Дракон и Феникс

Однако сейчас, когда я все же повернулась к Юнвэню и заглянула в его посветлевшие от солнечного света глаза, то поняла, что ему грустно. Он остро чувствует, как приближается событие, которое может стать для него последним. Он хочет как-то отвлечься от этого, хочет устроить праздник, а я не одобрила его идею.

– Извини, – пробормотала я, шагнув к Юну и обнимая его за талию. – Я не права. Если тебе нужен этот праздник, то устраивай его.

Прижав меня к себе, Юн почти невесомо коснулся губами моего лба и сказал:

– Нужен. Сейчас мне очень нужно жить, как ни в чем не бывало. Словно моя жизнь не должна оборваться уже в этом месяце.

– Она не оборвется, – уверенно заявила я. – Я приложу все усилия, чтобы ты остался жив. Пусть хоть Небеса рухнут!

Юн отстранился и посмотрел на меня так, словно я была ребенком, который с серьезным видом сообщает, что хочет стать космонавтом.

– Я не сомневаюсь в твоих стремлениях, – сказал он и погладил меня по волосам.

Мне надо было поскандалить. Сказать, что мои намерения серьезны, что я буду биться до конца, и пусть он не воспринимает меня как ребенка. Надо было, но я не стала. Я уже не раз говорила ему о своих намерениях. Он кивал, снисходительно улыбаясь, но все равно оставался при своих мыслях. Каких-то печальных, далеких от меня мыслях…

– Завтра начнем готовиться к празднику, – сказала я, снова крепко прижимаясь к Юну.

–Угу, – согласился он.

Мы еще долго стояли на берегу озера, любуясь лотосами, а потом медленно побрели назад, во дворец.

Перед сном мы с Юном обсуждали приготовления к празднику. Забывшись, я с энтузиазмом сыпала различными идеями, ежеминутно жалея о том, что здесь нет интернета. Но и без него мы придумали кучу всяких развлечений. Вот только нам так и не удалось воплотить их в жизнь, потому что утром следующего дня Юна разбудил Фанг, который сообщил о том, что войска Чжу Ди подошли к реке Хуанхэ.

Глава 24

– Ты никуда не пойдешь. Точка, – тоном, не терпящим возражений, сказала я.

– Им нужен командир, – голос Юньвэня звучал уже не столь уверенно, как несколько минут назад.

– У тебя много офицеров. Отправь кого-то из них.

– Боевой дух лучше всего поднимет присутствие императора на битве…

– А также этот дух хорошо спадает, если императора вдруг убивают! – аргументировала я. Спорить со мной бесполезно, как он этого еще не понял?

Вздохнув, Юн опустился на постель, ссутулился и взглянул на меня поникшим взглядом.

– Ты права, но…

– Но?

– Я так не могу. Мне кажется, что я не в полной мере стараюсь. Не выполняю свои обязанности перед страной. Я должен был быть на всех сражениях, как мой дед в молодости. Должен был показать людям себя настоящего, свои навыки, свое стремление служить на благо Империи. Я… – он прервался, отвел от меня взгляд и рассеянно уставился в пол.

Я тихонько подошла к Юну, села рядом и погладила его по прохладным ладоням.

– Сделанного не воротишь, – сказала я. – Не будем думать о том, как изменить прошлое. Давай лучше думать о настоящем и пытаться изменить будущее. Хорошо?

Грустные темные глаза императора скользнули по моему лицу. Он осторожно сжал мои пальцы и кивнул.

Я прикрыла глаза от облегчения. Если бы он ломанулся на битву, мой план по его спасению с треском бы провалился.

Когда Фанг рано утром влетел в покои и сообщил о том, что Чжу Ди подошел к реке Хуанхэ, Юн, чертыхаясь, быстро оделся и убежал на срочное совещание с министрами и офицерами. Я же осталась в постели и начла генерировать идеи. В итоге примерно за пару часов я смогла составить неплохой, но рискованный план.

