Хищный лес

Мартин медленно покачал головой. Он попытался образумить своего коллегу, разум которого помутился то ли от слишком долгого криосна, то ли от осознания того, что он является одним из виновников конца света.

– Как хочешь… – равнодушно сказал Ник. – Я сделаю это за нас двоих. За всю нашу команду. Не переживай, я всё исправлю. До встречи на той стороне!

Он сделал несколько неловких шагов в сторону открытого люка шаттла, потом, не задумываясь, швырнул гранату в Тома. Тот хотел поймать её, зажать рычажок, пока не поздно, но реакция подвела его. Пальцы лишь слегка коснулись холодного, смертоносного куска металла.

Граната, с устрашающим стуком, упала и покатилась по полу. Сама собой активировалась Система. Том начал видеть всё, как в замедленной съёмке.

Ник проворно запрыгнул в шаттл и закрыл люк, готовясь взлетать. Мартин в ужасе бросился назад к выходу. Ирвин неожиданно сумел собрать последние силы, перекатился по полу и поджал под себя гранату. Том знал, что этого будет недостаточно, и потому сделал всё, что от него в тот момент зависело – закрыл собой Кейт.

Прогремел взрыв. Пламя заполнило собой всё вокруг. Тома и Кейт швырнуло куда-то в темноту…

Глава 28

– Том, – послышался голос, столь далёкий и слабый, что могло показать, будто бы его и не было вовсе. – Том… Ты меня слышишь?

Нет, всё-таки пожалуй, голос существовал в реальности. Он принадлежал молодой девушке, которую было очень сложно вспомнить. Особенно, если твой чип в головном мозге подвергся постороннему вмешательству.

– Отойдите от него, Кейт, пожалуйста! – попросил второй голос, мужской. – Вы ему не поможете, а мне мешаете…

– Он будет жить?

– Очень на это надеюсь. Наша медкапсула самую малость вышла из строя за время простоя…

Послышались быстрые щелчки, нажимаемых кнопок. Потом что-то негромко и монотонно загудело. По всему телу пробежала волна тепла, которая в определённых местах вызывала острую боль.

– Так… что тут у нас?.. – бормотал мужчина. – Да… досталось ему немало.

– Всё-таки взорвалась граната. Ирвин закрыл её собой, чем по сути спас нам всем жизни, но это не совсем помогло…

– Мягко сказано. У Тома повреждены некоторые внутренние органы, на спине, шее и голове очень серьёзные ожоги.

– Но вы ведь сможете его спасти, правда? – девушка всхлипнула. – Он закрыл меня собой. Он… Я… люблю его.

Мужчина какое-то время молчал, точно смутившись от прозвучавшего признания, но потом снова защёлкали кнопки. Что-то протяжно пискнуло, потом ещё раз.

«Внимание! Активация протокола восстановления, – тут же отреагировала Система. – Начинаю загрузку записанных воспоминаний».

Прошла секунда, и Том содрогнулся в своей медкапсуле. На его лице проступила гримаса боли. Сейчас он пусть и в быстрой перемотке, но всё-таки переживал все события своей жизни, от раннего детства, момента гибели семьи и взросления, до дня сегодняшнего, когда меньше часа назад, разбуженный после криосна учёный по имени Ник, взорвал ручную гранату.

Воспоминания врывались в голову грубо, сплошным потоком. Того и гляди, что поджарятся мозги. По правде сказать, это было не таким уж редким явлением, но Тому повезло. Он всегда был достаточно крепким, чтобы выносить все те испытания, которые ему подкидывала судьба.

Вот и сейчас он выжил. Выжил и открыл глаза, поспешно подавив, подступивший к горлу крик ужаса и боли. Он был заперт в капсуле, без какой-либо возможности пошевелиться. Том и раньше бывал внутри таких медицинских устройств, но это довольно сильно отличалось, что порядком напрягало.

Сквозь толстое стекло, покрытое разноцветными показаниями приборов, он разглядел заплаканное лицо девушки. Стоило чуть напрячься, чтобы вспомнить её.

– Кейт, – хрипло позвал Том.

