Дракон и Феникс

– Что? – пискнула она.

– Бери Ланьлина, и иди к сыну. Вы оба о нем беспокоитесь, я же вижу.

Цюань долго всматривалась в лицо Юна и молчала, поэтому я решила влезть в разговор и поинтересоваться:

– А где он, если не секрет?

– У сестры Ланьлина. Далеко от столицы, – ответил мне Юн. – Чжу Ди никогда его не найдет, даже если будет очень стараться. Уж мы об этом позаботились.

Легкая улыбка заиграла на его губах. Я кинула косой взгляд на Цюань, думая, что она сейчас начнет сердиться из-за того, что Юн рассказал мне о местонахождении ее сына, но императрица не изменилась в лице.

– Так что идите, – продолжил Юн. – Заберите сына, осядьте где-нибудь и живите спокойно.

– Правда? – недоверчиво спросила Цюань. – Ты просто так нас отпускаешь?

Она пытливо всматривалась в лицо Юна, который уже отвел от нее взгляд, переместив его на тыльную сторону моей ладони, по которой задумчиво водил указательным пальцем.

– Да. Зачем мне тебе врать? – хмыкнул Юн. – Я не из тех, кто затаивает обиды на своих бывших.

Я еле сдержала улыбку, услышав это. Удивительно, как легко он запоминает мои фразы, понимает их смысл, а потом использует. Если попадет в 2020, то с современной речью проблем у него не будет.

И тут меня осенило: а почему, собственно, если?..

***

Два дня у меня ушло на проработку плана. Вернее, на доработку старого плана, того самого, которому я хотела следовать до своего отравления. Впрочем, новый план не особо претерпел изменения, просто поменялось место действия и некоторые нюансы. В остальном же это остался все тот же безумно рискованный план по обдуриванию Чжу Ди.

«Ага, кто кого еще обдурит», – говорил мне мой внутренний голос.

Однако решимости, которой у меня стало значительно больше после ранения Юна, было хоть отбавляй. Я так испугалась, что могу его потерять, что уже нисколько не сомневалась в том, что сделаю все, лишь бы он смог прожить долгую и счастливую жизнь.

В ночь третьего дня нашего пребывания в пещере я, как всегда, осмотрела рану Юна, сменила повязку, пощупала его лоб и, удостоверившись, что мой император в порядке, свернулась калачиком у него под боком.

– С Минчжу и Фангом что-то случилось, – пробормотал Юн, глядя в темный потолок пещеры.

С каждым днем отсутствие друзей тревожило нас все больше и больше. Какие только мысли не приходили в голову, и все были одна ужаснее другой. Если бы не рана, Юн уже давно полетел бы их искать.

– Уверена, они живы, – сказала я. Надежда умирает последней.

– Хотелось бы верить, – кивнул Юн. – Скорее всего, их взял в плен Чжу Ди.

– Но зачем они ему?

– С помощью Минчжу дядя будет выпытывать сведения у канцлера Фана.

– А Фанг?

Подумав, Юньвэнь ответил:

– Фанг может быть нужен ему живым, чтобы выманить меня. Возможно, он уже распускает слухи по Нанкину о том, что если я не появлюсь в Запретном городе, он убьет обоих. Надо послать Лунсина на разведку… – Юн широко зевнул и осоловело посмотрел на меня. – Что-то я устал.

– Спи, – сказала я и чмокнула его в кончик носа.

Как только Юн уснул, я осторожно выбралась из его объятий и шмыгнула к выходу. Благо, Ланьлин с Цюань ушли уже на следующий день после визита лекаря Бэя, так что пещеру я покинула спокойно. Единственным оставшимся препятствием на моем пути был Лунсин.

У входа в пещеру парнишки не оказалось, и я уже было подумала, что мне повезло, но нет. Лунсин выскочил из темноты как черт из табакерки. Чуть не взвизгнув от испуга, я прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу, глубоко вдохнула и выдохнула.

– Куда собралась? – поинтересовался дракон.

– По нужде, – брякнула я.

– Врешь.

– Не вру! Приспичило очень сильно, дай пройти. – Я попыталась обогнуть Лунсина, но он схватил меня за руку.

– Отпусти! – шикнула я.

– Ты идешь в Запретный город? За Минчжу и Фангом?

– Что? – удивилась я. – Нет, конечно.

– Я иду с тобой, даже не спорь! – выпятил грудь вперед Лунсин.

Я закатила глаза к небу и тяжело вздохнула. Какой же проблемный мальчишка!..

– Послушай, я иду по нужде, услышь меня, пожалуйста! В кусты мне надо, понимаешь?!

Последнее слово я произнесла на чересчур громко, забывшись, что Юн спит в пещере и может внезапно проснуться. Тогда уж точно мой план накроется медным тазом.

Где-то с минуту Лунсин внимательно изучал мое лицо, потом вздохнул и с неохотой отпустил мою руку.

– Я не верю тебе, но…

– Что «но»? – поинтересовалась я, отойдя от него подальше. Вдруг снова решит схватить за руку и никуда не пускать.

– Но я не хочу вставать на твоем пути, – продолжил Лунсин, глядя вниз. – Знаю, что если ты задалась целью, то тебя ничто не остановит. Ты все равно найдешь лазейку и сбежишь. Да еще и останешься на меня обиженной на всю оставшуюся жизнь.

Эти слова заставили меня по-другому взглянуть на Лунсина. Я редко воспринимала его всерьез, считая самым недалёким и зеленым из драконов. И эта его увлеченность мной казалась легкой влюбленностью, а вовсе не глубоким чувством. Но, похоже, я ошибалась в нем. Незрелый мальчишка не додумался бы до того, что только что сказал Лунсин.

– Спасибо, – поблагодарила его я. – За то, что всегда был на моей стороне и помогал, не смотря ни на что. Спасибо.

– Береги себя, – еле слышно ответил Лунсин.

– Да, – кивнула я и, сорвавшись с места, побежала по освещенному лунным светом лесу в сторону Нанкина.

Ломиться в одни из четырех ворот или перелезать через высокие стены Запретного города я, конечно же, не собиралась. Мой путь лежал к тоннелю, по которому мы сбежали из дворца. По сути, идти по нему тоже было безумством, почти равносильным тому, чтобы попытаться войти через ворота. Однако выхода у меня не было – больше тайных проходов в Запретный город я не знала.

Подойдя к поросшему мхом холму, где и был вход в тоннель, я остановилась и в изумлении открыла рот. Потемневшая от времени и сырости деревянная дверь сменилась на новую, решетчатую.