Хищный лес

Меж тем, шаттл поднялся уже километра на три-четыре. Внизу быстро проносилось, кажущееся бесконечным зелёное море деревьев. Порой встречались небольшие реки и озёра.

Облака самых причудливых форм сменялись так часто, что невозможно было уследить. Кейт, для которой это был первый в жизни полёт на каком-либо транспорте, не могла сдержать своего восторга. Она заворожённо глядела в иллюминатор, указывая Тому на самые красивые, по её мнению виды.

Том согласно кивал, порой даже что-то отвечал, однако мысли его были сейчас очень далеко отсюда. Обломков шаттла Ника они так и не обнаружили, и чутьё подсказывало, что этот спятивший учёный жив, и сейчас летит по направлению к Вунобургу – ещё одной загадочной реликвии древних.

Мартин так и не смог нормально объяснить, что они там увидят. Это всегда действовало на нервы любому разведчику. Лучше уж знать, с чем или кем придётся столкнуться и заранее спланировать свои действия.

Впрочем, всё равно особых вариантов у Тома не было. Из оружия у него остались только один пистолет и нож. Прямо сказать – так себе боезапас. Но у Ника может не быть и этого. К тому же, Том всерьёз рассчитывал на свои боевые навыки, которых у простого учёного быть не должно.

За всеми этими размышлениями он не сразу понял, что Кейт благополучно заснула. Это и хорошо. Слишком уж много на неё свалилось за последнее время, пусть хотя бы немного восстановит силы.

Том осторожно высвободил свою руку, отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. Когда он шёл к кабине, его сильно пошатывало. В теле чувствовалась жуткая слабость. Должно быть, всё это отразилось на его лице, потому как, Мартин взглянул на него с явным беспокойством.

– Ты бы не вставал, пока, – заметил он.

– Ерунда… Скоро буду в норме. Ты сам-то как?

– Скажем так… Могло быть и лучше. Эти твари и правда могут воздействовать на мозги. Не знаю, как мне удалось сохранить управление.

– Думаешь, шаттл выдержит?

Мартин пожал плечами и нажал несколько кнопок. На одном из экранов появилась вся текущая информация об их летательном аппарате. Том долго вглядывался в цифры, но было ясно и так – им должно очень сильно повезти, чтобы всё закончилось хорошо.

– Меня не только шаттл смущает, – после длительного молчания, сказал Мартин. – Допустим, мы долетим. Что будет дальше?

– А, что остаётся? Мы сделаем то, что должны!

– Не уверен, что Ника удастся так просто переубедить.

– Зато я уверен, – Том указал на свой пистолет. – Всегда есть, как минимум один выход.

Мартину это явно не понравилось. Он пытался сохранить внешнее спокойствие, но Тома было не так просто провести. В итоге действительно, учёного хватило лишь на пару минут.

– Так нельзя. Нужно сначала поговорить с ним… Хотя бы попытаться переубедить. Позволь мне сделать это. Я знаю Ника очень давно. Шанс хоть и небольшой, но всё же есть.

Он бросил на Тома просящий взгляд. Тот поморщился и кивнул.

– Хорошо. Но у тебя будет минута, не больше.

Мартин слегка расслабился, что было очень правильно для единственного пилота. По правде сказать, Том давно уже решил, как поступит с Ником, независимо от того, удастся ли его переубедить. Он убил Ирвина, а остальные выжили лишь чудом. Существуют вещи, которые нельзя забывать.

Внезапно голову Тома пронзила острая боль. Перед глазами полыхнула белая вспышка, за которой побежали колонки отдельных слов, цифр и символов. Он согнулся едва ли не пополам, лишь огромным усилием воли сдержав крик.

– Что с тобой? – забеспокоился Мартин. – Снова голова?

– Система барахлит, – кивнул Том, тяжело дыша. – Ничего… Скоро буду в норме. Скажи, в этом твоём Вунобурге её можно как-то починить?

– Сомневаюсь… Я повторю, раньше такие технологии, если и существовали, то большинству людей о них ничего известно не было. Но… как знать. Вдруг что-то и отыщется. Ты главное, не теряй надежду!

Это должно было прозвучать ободряюще, Мартин явно хотел помочь. Но Тома это лишь рассмешило. Надежда… он давно научился не обращать внимания на то, есть ли она. Достаточно просто иметь перед собой ясную цель, а она была.