Она вмиг перестала плакать и тут же придвинулась к стеклу.

– Том!

– Тише, – мужчина рядом с ней… Мартин мягко отодвинул её в сторону. – Сейчас главное, не помешать работе оборудования. Ему ещё кожу выращивать заново, – он перевёл взгляд на Тома и быстро добавил. – Я вколол вам обезболивающее, но процедура… Короче, она может всё равно вызвать сильные ощущения…

– Действуй, как считаешь нужным, – прервал его Том.

Ему жутко хотелось выбраться из этой чёртовой капсулы. А боль… он к ней уже давно привык. И всё же пришлось потратить все оставшиеся у него силы на то, чтобы не закричать. Тело словно повторно, раз за разом жгло огнём. Том старался концентрировать своё внимание на чём-то отдалённом, что находилось за пределами капсулы. Главное, чтобы это было не лицо Кейт. Девушка была жутко бледной. Она и сама должно быть, получила ранения, так как её руки были покрыты довольно приличным слоем бинтов. Однако сейчас она в основном переживала за Тома, и это было чуть ли не хуже боли. Он ведь не должен был доводить до этого… не должен!

«Восстановление полностью завершено,

– сообщила Система. —

Все системы работают в штатном режиме. Однако существует вероятность критического нарушения работы.

Рекомендуемое действие: добраться до пункта сбора 0001 и заменить повреждённое оборудование».

Том понятия не имел, что сейчас имелось в виду. Он никогда раньше не слышал ни о каком «пункте сбора 0001». Может быть, Мартин знает?.. Хотя, это вряд ли. Его знания ограничены из-за того времени, что он пребывал в криосне.

Ладно, этот вопрос, пока подождёт. Хотя и надолго откладывать его тоже нельзя. Повреждение чипа может привести к самым непредсказуемым последствиям…

Пока Том думал, сумеет ли медик их племени заменить повреждённое оборудование, процедура его лечения почти подошла к концу. Боль начала потихоньку стихать, хотя кожу всё равно жгло, а уж про страшный зуд и говорить было нечего.

– Вроде бы обошлось… – с заметным облегчением выдохнул Мартин.

– От доктора такое лучше не слышать, – скривился в подобии ухмылки Том.

– Я не доктор, а учёный. Вам вообще повезло, что мне удалось правильно настроить эту капсулу…

– Я вообще везунчик! Выпусти меня уже отсюда.

– Подождите, ещё остались кое-какие процедуры… Бинты и прочее. Мы ведь не хотим заражения.

Том поморщился, но кивнул. Пока жужжали приборы, торопливо исполняющие свою работу, он лихорадочно размышлял о том, что делать дальше. Если Ник всерьёз настроен уничтожить планету (а в этом, пока сомневаться не приходится), то нужно торопиться.

Ситуация, в которой они оказались, была прямо-таки отчаянная. Неизвестно, как обстояли дела с транспортом, с оружием и теми шансами на успех, которые у них были.

Капсула издала последний, самый долгий писк и затихла. Стекло отъехало вбок. Том был свободен.

***

Сразу после своего освобождения из медкапсулы, Том проследовал в ангар, где хранились остальные шаттлы. Взрыв гранаты, к счастью, не очень им повредил, однако Мартину пришлось немало повозиться с двигателем и приборами одного из них, прежде чем тот смог подняться в воздух.

Пока учёный делал своё дело, Том молча сидел на одной из металлических скамеек. Его состояние всё ещё оставляло желать лучшего – голова кружилась, то и дело неприятно стягивало и кололо кожу на спине.

Кейт была рядом. Она вообще теперь старалась не отходить от Тома далеко. Мотивировалось это тем, что он был ещё слишком слаб, и ухудшение могло наступить в любой момент.

Тело Ирвина, точнее то, что от него осталось, они поместили в освободившуюся камеру криосна. Не лучшая могила для такого отважного и опытного разведчика, но и далеко не худшая.

Том попытался вызвать Систему, и это получилось у него далеко не с первого раза. В голове что-то тут же зашумело, перед глазами поплыли разрозненные символы и цифры. Он тряхнул головой и поморщился.