Кадет. Без права на свободу

– Да, да, капитан. Вы правы. Самое страшное уже позади, но нужно как можно скорее доставить госпожу в замок. Ей необходим покой и уход. Если этот юноша не лжет, то у него великий талант к целительству. Я в жизни не видел таких чистых и ровных швов! Верится с большим трудом. Если бы сам не видел… – лекарь развел руками.

– Госпожа, что нам делать с убитыми? Оставить на растерзание корумам?

– Нет капитан, не хватало, чтобы они размножились. Сожгите тела дотла. Только не здесь. Не хочу омрачать это прекрасное место. Разведите костры в лесу.

– А с живыми?

– Доставим их в Ренье и как следует допросим.

Вскоре вернулся отряд разведчиков. Они подтвердили слова торговца. Нашлись и трупы дезертиров, и останки ому. Там корумы тоже хорошо постарались. Да и не только корумы, лесная живность постепенно пришла в себя после урагана. Такая куча мяса незамеченной не осталась. Когда солдаты закончили, пришла пора отправляться в путь. Нил уселся на телегу в ногах Жанны и в последний раз взглянул на пепелище.

Поняв, что дело нечисто, Тара покинула свое убежище. На глазах изумленных солдат, она с ходу закинула в телегу детеныша. Повторив это трижды, она бесцеремонно улеглась рядом с Жанной и сунула морду Нилу под руку.

– Госпожа… – рука офицера потянулась к ножнам. – Что нам делать?

Жана приподнялась на локте и обернулась. Ей не показалось. Шатара действительно прошлась по ее ногам.

– А что вы можете сделать Артур? Только расстаться с жизнью.

– Так мне что… оставить все как есть? – растерялся он.

– Вы же видите, она признала в нем хозяина и доверила ему самое дорогое. Теперь она никуда не уйдет. Предупредите солдат.

– Вы очень великодушны моя госпожа, – Грейр склонил голову. – Отправляемся немедля!

Зарю и Ним привязали к телеге. Самым трудным оказался подъем в гору и спуск с нее. А за холмами дорога уже относительно ровная. Покачиваясь на кочках, Нил поглаживал Тару. Занятие это успокаивало и его самого. Отряд шел медленно, расчищая себе дорогу среди поваленных стволов и ветвей. Лекарь ехал в первой телеге вместе с вещами и время от времени проверял состояние госпожи. Шатара нервировала его, но долг прежде всего. Капитан шагал рядом, держа оружие наготове. Остальная часть отряда шла следом, чуть поотстав.

– И часто у вас такое случается? – Нил решил разрядить обстановку.

– Ты о чем?

– Я про ветер и снег. Ведь сейчас снова тепло.

– А, это… – мужчина задумался. – Такого урагана я давно не видел. Что до снега, то на моей памяти подобного не случалось в начале осени. Я не суеверен, но это не к добру, парень, точно тебе говорю. А в твоих краях такое случается?

– Все может быть… Я вырос в пустыне, где летом песок плавится от жары, а зимой птицы в полете замерзают. Хотя, какие в пустыни птицы?

– Издалека?

– Да, пешком не добраться…

Нил не солгал. По словам Артура, по ровной дороге до окраины Ренье примерно неделя пути. Без телег было бы быстрее, но тут уж без вариантов. Растрясти юстицара он не хотел. Авангардом шел отряд разведчиков, дабы исключить неприятные сюрпризы. Ири молчала, а значит опасности она не чувствовала. Можно было немного расслабиться. В крайнем случае, Тара предупредит раньше, чем кто-то приблизится. Котята от страха забрались под одеяло к Жанне, ведь ее запах им уже был знаком. Она вроде бы не возражала. Знай себе посапывала в обе дырочки. Вопрос, что будет потом? Что она выкинет по приезде в замок, никто не знал.

Глава 17. Ренье

– Все, привал! – скомандовал Грейр. – Выставить часовых, разбить лагерь! Котлы в центр, разжечь костры!

– Привал? – Жанна проснулась, когда бесконечная тряска прекратилась.

– Да, похоже тут заночуем, – констатировал Нил.

– Капитан!

– Да, госпожа?

