Дракон и Феникс

Мысль эта показалась Фангу такой постыдной и неправильной, что он сразу же попытался избавиться от нее, стараясь сосредоточиться на поисках канцлера Фана. От этих мысленных усилий Фанга даже бросило в жар. Ладонь, которой он сжимал ручку Минчжу, стала влажной, что взволновало Фанга еще больше.

Внезапно крики людей взорвали ночную тишину. Неправильные мысли в голове Фанга сразу же исчезли. Капитан дворцовой стражи резко остановился и вслушался. Его тело и разум мгновенно перешли в боевую готовность.

– Что это? – прошептала Минчжу.

– Кажется, слуги, – предположил Фанг. – Я слышал женские голоса…

– Надеюсь, среди них нет отца.

– Я тоже надеюсь. Потому что теперь, чтобы попасть в кабинет министров, нам придется идти обходным путем.

Минчжу не стала спорить. Стараясь ступать как можно тише, она аккуратно последовала за Фангом.

Из-за разросшихся пионов, за которыми они прятались, Фанг и Минчжу вскоре увидели целый отряд солдат Чжу Ди, одетых в форму Летающих драконов. Перед ними на коленях стояли евнухи, служанки и придворные дамы. Солдаты по очереди разговаривали с каждым из них. Кто-то из слуг молча смотрел в землю, кто-то плакал, а кто-то умолял сохранить ему жизнь. Учитывая то, что после коротких расспросов солдаты убивали каждого допрашиваемого, нужными сведениями слуги не обладали.

– Наверно, они ищут Юна, – еле слышно прошептала Минчжу в самое ухо Фанга.

Капитан дворцовой стражи кивнул и прижал палец к губам, давая понять девушке, что сейчас ей лучше не разговаривать. Минчжу кивнула ему, и они, не сговариваясь, двинулись вперед, но не успели сделать и трех шагов, как холодная сталь меча коснулась горла Фанга.

– Кто это тут у нас прячется? – прозвучал над их головами высокий и неприятный голос, который принадлежал скорее евнуху, чем воину.

Фанг медленно поднял взгляд и увидел освещенное уличным фонарем желтое ухмыляющееся лицо, испещрённое маленькими круглыми шрамами от старых язв.

– Поднимайся, – пискнул желтолицый, надавив на шею Фанга так, что струйка крови упала капитану дворцовой стражи на костяшки правой руки.

Отпустив руку Минчжу, Фанг медленно поднялся, быстрым взглядом оценивая обстановку вокруг. Трое справа, четверо слева. Впереди маячили еще трое. И, наконец, целая толпа чуть поодаль, рядом с оставшимися слугами.

– Бросай меч, – потребовал желтолицый, продолжая ухмыляться. – И девку свою толкни к моим ребятам. – Кивком головы он указал на галдящих слева солдат.

Фанг поймал взгляд Минчжу и еле заметно помотал головой, говоря тем самым, чтобы она оставалась на месте и не двигалась. В глазах девушки отразилось понимание.

– Долго мне ждать?! – взвизгнул желтолицый, готовый уже перерезать Фангу горло.

Закрыв глаза, капитан дворцовой стражи глубоко вдохнул и выдохнул. Затем открыл глаза, стремительно выхватил меч из ножен и, отклонившись назад от лезвия противника, полоснул желтолицего по незащищенному горлу.

Горячая кровь брызнула в лицо Фанга, но он не стал тратить время на то, чтобы вытереть ее. Перемахнув через пионы, он подлетел к левой кучке солдат и едва уловимыми движениями меча избавился от всех четырех. Зазевавшийся противник – огромная удача для воина.

Остальные, придя в себя, кинулись к Фангу. Прежде чем он получил первую рану, ему удалось отбиться от шестерых. Седьмой полоснул его по правому бедру. Восьмой и девятый вскользь рубанули по плечам. Десятый чуть не рассек голову, но Фанг успел увернуться в самый последний момент, так что кончик меча задел лишь его лоб.

