Хищный лес

– Том, – тихо позвал он. – Перед отправкой… можно мне кое-что сделать?

***

– Мне жаль, что с твоими друзьями так вышло, – сказал Том, когда они с Мартином ненадолго вернулись в помещение с капсулами криосна.

– Да, мне тоже… – ответил учёный, слегка изменившимся голосом. – По правде сказать, они не были мне настоящими друзьями, скорее, просто коллегами… Но я всё равно чувствую себя паршиво, когда гляжу на них и понимаю, что им уже никогда не проснуться.

Всех, кто не пережил заморозку, решено было оставить прямо в капсулах. Всё равно хоронить их некогда, да и негде. А здесь, под землёй, их тела останутся в недосягаемости для падальщиков и мародёров.

– Если подумать, то это странно, – неожиданно сказал Мартин, когда Том уже собирался уходить.

– О чём ты?

– Такой маленький процент выживших.

– Всё-таки четыреста лет прошло…

– Ты не понимаешь, – Мартин наморщил лоб, внимательно вглядываясь в крышки капсул. – Эти штуки по идее рассчитаны на неограниченное количество лет. Конечно, у всего есть свой срок, но наши расчёты говорили о тысяче лет, минимум…

– С расчётами всегда так. Да и потом, те, кто продавал вам эти капсулы, наверняка приукрасили все показатели.

– Пожалуй… – Мартин тяжело вздохнул и отвернулся от своих коллег. – Теперь уже не важно. Случившегося никак не изменить.

***

Они оба вернулись в командный центр, где Ник продолжал работать за мониторами. Том подошёл к нему, и немало удивился, когда понял, что учёный просто сидит и смотрит в одну точку экрана.

Сначала он подумал, что Нику стало плохо, но оказалось, что дело совсем в другом.

– Взгляни на это, Мартин. Взгляни на эти показатели, которые я запросил. Мне стало интересно, если всё ещё функционирует эта лаборатория, то не могут ли работать и другие… На сигнал откликнулись две автоматические станции. Обе без людей, но ещё худо-бедно работают. Я запросил у них всю статистику по планете, которую они продолжали записывать… Ничего необычного, в общем-то. Если не считать вот этого показателя.

– Этого не может быть, – лицо Мартина менялось на глазах. – Не может быть, – он несколько раз перепроверил одни и те же данные, но результат оказывался неизменным.

– Может, – Ник одарил его абсолютно безумным взглядом.

Теперь уже все собрались около монитора, однако лишь учёные могли в полной мере разобраться со всеми показаниями, которые там были. Том начал терять терпение и почти что силой развернул к себе Мартина.

– Может, поделитесь вашим открытием с остальными? – потребовал он.

Мартин нервно мотнул головой, но всё же ответил.

– Когда Ник прокладывал маршрут, он обнаружил кое-что в данных… Вы сказали нам, что с момента катастрофы прошло четыреста лет… Не думаю, что вы бы стали обманывать нас намеренно, а значит, и сами просто не знали правду.

– Ты можешь говорить яснее?! – вмешался Ирвин. – Наши подсчёты со временем неверны? И что? Сколько прошло на самом деле?

– Почти пять тысяч лет…

***

Никто ничего не говорил. Все молча смотрели друг на друга, боясь нарушить молчание.

– Слушай, – наконец, начал Том. – Я понимаю, для всех нас это большое потрясение. Но в текущей ситуации, да и вообще, разве это что-то особо меняет?

– Ты серьёзно? Действительно не понимаешь, что это меняет?! – глаза Ника сделались ещё более безумными. – Да всё, чёрт побери! Четыреста лет для решения такого глобального вопроса, как нашествие монстров из другого мира – в принципе, не так уж много. По нашим расчётам, тот разлом на дне океана должен был начать закрываться через пару сотен лет, а через шестьсот-восемьсот и вовсе полностью исчезнуть. Но, если этого не случилось через пять тысяч лет, то, скорее всего, уже не случится никогда. У людей нет шансов! Теперь ты понимаешь, что это меняет?

– Мы всё равно уже ничего не можем сделать, – мягко проговорил Мартин, кладя руку на плечо коллеги. – Пожалуйста, Ник, давай попытаемся успокоиться.

– Мы сотворили величайшее зло в истории планеты Земля. Как мы можем после этого успокоиться?! Дело даже не в людях, Мартин. Человечество – лишь один из многих видов. Но эти монстры уничтожили, или со временем уничтожат вообще всю здешнюю фауну. Никто, кроме них здесь больше не будет жить.

– Знаю. И всё же… мы можем кое-что сделать. Давай доставим этих людей домой. Хоть немного исправим то, что натворили.

Ник поднял на него глаза. На миг Тому и остальным показалось, что в них промелькнул отблеск прозрения.

– Да… – медленно сказал Ник. – Мартин, ты ведь чертовски прав! Мы должны хоть немного исправить то, что сделали. Но не так, как ты сказал…

– А какие ещё есть варианты?

– «Звёздный свет», – эти два слова прозвучали в абсолютной тишине и оставили после себя непонятное волнение.

Том, Кейт и Ирвин, конечно же, не поняли, что это значит. А вот Мартин ещё как, ведь его, до этого просто бледное лицо, теперь пошло бардовыми пятнами.

– Ты же не думаешь?..

– Это всё исправит! – Ник решительно поднялся на ноги и, неожиданно твёрдым шагом, направился в сторону взлётно-посадочной площадки.

Все трое товарищей одновременно повернулись к Мартину.

– Что за бред он тут сейчас нёс? – спросил Ирвин. – «Звёздный свет»? Что это? И только попробуй сказать, что ты не в курсе!

– «Звёздный свет» – это оружие. Самое мощное оружие из того, что люди умудрились создать.

– Оно и правда может покончить с монстрами? – недоверчиво спросил Том. Ему было немного непривычно просить консультацию об оружии у гражданского, но любопытство и острая необходимость взяли верх. – Если так, тогда, почему его не использовали?

– Потому что… – Мартин задумался над формулировкой дальнейших слов, не придумал ничего хорошего и сказал как есть, – Потому что, вместе с монстрами оно уничтожит всё. Выжжет всю поверхность планеты, испарит большую часть атмосферы, даже верхний слой почвы поджарит. В лучшем случае, выживут какие-то микроорганизмы, и то не факт.

Все быстро переглянулись. Первым опомнился Ирвин и тут же поспешил вслед за Ником. Том и Кейт отстали от него всего на несколько секунд, но этого хватило, что произошло непоправимое…

***

Ирвин лежал на полу, корчившись от боли, и прижимая руки к окровавленному животу, из которого торчало, что-то похожее на медицинский скальпель.

Рядом с ним, у самого шаттла, стоял Ник – ещё более безумный, чем раньше. Том потянулся было к пистолету, но учёный опередил его, выкрикнув:

– Не советую этого делать! – он поднял над головой руку, с зажатой в ней гранатой, которую очевидно, отнял у раненного Ирвина. Том мгновенно оценил, что чека на ней уже вырвана. – Только дёрнись, и все здесь подорвутся!

– Ник, что же ты делаешь?! – появился, чуть запоздавший Мартин.

– То, что должен. То, что правильно. Ты со мной?