– Этот человек будет спать со мной. Телегу поставьте в шатер, – приказала она.

– Но как же она? – он указал на большую кошку.

– С этой шатарой я прожила две недели бок о бок, не беспокойтесь. Это для безопасности солдат.

– Найти вам одежду?

– Пожалуй не стоит… – она поморщилась недовольно. – Неприятно это сознавать, но, пока что, я не смогу ее носить.

– Понимаю… Что желаете на ужин?

– На ужин? – она задумалась. Ее взгляд уперся в грудь Нила. – Я буду есть то, что приготовит этот господин.

– Кто, простите?

Она ткнула пальцем плечо парня. Нил поначалу нахмурился, но потом решил не отказываться. Что едят на ужин солдаты он не знал, а потому решил, что рисковать не стоит.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся он. – Я сделаю как она просит. Там в бочке есть мясо ому, оно все равно скоро испортится, приготовим на всех. Ведь ваши солдаты не будут против?

– Ому?! То самое?

– Да. Во второй бочке тоже оно, только засоленное. Простоит еще недельку, я думаю. Добавим копченого для вкуса, а вяленное можно так раздать. Теперь оно нам без надобности.

– Ты… Вы уверены в этом? Оно стоит серьезных денег.

– А мы никому не скажем, – хитро прищурился Нил.

Готовка в этот вечер оказалась сущим удовольствием. Солдаты развели огонь, вскипятили воду, почистили и нарезали овощи. Оставалось только творить. И Нил сотворил. Если бы лагерь поставили не в чистом поле, а поблизости с каким-нибудь селением, то любопытный народ потянулся бы со всех сторон. Он заметил, что местные вообще не заморачиваются с приготовлением пищи, разве что на постоялом дворе. Жрут себе тато да ратот сырыми. Как только не дрищут?!

Получилось что-то вроде горохового супа с копченостями. Специй у солдат не было, пришлось доставать свои из сумки. Местный аналог бобовых сварился быстро и придал вареву густоты. Мяса Нил не жалел. Хорошо обжарил в масле и тоже разварил, чтобы распалось на волокна. Жирок сверху знатный плавал. Вымотанные дорогой солдаты не скрывали своей радости. Нил сам съел две миски и отнес шатаре с котятами. Как ни странно, она все съела. Разумеется, Жанна тоже голодной не осталась. Только Эймос весь вечер переживал, сетуя, сколько денег можно было заработать на ому. Однако уплетать похлебку за обе щеки ему это не мешало.

Нил вместе с лекарем осмотрели раны юстицара и омыли ее тело влажной тканью. Шатара в последнем бою новых ран не получила, а потому перешли сразу к айварам. Завязав пасть Заре, они связали ей ноги и повалили на землю. Десяток солдат навалилось сверху, удерживая ее на месте, а лекарь держал морду. Он настоял, чтобы губу зашил Нил. Пришлось отодрать корочки запекшейся крови, что Заре совсем не понравилось. Инструменты оказались совсем примитивными и Нил сбегал за своей сумкой. Обезболив место спреем, он взял нить, предложенную доктором. Судя по виду, это были высушенные волокна каких-то сухожилий. Помучившись, он таки смог продеть их в кривую хирургическую иглу. Кожа айвара оказалась весьма плотной и вместо пинцета пришлось использовать предложенные лекарем грубые плоскогубцы. Другого сравнения не нашлось. Но даже так, при тусклом свете свечи, шов получился на твердую четверочку, к неподдельной радости врачевателя. Иглу он выпросил себе. Пришлось подарить.

Капитан гвардейцев поглядывал на парня с тревогой, но на контакт шел легко. Пока Нил колдовал над ужином, они с юстицаром успели переговорить. Неизвестно, чего именно она ему в уши надула, но лишних вопросов старался не задавать. Хотя любопытство из него так и перло.

– Скажи, мне как мечнику интересно, а почему ножи? Разве это не оружие воров и убийц?

– Но вы ведь тоже носите нож на поясе, – заметил парень.

– А, это так, не клинком же еду резать, – отшутился он.

– Мое оружие не для битвы, – пояснил Нил. – Оно больше для выживания. По уставу положено.