То, что Чжу Ди скоро окажется под стенами Нанкина – неоспоримый факт. У Юна слишком мало солдат, чтобы хотя бы попытаться его остановить. Поэтому, когда я узнаю, что Чжу Ди пересек Хуанхэ, то тайно наведаюсь к нему. Не знаю пока, что буду ему втирать, но надавить на воспоминания о днях нашей былой страсти, о которой мне даже вспоминать противно, попытаться стоит. Во время беседы я буду всеми силами стараться разнюхать, куда этот гад заныкал мою сферу.

Да, план так себе, признаю. Еще в нем может быть куча непредвиденных ситуаций, например, если принц захочет переспать со мной. Противно до тошноты, но что делать, придется соглашаться. Клэр из сериала «Чужестранка» тоже ради мужа пришлось лечь под мерзкого короля. Жизнь любимого человека превыше всего.

Фанг и Лунсин тоже рвались на передовую, но Юн не пустил их. Всех своих приближенных, включая офицеров Летающих драконов, император оставил при себе.

После отправки войск на битву с Чжу Ди время потекло медленно и мучительно. Я не стала уверять Юна в его неминуемом проигрыше. Пусть питает надежды. Пусть хоть кто-то из нас будет во что-то верить…

К вечеру шпионы Яо Линя доложили, что Чжу Ди одержал победу. Войско императора было полностью разбито. Форсировав реку Хуанхэ, принц со своими людьми появился на северном берегу Янцзы, недалеко от столицы.

Я, Юн, Фанг, Цюань, Минчжу и все Летающие драконы собрались в кабинете императора и, окружив сидящего за столом Юньвэня, слушали Яо Линя, который передавал доклад своих шпионов.

– Министры настаивают на мирном договоре и разделении Империи пополам, – задумчиво проговорил Юн, дослушав Яо Линя.

– Чжу Ди не согласится, – высказал свое мнение Фанг. – Он хочет либо все, либо ничего.

– По полученным сведениям, армия принца превышает нашу почти в десять раз, – добавил Яо Линь.

Юн устало усмехнулся.

– Можешь ты обрадовать, – сказал он, откинувшись на спинку стула.

– Нам ни в коем случае нельзя вступать с ним в бой, – подал голос Вэньчэн. – Если Чжу Ди предложит мир, надо соглашаться. Иначе у нас нет шансов.

– Ключевое слово здесь «если», – скептически заметила я.

Вэньчэну мое замечание не понравилось. Дракон с презрением взглянул на меня и, откинув назад толстую черную косу, едва слышно фыркнул.

– Чжу Ди не предложит мирного договора. Какой в нем смысл, если он уже почти победил, – поддержала меня Цюань.

– Все равно сдаваться нельзя, – не терял надежды Фанг.

Весьма оптимистично с его стороны. Всем бы такую веру в чудо. Особенно мне. Ведь успех моего идиотского плана как раз зависит от чуда. Если я смогу уйти от Чжу Ди живой, да еще и со сферой, то уверую во все сверхъестественное в этом мире.

– Мы не будем выступать против Чжу Ди, – принял решение Юньвэнь. Поднявшись со стула, он продолжил: – Подождем его дальнейших действий и, если он пойдет штурмовать столицу, быстро выведем жителей из города через потайной ход.

Воцарилось молчание. Все обдумывали слова императора. Юн никогда не навязывал свое мнение приближенным, поэтому все в этой комнате знали, что могут смело ему возразить.

Но возражений не последовало. Все были согласны.

Чуть позже мы с Юном расположились на веранде его дворца, слушая мелодичное пение птиц и почти не разговаривая. Моя голова покоилась на его правом плече. Юн медленно пил чай и, чтобы не мешать мне, держал чашу левой рукой. Я же попросила слуг подать мне какой-нибудь прохладительный напиток, и теперь ждала своего заказа, который долго не приносили.

– Кухня сегодня работает скверно, – заметила я, широко зевнув. – Надо будет написать об этом в жалобную книгу.

– Ты точно не была принцессой? – усмехнулся Юн. – Ведешь себя прямо как монаршая особа.