Ненадолго пыл противников угас. Фанг на несколько шагов отступил к кустам пиона, тщетно стараясь протереть глаз, который заливала вытекающая из рассечённого лба кровь.

Все вокруг двоилось, отчего Фангу казалось, что врагов слишком много. Пытаясь мыслить здраво и опираясь на воспоминания, он прикинул, что солдат осталось семь-восемь. Если, конечно, не подоспела подмога.

– Где же эти чертовы драконы, когда они так нужны?! – с досадой произнес Фанг, пытаясь уловить движение в его сторону.

Почему-то крови из раны на лбу становилось все больше и больше. Она полностью заливала половину лица Фанга, мешая следить за врагом. В итоге он просто закрыл невидящий глаз и тут же заметил двоих солдат, которые решили атаковать его.

Обе атаки он успешно отбил, но с одним глазом обзор Фанга стал ограниченным. Он не смог увидеть подбежавшего слева солдата. Не смог отразить его коварный удар в бок.

Острая боль пронзила все тело. Он охнул, кашлянул кровью, повернулся к нападавшему, но тот уже отскочил в сторону и приготовился нанести еще один удар.

Минчжу!

Имя девушки громким эхом отразилось в помутневшем сознании Фанга.

В ушах звенело, кровь пульсировала так, что казалось, его вены сейчас лопнут.

Минчжу!

Снова атака, но Фанг ее отбил. Из последних сил, превозмогая боль и не понимая, что происходит вокруг, он резал противников направо и налево.

Минчжу. Все ради Минчжу. Она не должна погибнуть. Не должна…

Кажется, осталось совсем немного. Два силуэта ходили вокруг него, боясь напасть. Он отобьется, он справится. Еще немного, еще чуть-чуть.

Один силуэт устремился к Фангу слева. Размахнувшись, капитан нанес удар, но промахнулся. Лезвие меча рассекло воздух, зато меч противника прошелся по икрам Фанга, отчего он тут же упал на колени. В глазах потемнело настолько, что уже даже не виднелись силуэты противников. Сознание поплыло…

Однако внезапный крик Минчжу вернул капитана дворцовой стражи в реальность. Интуитивно он почувствовал, что противник отвлекся на крик девушки и, не упуская возможности, наугад рубанул мечом.

Послышался хруст костей и сдавленный вопль.

Попал…

Остался еще один…

Или?..

Пугающая тишина резко обрушилась на Фанга. Он подумал, что оглох, но тут услышал плач Минчжу. Ее теплые и нежные руки обхватили его лицо. Ему хотелось сказать, чтобы она не прижималась к нему, ведь он такой грязный, но сил на это уже не было.

– Фанг, прошу, держись, – шептала девушка, гладя его по лицу. – Не умирай, пожалуйста! Не оставляй меня, Фанг!

Он уже не чувствовал своего тела, не видел ничего вокруг, но голос Минчжу почему-то был таким громким и четким, словно она кричала прямо ему на ухо.

Сейчас, когда Фангу так хотелось закрыть глаза и уснуть, единственной, кто не давал ему это сделать, была Минчжу. Он так хотел прорваться сквозь толщи тьмы, плотной пеленой закрывающей ему глаза, ради того, чтобы еще раз увидеть лицо Минчжу.

Внезапно в голову пришла мысль о том, что эта девушка для него – целый мир. Его мир. Прекрасный и самый любимый.

Следом за этой мыслью, уцепившись за слово «любимый», пришла еще одна: он любит Минчжу. Любит пылко, робко и безмерно. Любит несмело, никудышно, но всей душой.

Эта четкая и такая же громкая, как и голос девушки, мысль показалась Фангу настолько важной, что он собрал остатки своих сил и сдавленно прошептал:

– Я…люблю тебя… Всегда любил…просто не осознавал этого…

– О боже, молчи, – выдохнула Минчжу.

Фанг вдруг ощутил на своем боку ее руки. Она усердно давила на рану, пытаясь сдержать кровь.

– Прости, что так поздно понял это… Прости меня…