Дракон и Феникс

Та продолжала избегать его, смотря куда-то в сторону. Рин тоже отводил глаза.

– Она выбрала меня, а не тебя, – довольно объявил принц. – Выбор Рина тоже оказался не в твою пользу. Но признаю, что если бы не его любовь к Сюин, я бы не смог переманить Рина на свою сторону.

– Как сюда проникли твои люди? Тоже дело рук Рина? – спросил Вэньчэн. Он не сводил презренного взгляда с предателя, словно надеялся прожечь в нем дыру.

Принц взглянул на Рина, почесал подбородок и мотнул головой.

– Частично. Рин не только помог мне с досмотром, но и украл ключ от потайного хода. Мои люди прошли через него. Не все, конечно, но около двух сотен здесь, в Запретном городе. Они пока ничего не предпринимают и смиренно ждут моего приказа. Если честно, я был уверен, что вы догадаетесь о моих намерениях, но, видимо, голова моего племянника полностью забита любовью к этой девчонке Мей. Он думал, что договорится со мной, но… Во всем виноваты его кривые руки и глупая голова.

– Замолчи! – выплюнул Юньвэнь. – Бесчестная ты псина!

– У-у-у, какие мы знаем слова, – просюсюкал Чжу Ди. Повернувшись к своим солдатам, он приказал: – Убейте их. Надоело тянуть.

Лжедраконы обнажили мечи. Настоящие драконы в миг собрались и, плотнее окружив Юна с Фангом, приготовились сражаться.

– Лунсин и Ланьлин! Уводите императора! – скомандовал пришедший в себя Яо Линь.

Оба дракона сразу же вышли из строя и кинулись к Юну.

– Идти можешь? – спросил Фанг.

Юн кивнул и, стиснув зубы, сделал первый шаг, затем второй, третий. Идти он, слава Небесам, мог. Боль от раны притупилась, а вот слабость никуда не делась. Надо скорее добраться до Майи, пока он не потерял сознание или не умер.

– Ко мне в покои, – пробормотал он. – Надо забрать Майю…

Никто ему не возразил. Не оглядываясь, все четверо поспешили покинуть Зал Верховной гармонии через черный ход.

– Что стоите? – недовольно крикнул Чжу Ди. – Избавьтесь от драконов и добейте императора. Не мне же носиться за ним по всему Запретному городу.

Солдаты принца загалдели и кинулись в атаку. В ответ драконы тоже закричали. Мгновение, и противники столкнулись. Сталь ударила о сталь. Кто-то закричал от боли, а кто-то от эйфории.

Несмотря на желание обернуться, ни Юн, ни Фанг, ни Лунсин с Ланьлином этого не сделали. Сейчас им надо было выбраться живыми не только из Зала Верховной гармонии, но и из Запретного города.

Глава 26

Яо Линь взмахнул мечом, разрезая воздух перед собой. С лезвия слетели капли крови и упали на пол.

– Ты – следующий, – сказал он, указав остриём на Чжу Ди.

Принц ухмыльнулся, но уже не так надменно, как раньше. Все же тела убитых воинов немного поубавили в нем спеси.

– А ты, – Яо Линь указал на Рина, – будешь следующим.

Предатель ничего не ответил, зато теперь осмелился наконец-то посмотреть в глаза своему командиру. Бывшему командиру.

– Не марай руки, – сказал Ичиро.

– Да, оставь Рина нам, – поддержал его Донгэй.

Яо Линь помотал головой.

– Это личное. Я сам справлюсь, а вы идите за императором. Помогите ему и его близким благополучно покинуть Запретный город.

– Но… – Вэньчэн хмуро уставился на Яо Линя.

– Это приказ. Исполняйте.

Драконы помедлили, затем склонили головы и разом ответили:

– Слушаемся!

Чжу Ди с деланым равнодушием наблюдал за тем, как Летающие драконы покидают зал.

– Не попытаешься их остановить? – поинтересовался Яо Линь.

– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами принц. – Мои люди сейчас в каждом углу Запретного города. Твоих драконов перебьют до того, как они найдут моего племянника, который, скорее всего, будет уже мертв.

Пришло время ухмыляться Яо Линю. Он был уверен в своих драконах. Они точно пойдут до конца. Доберутся до Юньвэня и защитят его и его близких. Императору просто надо продержаться и не умереть…

– Хватит разглагольствовать, – сказал Яо Линь, принимая боевую стойку. – Давай уже покончим с этим.

Чжу Ди покрутил головой, разминая шейные мышцы, затем взглянул на Рина и протянул к нему руку. Предатель понял его без слов. Снял с пояса свой меч и отдал его принцу.

– Сюин, отойди в сторону, – сказал Чуж Ди. – Я быстро.

– Ты обещал его не убивать, помнишь? – сестра пыталась казаться невозмутимой, но Яо Линь различил в ее голосе нотки волнения.

«Почему, Сюин? За что?», крутилось у него в голове. Эти мысли звучали слишком громко, отвлекая от происходящего. Усилием воли Яо Линь прогнал их. И очень даже вовремя.

Чжу Ди, который только что стоял в десяти шагах от него, в мгновение ока сократил расстояние в два шага и рубанул мечом. Благо, хорошая реакция помогла Яо Линю блокировать удар и отпрыгнуть назад.

– А ты быстр, – отметил предводитель Летающих драконов. – Но я быстрее!

В тот же миг он сорвался с места, подлетел к принцу и нанес ему серию быстрых ударов мечом, три из которых Чжу Ди смог парировать, а вот два все же достигли цели. На обоих рукавах в области предплечья появились окровавленные разрезы. Принц чертыхнулся и отступил.

Больше противники не разговаривали. Спесь Чжу Ди убавилась, ухмылка сошла с лица. Было видно, что Яо Линя принц недооценил и теперь, то и дело получая от предводителя Летающих драконов порезы, полностью был сосредоточен на сражении.

Яо Линь не торопился. Подобно тигру, который играет со своей жертвой, оттягивая момент убийства, он специально наносил принцу несерьезные раны, которые, по мере их возрастания на теле противника, должны были привести к потере сил, а следовательно, и бдительности.

Когда Чжу Ди значительно ослаб, Яо Линь уловил момент и, отразив слабую атаку принца, взмыл в воздух и попытался нанести ему удар сверху, целясь в грудь. Однако в последний момент Чжу Ди выставил вперед меч, блокировав тем самым половину силы удара. Меч Яо Линя рассек лишь предплечье принца, не затронув грудь и живот.

И все же удар, пусть и наполовину отраженный, оказался сильным. Чжу Ди не удержался, качнулся и упал на колени перед Яо Линем. Сюин испуганно ахнула, прикрыв рот ладонями. Рин не дернулся.

– Сдавайся, – произнес стоящий над принцем Яо Линь.

– А ты хорош…

– Сдавайся! – Меч предводителя Летающих драконов нацелился на горло Чжу Ди.