куры, где-то рядом, надрываясь, залаяли псы, будто желая сорваться с цепей. У Кати просто голова кругом шла от такой чехарды, она едва держалась за руку своего спутника, вертела шеей в разные стороны, пытаясь побольше увидеть.

«И ведь ни одной женщины… неужто все живут в гареме у Старика… да ни за что… никогда!»

И вот, к некоторому ее облегчению, впереди показалась пожилая служанка с ведром, вероятно, несла помои до ближайшего свинарника. Вокруг теперь стоял тяжелый дух скотного двора. Катя хоть и провела детство в деревне, но родители ее отродясь столько живности не держали.

«Еще немного, и я свалюсь в обморок… это не замок, а ферма какая-то… Кошмар!»

В ответ на ее слабый стон Представительный сухо заметил, что до самого замка им еще предстояло ехать куда-то вглубь укрепленных стен, теперь уже украшенных небольшими башенками с бойницами.

Когда же лошадь наконец остановилась возле высокого каменного здания характерной конфигурации, у Кати уже не было сил чему- либо удивляться.

И даже когда появился тот самый сероглазый мужчина, что поздоровался с ней на празднике, она совершенно равнодушно опустилась в его протянутые руки, позволила принять себя с лошади и поставить на землю. Только пробормотала еле слышно:

– И вы здесь живете, а где же ваш господин?

– Какой еще господин? Если ты про Короля, так он в Гальсбурге, а больше для меня господ нет!

Такой ответ Катю не очень-то удовлетворил, при чем здесь король… она же спрашивала про барона…

– Я хотела бы поговорить с хозяином, кое-что прояснить…

– Вообще-то мы уже разговариваем, и я полагаю, вам захочется отдохнуть с дороги, переодеться во что-то более подобающее… вашему статусу.

Катя от усталости и избытка впечатлений совсем ничего не поняла. Стояла и смотрела на мужчину перед собой.

«Брюнет почти… никогда мне не нравились брюнеты – все они высокомерные, центрами Вселенной себя считают, а вот глаза у него необычные… с искорками».

– Вы позволите проводить вас в замок…

– Что?

На лице Сероглазого отразилось недовольство. Да Веймар был просто в бешенстве!