Дракон и Феникс

– Тебе не уйти отсюда, – сказал генерал Лю на третий день заключения Фанга.

Да, это все же было заключением. Юн, например, так и называет свою жизнь – заключение.

– Пока не согласишься примкнуть к нам, мы тебя не отпустим.

– А если я не соглашусь? – хмыкнул Фанг.

Он лениво поднялся с кровати и сделал несколько шагов вдоль комнаты, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Пребывание в четырех стенах угнетало его. Хотелось бегать, прыгать, тренироваться, сражаться, – только бы не сидеть на одном месте. Чтобы не сойти с ума, Фанг постоянно выполнял простые силовые упражнения, чем крайне удивлял свою охрану.

– Я вижу, что ты устал сидеть здесь. Прими решение. Стань тем, за кого будут биться шеньши. – Уже в который раз отец проигнорировал вопрос Фанга.

– Сомневаюсь, что вы меня убьёте, – высказал свое предположение Фанг. – Ведь я же последний наследник Юань. Скорее всего, вы запрете меня здесь и будете дальше следовать своему плану.

Генерал Лю недовольно фыркнул, и Фанг убедился, что он попал в точку. Отец всегда фыркал, когда кто-то догадывался о его планах.

– Завтра я снова приду, – устало сказал генерал. – И спрошу о том же. Хорошо подумай, на чьей стороне ты будешь сражаться.

Фанг даже думать не стал. Предательство генерала Лю сыграло свою роль. Фанг перестал видеть в нем не только наставника и соратника, но и отца. Они с Юном непременно накажут его за измену, но не сейчас. Сейчас его силы можно обратить в пользу императора, но для этого Фангу понадобиться сыграть роль наследника Юань.

В следующий раз, когда отец пришел к нему, Фанг пообещал, что присоединится к шеньши. Он ожидал, что от него потребуют какой-то клятвы или заставят пройти обряд посвящения, но ничего подобного не произошло.

Фанг сумел убедить отца в том, что он серьезно обдумал его предложение и, осознав скорое поражение императора Юньвэня, решил сражаться на стороне «истинных победителей». Генерал Лю, как и все его люди, оказались настоящими фанатиками. Им не надо было ничего доказывать – они боготворили династию Юань, а значит, и самого Фанга.

– Что я должен теперь делать? – спросил Фанг у отца.

После торжественной части, где сотни шеньши обступили Фанга и снова преклонились перед ним, отец не повел сына назад, в его комнату.

– То же, что и всегда – служить императору. Вернее, делать вид, что служишь императору.

– А как же война?

– Еще рано. Если сейчас нападем на императора и победим, на нас позже нападет Чжу Ди, а к этому мы еще не готовы. Подождем, пока дядя и племянник не перегрызут друг другу глотки, и уже тогда выйдем из тени.

Для пущей убедительности отец нанес Фангу несколько незначительных ранений. Фанг должен был сказать Юну, что одолел стерегущих его солдат и чудом сбежал.

Собственно, так Фанг и сделал. Рассказал, что шеньши хотели выпытать у него информацию о силах Империи, а также намеривались попытаться шантажировать Юньвэня жизнью его капитана.

– Так просто я им этого не оставлю! – воскликнул Юн сразу же после того, как Фанг закончил рассказывать свою историю. – После Чжу Ди они первые на очереди по уничтожению!

– Ты видел их предводителей? – тихо поинтересовалась Минчжу.

– Нет, – мотнул головой Фанг, избегая смотреть в лицо девушки – ему было стыдно перед ней.

Юн сказал, что Минчжу места себе не находила все эти дни и постоянно молилась о том, чтобы Фанг вернулся живым. Он же за все время своего пленения ни разу не вспомнил о ней.

– Может, кого-то узнал по голосу? – предположила Мей.

Фанг снова помотал головой.

– Главное, что ты жив, – сказал Юн, хлопнув друга по плечу. – Остальное уже маловажно.

– Нам надо выиграть войну с Чжу Ди. Это сейчас самое главное, – нахмурился Фанг.

– И найти убийцу! – вставила Мей. – Мы столько нового узнали! Глупо забросить это расследование.

– Согласен, – кивнул Юн. – Может, сейчас он по какой-то причине затаился, но гарантий, что он не начнет снова убивать, у нас нет.

– Поэтому его надо найти и казнить, – добавила Минчжу, с силой сжав маленькие кулачки.

– Я отправил людей в провинцию Шаньси. – Юньвэнь задумчиво чертил указательным пальцем зигзагообразные линии на столе, словно рисуя невидимую карту. – Пока что никаких сведений от них не поступало.

– А что с тату? – спросила Мей. – Драконы что-то нашли?

Юньвэнь сокрушенно развел руками. Мей надула губы.

Фанг не считал проблему с убийцей столь значимой. Куда важнее сейчас было нарастить армию и победить Чжу Ди, а затем дать отпор шеньши, но говорить об этом он не стал. Пусть делают то, что считают нужным. Фанг сам позаботится о врагах императора, ведь он – его телохранитель.

Позже, когда Юньвэнь и Мей попрощались и ушли по своим делам, Минчжу подошла к Фангу и робко протянула ему лоскут с вышивкой.

– Я думал, что потерял его… – Фанг тупо уставился на лоскут в руках девушки.

– Его нашел Юн на месте, где тебя похитили, – сказала Минчжу, глядя в пол. Ее длинные ресницы дрожали.

– Я снова его потеряю. Твой труд будет напрасным.

Не то, чтобы Фанг не хотел снова принимать ее подарок. Просто он и правда боялся, что снова его потеряет, и теперь уже навсегда.

Протянутые руки Минчжу дрогнули.

– Он твой. Потеряешь ты его или нет, без разницы. Я сделала его для тебя, и только ты решаешь, что с ним делать.

С этими словами она положила лоскут на стол, склонила голову перед Фангом и вышла из покоев. Что-то дрогнуло внутри у капитана дворцовой стражи, и он еще долго смотрел на волчью морду, вышитую на синем шелке.

Глава 7

Вопреки всеобщим ожиданиям, возвращение Фанга не обеспечило войскам Юньвэня победы в очередных сражениях. Потерпев поражение в битве у реки Сяохэ, император в спешке собрал новое войско под предводительством генерала У Цзе – старого друга императора Чжу Юаньчжана – и направил его навстречу Чжу Ди. Однако, несмотря на воинские заслуги У Цзе, одолеть принца ему не удалось. Две победы подряд обеспечили Чжу Ди перевес в войне. Шансов на победу у императора почти не было.

– Нужны переговоры, – пробормотал Юньвэнь, откладывая в сторону доклад о потерях в последней битве, составленный Вэньчэном.

Он и Донгэй недавно вернулись с передовой. Оба были ранены, но не серьезно.

– И что ты хочешь с ним обсудить? – скептически поднял правую бровь Фанг. – Сдачу трона?

– Чжу Ди не остановится, пока не вырежет всю твою семью, – бесцветным голосом заметила я.

Теперь мне становилось по-настоящему страшно. До нынешнего момента я не вмешивалась в серьезные исторические события, боясь кардинально изменить будущее, но теперь, возможно, мне придется что-то предпринять. Иначе плачевным будет исход не только моих друзей, но и мой. Плевать на Чжу Ди. Пусть делает, что хочет. Главное, не дать ему убить Юна и его близких и вернуть себе сферу времени. На остальное мне начхать.

– Поэтому и нужны переговоры, – повторил Юньвэнь, откинувшись на спинку стула и устало вздохнув.