Дракон и Феникс

Он почти перестал спать и выходил из своего кабинета только на собрания в тронный зал. Параллельно с войной он еще искал убежище шеньши и вел поиски полнолунного убийцы. Я видела, как силы с каждым днем покидают императора, и от этого мне хотелось плакать.

Больше всего мне было обидно, что я ничем не могу ему помочь. Разве только рассказать о его кончине, написанной в учебниках истории…

– Нам нужны не просто переговоры, – подал голос стоящий в тени Яо Линь.

Все присутствующие переключили свое внимание на предводителя Летающих драконов.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Юн.

– Ваше Величество, приготовьте Чжу Ди ловушку. Пригласите его в столицу для мирных переговоров. Вновь посулите трон. Пообещайте, что уйдете в монастырь. Если он заглотит приманку и приедет, мы убьем его.

– Как у тебя все просто, – хмыкнул Фанг.

– А зачем усложнять? – пожал плечами Яо Линь.

– Чжу Ди раньше не принимал предложение о мире. С чего вдруг он примет его сейчас? – поинтересовался Юньвэнь.

Самодовольная ухмылка сошла с лица Яо Линя. Он не знал, что ответить императору.

Юньвэнь подождал немного и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, мол, все с тобой ясно.

Я стояла рядом с Фангом и переминалась с ноги на ногу, распираемая желанием помочь. Из статьи в интернете я помнила, что Чжу Ди не хотел вести переговоры с Юньвэнем из-за ненавистных ему советников, что окружали императора. Они терпеть не могли Чжу Ди и всегда пытались любыми способами уничтожить его. Скорее всего, в их число входили Лю Вон, Фан Сяожу, Ци Тай и Хуан Цзыдэн. Чжу Ди же считал, что император всего лишь марионетка в руках этих советников, и пока они рядом, шансы на то, чтобы договориться о выгодных для него условиях и остаться в живых, были равны нулю.

– Возможно, – робко начала я. Как по команде все резко уставились на меня. От испуга я затихла и неуверенно уставилась на Юна.

– Говори, – кивнул он.

– Эм… Я хотела сказать, что, возможно, Чжу Ди не хотел вести переговоры из-за окружения императора…

– И что ты предлагаешь? – перебил меня Фанг. – Заменить всех советников и министров на сторонников Чжу Ди? Хочешь, чтобы они изнутри нас сожрали?

Я хотела возразить, но смолчала. Давящий взгляд Фанга напомнил мне, что я ничего не смыслю в политики и стратегии. Никто не учил меня править и воевать, так с чего мне давать какие-то советы? Единственное, что я могу – это рассказать о будущем, но моя нерешительность не дает мне сделать даже этого.

– Забудьте, – тихо сказала я, отступая назад и склонив голову.

– Не надо забывать, – снова напомнил о себе Яо Линь. – Ты высказала правильную мысль.

– С ума сошел? – гаркнул Фанг.

– Выслушай меня, капитан, а уже потом делай выводы, – осадил его Яо Линь.

Фанг возмущенно посмотрел на императора, но поддержки от него не получил.

– Говори, – кивнул Юн предводителю Летающих драконов.

Уголки губ Яо Линя изогнулись в еле заметную нахальную улыбку.

– Можно сделать вид, что Вы, Ваше Величество, распустили всех своих министров и советников, объявив о наборе новых. Разумеется, об этом будут знать только те, в чьей преданности вы не сомневаетесь. Другие же посчитают, что это все по-настоящему. Чжу Ди узнает об этом и, возможно, согласится встретиться с Вами, потому что…

– … за решением императора уже никто не будет стоять, – закончил за него Юн, довольно улыбаясь.

– Да, Ваше Величество, – кивнул Яо Линь.

Примерно об этом я и думала, но объяснить толком так и не смогла.

– Невозможно! – встрял Фанг. – За этим незамедлительно начнутся протесты и бунты. Так мы разрушим Империю изнутри.

– Если сделать все быстро, то бунты не успеют начаться, – возразил Яо Линь. – Избавимся поскорее от Чжу Ди и вернем всех обратно.

– Безумие! – бросил Фанг, сжав кулаки.

– Безумие, да. Однако у нас нет особого выбора. Стоит попробовать. Хоть шансы на успех и малы. Мой дядя далеко не глуп. – Юн в задумчивости почесал подбородок.

Его нынешний цвет лица мне совершенно не нравился. Я советовала ему больше отдыхать и вовремя питаться, но он отмахивался от меня и шутил, что это все от той лапши быстрого приготовления – мол, теперь у него от нее зависимость, и ему без нее плохо.

– Значит, будем заманивать Чжу Ди в ловушку, вместо того, чтобы пытаться выиграть войну? – недовольно изрек Фанг.

– А кто сказал, что хитрость несовместима с войной? – хмыкнул Яо Линь.

– Тем более, мы только попробуем заманить его в ловушку, – поправил Фанга Юньвэнь. – Как я уже сказал, шансы на успех малы, а дядя – тот еще хитрый лис.

– Значит, сделаем все как можно лучше. Чтобы он поверил и прибыл в столицу для переговоров. – Яо Линь вышел из угла и, подойдя к императору, что-то шепнул ему на ухо.

Глаза Юньвэня округлились. Он быстро зыркнул на меня, потом перевел взгляд на Яо Линя и злобно процедил:

– Не смей.

Предводитель Летающих драконов отпрянул от императора и примирительно вскинул руки.

– Свободен, – бросил Юн, не сводя с него злого взгляда. – Остальные тоже могут идти. Я составлю список для отстранения и оглашу свой указ через пару дней.

Фанг, Яо Линь, Вэньчэн и Донгэй поклонились императору и направились к выходу из кабинета. Я последовала за ними, но у двери остановилась, замялась и решила не уходить.

Заметив мое промедление, Юн поднял взгляд на меня и устало улыбнулся. Я тоже улыбнулась ему. Подошла, встала сзади и, положив руки ему на плечи, начала осторожно разминать затекшие мышцы.

– Ох, как приятно, – блаженно вздохнул император. – За что мне вдруг такая награда?

– За тяжкий труд, – ответила я.

– Так трудятся все, особенно драконы. Ты им тоже плечи разминаешь?

– Нет. У них они слишком широкие. С твоими хиленькими управляться куда проще, – нарочито небрежно сказала я, сдерживая улыбку.

Юньвэнь повернулся ко мне с поджатыми от возмущения губами.

– У меня не хилые плечи! Ты же видела!

– Видела, – согласилась я.