***

Через несколько часов полёта, шаттл, наконец, начал потихоньку снижаться. До темноты оставалось ещё достаточно времени. Если повезёт, то они успеют отыскать Ника.

Шаттл прошёл сквозь облака, и все увидели прямо под собой достаточно большой остров, километров десяти в длину. Он был почти весь покрыт зеленью, начиная от самых высоких деревьев и заканчивая едва различимой травой. Вдоль его поверхности тянулись горные хребты. С них в долину стекало несколько мелких речушек, которые образовывали озеро.

Именно на его берегу и располагался Вунобург. С виду это было просто большое поселение, сотни на четыре домов. Том видел такие лишь на картинках и рисунках. Совсем небольшие, двухэтажные дома. В них могла жить всего одна семья – немыслимая роскошь для теперешнего человека. Ровные улицы, подстриженные газоны, парки, бассейны. Вот только людей не было. Однако всё вокруг выглядело очень ухоженным, о городе явно заботились.

От осознания этого, Том машинально потянулся к рукояти пистолета. Он снова ощутил ту приятную лёгкость, которая охватывала его лишь во время боя или его подготовки. Он снова оказался в родной стихии, для которой и был рождён.

– Поверить не могу! – воскликнул Мартин. – Так вот, что это значило… Теперь всё понятно. Вот, что они так тщательно оберегали и готовили!

– Ты можешь говорить яснее?! – не сдержался Том.

Мартин повернул к нему голову, однако ничего объяснить не успел. Шаттл сильно тряхнуло. Повреждённый двигатель окончательно вышел из строя. На мониторе тут же высветилось сообщение о критической неисправности.

Том вцепился в кресло, ремень безопасности больно впился в кожу. Однако это не помешало ему увидеть через иллюминатор посадочную площадку. На ней был все один шаттл – тот самый, на котором улетел Ник. Что ж… иного и ожидать было нельзя. Им просто не могло так повезти.

Несмотря на возникшую неисправность, Мартин всё же сумел посадить шаттл. Их в последний раз тряхнуло, послышался грохот, а потом всё стихло.

– Все живы? – Мартин вышел к ним из кабины. На его лице читалось явное облегчение. Он бросил быстрый взгляд в ближайший иллюминатор. – Что бы вы там ни увидели, постарайтесь не удивляться. Это место… в общем, сейчас сами всё увидите.

Он вдавил кнопку, и дверь стала медленно открываться. В лицо им ударил яркий свет, на секунду ослепив. Том прикрыл одной рукой глаза и тут же выскочил на улицу, готовясь отразить нападение, но этого не понадобилось – посадочная площадка была абсолютно пуста.

Она была в идеальном состоянии, как и всё в этом городе. Кейт должно быть, тоже это заметила и хотела спросить об этом. Но её лицо вдруг побледнело, глаза расширились. Она быстро указала куда-то в сторону.

Том резко обернулся, готовясь увидеть Ника. Но это был не он. К ним, лязгая металлом о бетон, шагали четверо боевых роботов. Они сильно напоминали тех, которые охраняли лабораторию, хотя у этих очевидно, броня была значительно толще, а вооружение мощнее.

– Система, – позвал Том, – просканировать их.

Процесс сканирования начался, но тут же прекратился. Система, несколько раз мигнув, отключилась. При этом боль в голове Тома была такая, что он едва не уронил на землю пистолет.

Меж тем, роботы уже добрались до людей, и остановились в трёх метрах от них. Один из них сделал шаг вперёд, и тут же послышался его электронный голос.

– Добро пожаловать в Вунобург! Вы являетесь незарегистрированными посетителями. Пожалуйста, назовите себя и цель своего визита.

Вперёд вышел Мартин. Он быстро оглядел роботов, словно что-то припоминая, потом сказал:

– Старший научный сотрудник, Мартин Этрин. Код доступа: Альфа 2-5-41-В.

– Код доступа подтверждён. Ещё раз, добро пожаловать! – через секунду ответил робот, и тут же вернулся в строй.

Они развернулись и зашагали в обратном направлении, оставив людей одних.

– Не был уверен, что они примут мой код, – хмыкнул Мартин. – Но если Ника пустили, то и меня должны были тоже. Идёмте, у нас не очень много времени.

Все вместе они поспешили к воротам, которые вели непосредственно в само поселение. Стоило Тому и Кейт лишь шагнуть сюда, как у них перехватило дыхание. Именно о таких местах в племени и рассказывали сказки и предания. В таких поселениях и жили люди древности.