А на следующий день мы прибыли к мадемуазель Ли.
Она принимала нас в своём доме, который находился на одной улице с тем самым рестораном гостеприимного русского человека, который знает толк в фазанах и соусах.
Но дом Ли был, вероятно, самым дорогим и одним из самых красивых в этой части Лондона.
Нас встретил огромный охранник и проводил на второй этаж, в гостиную.
Гостиная была тоже огромной – оформлена в азиатском стиле с бамбуковыми палками и панно с иероглифами. Запах благовоний щекотал носы и мог успокоить нервы, если чьё-то психическое здоровье вдруг пошатнулось.
Я ожидал увидеть страшную китаянку, старую деву, которой не удавалось выйти замуж и заняться, наконец, семейными делами.
Но я ошибался в своих ожиданиях – к нам вышла молодая и красивая девушка невысокого роста, но стройная, и одетая в строгий деловой костюм. Она жестом предложила нам сесть в кресла.
Мы сели, а нам принесли вина.
Девушка закурила трубку – её трубка стоила как лимузин Каннингема, не иначе.
– Вы не курите? – спросила девица без малейшего акцента.
– Нет. Не имеем такой привычки, к сожалению. Говорят, это вредно для здоровья, – сказал я.
– Кто говорит? – спросила китаянка.
– Лекари.
– К чёрту лекарей! Как, впрочем, и всех остальных.
Мы выпили вина.
Китаянка смотрела на меня – как будто изучала, но курила и молчала.
– Быть может, Вы изложите нам суть нашего дела, мадемуазель Ли? – спросила Патриция.
– А Вас как зовут, мадам…?
– Зовите меня Патрицией.
– Ах, да, Патриция. Спасибо, что напомнили. Профессор что-то говорил мне о Вас.
– Пожалуйста.
Мадемуазель сделала глоток вина.
– Вам будет поручена одна миссия. Полагаю, вы уже знаете о её характере. Мадам желает, чтобы один человек исчез. Он мешает её бизнесу. Ваш профессор Каннингем уверил Мадам, что вы сможете справиться с задачей лучше других.
– Профессор Каннингем всегда знает, что говорит. Мы – лучшие из лучших! Не сомневайтесь! – сказал я.
Китаянка посмотрела мне в глаза. Конечно, Якоб Гроот засмущался бы, но я не стал этого делать. Я смотрел в выразительные китайские зенки и думал о том, что понравился-таки этой красотке.
– Вы поедете в Южную Америку как семейная пара.
Китаянка перевела взгляд на Патрицию.
– Он искал лучших учителей для своих детей, и ему выслали ваши резюме. Он вас ждёт.
Мадемуазель снова посмотрела на меня.
– Вы, мистер Гроот, будете преподавать историю и латынь. Ну а Вам, Патриция, придётся заняться английским.
Патриция ухмыльнулась, но промолчала.
Мадемуазель указала на разложенные на столе листки бумаги.
– Вот ваши резюме. Изучите свою биографию. Клиент не должен заподозрить вас в связи с Мадам.
Я прочитал своё резюме – там было указано, что у меня пара-тройка научных степеней, завидный опыт преподавания в лучших заведениях мира, и что мне 28 лет.
– А разве я выгляжу на 28 лет? – спросил я.
– Вы очень хорошо выглядите, мистер Гроот, – сказала китаянка.
Патриция ещё раз ухмыльнулась, но снова промолчала.
– Как его зовут? – спросил я.
– Дон Карлос Де ла Пальма Де ла Коста.
– Кто он?
– Крупный наркоторговец, но при этом – враг Мадам. Один из крупнейших поставщиков кокаинуса в Штаты и Европу.
– Его, вероятно, хорошо охраняют?
– А вот вы и проверите. Если бы дело было простым, то Мадам не приглашала бы вас. Докажите, что вы – те, кем себя называете. Тела остаться не должно!
– Докажем! Не сомневайтесь, мадемуазель Ли! Останется без тела ваш красавец! – сказал я.
– Вылет завтра в полдень. Выбираться будете сами.
Когда мы с Патрицией были уже в дверях, китаянка окликнула нас.
– Если провалите задание, физик избавится от вас, – сказала она.
Мы расстались-таки с восточной красавицей и поехали к профессору.
Патриция сказала, что китаянка – дешёвая шлюшка и размалёванная китайская кукла. Я этого мнения, как вы, наверное, понимаете, не разделял, но промолчал и покивал головой в знак согласия.
Каннингем в тот день выглядел встревоженным и поправлял парик с удвоенной частотой.