– Ты сейчас не в таком положении, чтобы мне угрожать, племянничек, – отсмеявшись, произнес он. – Условия диктуют победители, а победитель в этой войне – я.
Юну хотелось сказать, что, пока жив он, император, исход войны еще не решен, но не стал. На карту поставлена жизнь Майи, поэтому провоцировать Чжу Ди нельзя.
– Что ты хочешь? – повторил свой вопрос Юньвэнь.
Принц ухмыльнулся и ответил:
– Я хочу трон, империю и людей. Еще хочу, чтобы твоя семейка исчезла. Желательно, чтобы умерла, но я же не тиран. Достаточно уйти в монастырь. Можно даже в тот, что в провинции Шаньси, где вы уже были.
– Пообещай, что отдашь противоядие и не убьешь никого из моих людей. От жены до крестьянина, – тихо, но уверенно произнес Юн, не сводя взгляда с Чжу Ди.
Ухмылка принца стала еще шире.
– Обещаю, – сказал он.
Покопавшись за пазухой, принц выудил оттуда маленький пузырек с мутно-зеленой жидкостью.
– Вот оно, бери.
Юн облегченно выдохнул, подошел к Чжу Ди и протянул руку к пузырьку. Не успел он взять его, как принц разжал пальцы и пузырек полетел на пол. Мгновение, и вот уже от него остались лишь мелкие осколки, а само противоядие разлилось по полу, затекая в зазоры между деревянными досками.
– Ах, какая досада! Что ж такие хрупкие пузырьки делают! – наигранно воскликнул Чжу Ди.
Некоторое время Юн тупо смотрел на разлившееся по полу противоядие, а затем рванулся вперед, схватил принца за шиворот и крикнул:
– Ты надо мной издеваешься?!
– Что ты, племянник! Клянусь нашими предками, это была случайность! – подняв вверх руки, произнес Чжу Ди с довольным оскалом.
– Я знал, что твоим словам нет веры…
– Почему же? – возмутился принц, медленно опуская руки. – Я не нарушил своего обещания. Я отдал тебе противоядие, но твои кривые руки его не удержали. Какая жалость!
– Ах ты!.. – воскликнул Юньвэнь, кипя от гнева.
Он занес кулак, чтобы ударить дядю по лицу, но сделать это не успел. Что-то холодное и острое неожиданно впилось ему в левый бок. Юн опустил голову и увидел в руке принца рукоять кинжала, лезвие которого наполовину вошло в его тело.
Подавшись вперед, Чжу Ди заговорил так, что слышно было только Юну:
– Ты скажешь, что я снова нарушил свое слово, но нет. Я обещал не убивать твоих людей, но не тебя. Уж прости, но оба мы жить в этом мире не можем.
Юн слушал принца и не отводил глаз от кинжала. Чжу Ди медлил, не вонзал его полностью и не проворачивал. Если Юн успеет отклониться назад, то…
Внезапно чья-то рука грубо схватила императора за плечо и отдернула назад. Лезвие вышло из тела, и Юн почувствовал, как из раны хлынула горячая кровь. Голова сразу же закружилась, и он привалился на человека, который оттащил его от Чжу Ди. На Фанга.
– Юн… – Фанг бегло осмотрел друга и, увидев рану, чертыхнулся. – Откуда у тебя оружие?! – заорал он, злобно глядя на Чжу Ди.
Тот, все еще скалясь, развел руки в стороны и пожал плечами.
– Стража! – прогремел Фанг.
Тут же послышался глухой топот – это Летающие драконы выбежали из укрытия и, окружив Юна с Фангом, заняли боевые позиции.
– Ты как? – спросил Фанг.
– Терпимо, – ответил Юн.
Тяжело дыша и прикрывая рукой рану, он поднял голову и осмотрел своих защитников. Один, два, три, четыре, пять, шесть…
Шесть.
Где седьмой? Где?..
– Рин, – произнес Чжу Ди, глядя куда-то в сторону.
Юн проследил за его взглядом и увидел седьмого дракона. Он неуверенно стоял в стороне, избегая смотреть в их сторону.
– Не стесняйся, иди сюда. Займи место рядом с тем, кому ты служишь, – довольно произнес Чжу Ди.
Фанг громко чертыхнулся. На лицах драконов застыло удивление.
Пока Рин медлил, двери зала распахнулись, и внутрь вошли солдаты Яо Линя во главе с Сюин. Увидев девушку, предводитель Летающих драконов встрепенулся и озадаченно уставился на нее.
– Сестра? – непонимающе пробормотал он.
Сюин на него даже не взглянула. Вошла, осмотрелась, кивнула Рину и встала возле Чжу Ди. Солдаты и Рин последовали ее примеру.
До Юна донеслись перешептывания Вэньчэна и Ланьлина:
– Это не наши люди…
– Но почему они в форме драконов?
– Не знаю…
– А Рин?
– Не знаю…
– Что это значит?! – проревел Яо Линь.
Звук его голоса эхом отразился от стен Зала Верховной гармонии.
Чжу Ди шагнул вперед. Разведя руки в стороны, он растянул рот в широкой улыбке и произнес:
– Переворот.
– Сюин, – пролепетал Яо Линь, глядя на сестру потерянным взглядом.