9 жизней

– Я живу со своей тётушкой. Это дальняя родственница моей мамы.

– А родители у тебя где?

Женщина пожала плечами и ничего не ответила. Больше спрашивать было особо не о чем, и Николай хотел уже записать её имя, чтобы отпустить домой, как вдруг открылась дверь, и на пороге появился Андреас.

– О, я смотрю, ты уже начал, – улыбнулся он.

Николай заметил, что, услышав этот голос, женщина вздрогнула. Потом, словно не решаясь это сделать, она медленно повернула голову и посмотрела на Андреаса. Теперь настал и его черёд удивляться. Некоторое время он так и стоял, раскрыв рот и не веря своим глазам, но потом всё-таки смог вымолвить:

– Лючия? Ты жива?

Женщина кивнула и заплакала. Вдруг Андреас как будто бы опомнился и подскочил к ней. Она тоже поднялась на ноги, и они бросились в объятия друг друга.

«Так вот кто это, надо же», – подумал Николай, наблюдая за ними. Это была та самая Лючия, о которой накануне вечером рассказывал ему Андреас, его любовь из прошлой жизни. На протяжении десяти лет он находился в полной уверенности, что её сожгли на костре, но в итоге она оказалась жива.

Глава 17

– Когда ты уехал, я с нетерпением ждала твоего возвращения и готовилась к свадьбе, – сказала Лючия Андреасу.

Николай тоже стал свидетелем этого разговора, но на него не обращали никакого внимания. После десяти долгих лет разлуки они были заняты только лишь друг другом.

– Но вскоре за мной пришли, – от тяжких воспоминаний она печально вздохнула. – Сказали, что я ведьма. Я пыталась с ними спорить, но мне объяснили, что людям вокруг виднее, кто я такая на самом деле. Они даже сказали, кто именно указал на меня. Ты даже представить себе не можешь, кто это был.

– Да знаю, – махнул рукой Андреас. – Это Берта – женщина, которая жила неподалёку. Её потом тоже забрали, объявили ведьмой и сожгли.

– Да, оказывается, она была в тебя влюблена, и донесла на меня из зависти. Думала, что, избавившись от меня, сможет прибрать тебя к рукам. Но потом её и саму почему-то схватили.

– Я знаю причину, – ответил он. – Она собирала травы и готовила из них какие-то отвары, а кто-то донёс на неё в Святую инквизицию. Я рад, что её сожгли, ведь это она виновата во всех наших бедах. И после того случая я и решил бороться с ведьмами.

– Ты ошибаешься, – вздохнула Лючия. – Это всё вымыслы, нет никаких ведьм. И Берта тоже не была ведьмой. Просто она любила тебя, а люди из-за любви совершают иногда необъяснимые поступки. Главное, вовремя это признать и попытаться всё исправить.

– Она, наверное, даже не жалела о содеянном, – покачал головой Андреас. – Знаешь, Лючия, а я ведь пытался разузнать о тебе, когда стал охотником на ведьм. Но мне сказали, что тебя признали ведьмой и сожгли.

– Нет, всё было не так, – возразила Лючия. – Ты просто всего не знаешь, но Берта сожалела, ещё как. Мы ведь с ней вместе ожидали казни. Она призналась на допросе, что обманула всех, назвав меня ведьмой. А незадолго до смерти Берта рыдала и раскаивалась в том, что сделала, поэтому я простила её. Только её признание спасло меня от сожжения. Я вновь оказалась на свободе, но мне нельзя было оставаться в Италии. Инквизиция не хотела, чтобы люди знали о том, что она допускает ошибки, и меня вынудили уехать во Францию. Несколько месяцев я скиталась по деревням, пока случайно не встретила свою дальнюю родственницу. Я знала, что моя тётушка живёт во Франции, но не знала, где именно. Мне очень повезло – она оказалась доброй и милой женщиной, приютила меня, и с тех пор я живу у неё.

Лючия закончила свой рассказ, но немного подумав, добавила:

– Я простила Берту, и ты сможешь простить её.

Андреас ничего не ответил. Все эти десять лет он ненавидел Берту, считал её ведьмой, и не так-то просто было изменить своё мнение на этот счёт. А у Николая созрел план. Раз Андреас хочет, чтобы он записывал всех в ведьмы, значит, так тому и быть.

– Пора продолжать следствие, – вмешался он в их разговор. – Ещё много обвиняемых надо успеть принять, работа большая.

– Да, конечно, – опомнился Андреас. – Сейчас я Лючию отведу домой и начну остальных приводить.

– Нет, её мы домой отправлять не будем, так как у неё все признаки ведьмы на лицо. Начинает проясняться, кто здесь главный. Солдат сказал, что сегодня утром она напустила густой туман, а сама шла по деревне с пустыми вёдрами. Это для отвлечения внимания, я точно знаю. Она хотела затуманить нам разум. Когда её завели в дом, туман сразу исчез. Это ещё раз доказывает, что она ведьма. А когда стало ясно, что она не местная, то всё сложилось воедино. Прав ты был насчёт логова зла, ох, прав. Так что её мы пока запрём в сарай.

Андреас молчал, не зная, что на это ответить. Он понимал, что сам же вчера надавил на инквизитора, вот тот и начал действовать. Наконец, не в силах больше молчать, он тихо произнёс:

– Она не ведьма.

– Да? – удивлённо посмотрел на него Николай. – Это почему же?

– Она просто шла за водой, а туман – это совпадение, только и всего, – опустив голову, проговорил он.

– А как быть с теми жителями, с кем я уже поговорил? Их считать ведьмами и колдунами или нет?

Андреас молча покачал головой. Видимо, ему непросто всё это давалось.

– Что ж, я предлагаю больше никого и не допрашивать, – подвёл итог Николай. – Думаю, надо собираться и утром уезжать отсюда. Согласен?

– Да, согласен, – так же тихо ответил Андреас.

Николай поднялся из-за стола.

– Тогда я вас оставляю, вы же хотите побыть вдвоём, – сказал он, направляясь к выходу. – Я сам отдам все распоряжения, сниму оцепление и велю готовиться к отъезду. Встретимся утром.

И Николай вышел из дома.

На следующий день весь отряд выдвинулся в обратный путь. Провожать их никто не вышел, разве что только одна Лючия. Остальные жители сидели по своим домам, боясь выйти на улицу.

– Почему ты не взял Лючию с собой? – поинтересовался Николай у Андреаса, когда они отъехали от деревни.

– Незачем, – пожал тот плечами и улыбнулся. – Через несколько дней я буду возвращаться обратно в Италию как раз мимо этой деревни и заберу Лючию с собой. Больше мы уже никогда не расстанемся.

– А как мы объясним всё епископу? Если сказать, что ты ошибся, то это навредит тебе, а если сказать, что я всех отпустил, то мне. Так, чего доброго, и вправду признают пособником дьявола.

– Не признают, – махнул Андреас рукой. – Мы им ничего не расскажем. Нам ещё два дня ехать, придумаем что-нибудь.

– Это хорошо, – кивнул Николай и улыбнулся.

Он был очень рад, что Андреас на самом деле оказался не таким злым, как он думал о нём ещё совсем недавно.

Глава 18

Но по приезду в город его ждало разочарование. Отряд добрался до места к вечеру второго дня, и к епископу идти было уже поздно. Они распустили отряд, а сами отправились ночевать – Николай к себе домой, а Андреас на постоялый двор, куда его определили, когда он только прибыл из Ватикана. Они решили сказать епископу, что зло действительно поселилось в деревне Монрюн, но к тому моменту, когда они туда приехали, уже покинуло её. Проведя следствие, они пришли к выводу, что оно ушло в Италию. Так у Андреаса будет повод уехать.

К епископу они собирались отправиться на следующий день, но рано утром за Николаем пришли. Хоть он и не сопротивлялся, его уводили сразу несколько человек. На пороге он смог обернуться и на мгновение увидел испуганное лицо своей жены. Николай знал, что эту женщину он больше никогда не увидит.

Его хотели поместить в камеру, в которую обычно запирали тех, кто находился под следствием или ждал наказания. Скорее всего, его схватили из-за того, что они с Андреасом никого не привезли из деревни. «Но как они так быстро узнали?» – подумал Николай. Прежде чем его завели в камеру, он увидел человека из Святой инквизиции.

– А где Андреас? – успел спросить он. – Охотник на ведьм, который со мной ездил.

– Так уехал в Италию, – ответил нехотя тот. – Ещё ночью.

Дверь в камеру захлопнулась, стражники ушли, а у Николая всё встало на свои места. Они приехали поздно вечером, Андреас ночью уехал из города, а рано утром за ним пришли. Николай, конечно, не хотел в это верить, но только Андреас мог всё рассказать епископу, и тот, в свою очередь, приказал схватить инквизитора.

«Интересно, в чём меня будут обвинять?» – подумал Николай. Логичнее всего было бы предположить, что его обвинят в пособничестве дьяволу. Хотя причину они могли назвать любую. Итог в любом случае был один – сожжение на костре. Николай всё никак не мог поверить, что Андреас так поступил с ним. Казалось, он изменился, но выходит, что Николай ошибся. А для Андреаса всё складывалось удачно – вроде как он ни в чём не виноват, это всё действия инквизитора, в которого вселилось зло. И уедет охотник за ведьмами к себе домой, да ещё и с любимой женщиной. «Ладно, Бог ему судья», – подумал Николай и мысленно пожелал этому человеку удачи.