9 жизней

Глава 13

Утром, как и договаривались, они отправились в путь. Николай и Андреас ехали вместе в карете, а солдаты верхом на лошадях. Путь был неблизкий. Андреас сказал, что они приедут в деревню к завтрашнему вечеру. Но это было только на руку Николаю, так как в запасе оставалось время, чтобы поговорить со своим спутником и лучше его узнать.

– Скажи, Андреас, а как давно ты охотишься на ведьм? – спросил он.

Тот посмотрел на инквизитора, думая, отвечать или нет. Ему явно не хотелось касаться этой темы. Но всё-таки он решил ответить.

– Чуть меньше десяти лет.

– Почему ты выбрал для себя это занятие?

– Ко мне пришло озарение после одного случая, который произошёл с близким мне человеком. Тогда я вплотную столкнулся с ведьмами, и с тех пор решил посвятить свою жизнь их истреблению.

Видя, что коснулся чего-то личного и Андреасу неприятно вспоминать это, Николай сменил тему.

– А ты и вправду веришь, что все те, кого сжигают на костре, действительно являются ведьмами? – спросил он.

– Так мы ведь сжигаем в основном тогда, когда они сами признаются. А если они признались, что ведьмы, то ведьмы они и есть, и сомневаться в этом не приходится.

– Перестань, Андреас, мы с тобой оба знаем, как добываются такие признания, с помощью каких пыток. Там хочешь не хочешь, но подпишешь всё что угодно. Были случаи, что и четырёхлетние дети подписывали признание, хотя сами и писать почти не умели. Вот я и спрашиваю: неужели ты веришь в то, что каждый, кто подписал признание, действительно виновен?

Охотник на ведьм взглянул на инквизитора, не понимая, чего тот от него хочет. Потом пожал плечами, посмотрел в окно и произнёс:

– Какая разница, все из них виновны или не все? Кто-то виновен точно. Главное, что это очень хорошие деньги, а остальное не так уж и важно

Николай ещё в городе понял, что деньги были главным мотивом этого человека. Может, если бы он просто верил в существование ведьм, его было бы проще убедить в обратном. Здесь же он осознанно отправлял людей на смерть только ради собственной выгоды. С таким человеком бесполезно говорить о морали, он и сам всё прекрасно знает. Для него это всего лишь бизнес.

– Ну что, сразу договоримся? – продолжил Андреас. – Предлагаю обычный расклад: инквизитору сорок процентов за то, что признаёт ведьмами как можно больше народу, а охотнику шестьдесят за то, что находит их.

Ничего не ответив, Николай только пожал плечами. Спорить с ним сейчас и что-то доказывать было бесполезно. Андреас же воспринял это как знак согласия и улыбнулся. До вечера они практически не разговаривали, а переночевав, на следующее утро продолжили свой путь. Им оставалось проехать меньше половины.

– Андреас, а как ты узнал, что деревня Монрюн – логово ведьм? – спросил Николай. – Ты сам лично был там?

– Нет, не был. Но у меня много информаторов, и мне рассказали достаточно об этой деревне и её жителях, чтобы я смог сделать соответствующие выводы.

– То есть пока только слова, доказательств нет? – удивился Николай. – А как же мы едем в такую даль с таким большим отрядом без подтверждения информации?

– Всё будет нормально, – махнул рукой Андреас. – Тем более, у нас есть доказательства. Несколько месяцев назад в соседней деревне выявили трёх ведьм. Они признались, что недавно приехали из деревни Монрюн и что там много таких же, как и они. Их сожгли.

Николай вздохнул. Похоже, так было во все времена. Сильная власть безжалостно уничтожала своих конкурентов. В данном случае Католическая церковь таким образом устанавливала свои порядки.

– Какой у нас будет план действий? – спросил он. – Ты ведь его уже продумал? С чего начнём?

– Конечно, продумал, – улыбнулся Андреас. – Для начала мы оцепим деревню, чтобы жители не могли оттуда сбежать, когда поймут, что происходит. В оцепление поставим двадцать солдат. Ещё двадцать будут отдыхать. Смена каждые шесть часов, и так на всё время следствия. Не знаю, сколько оно продлится, всё-таки там живёт больше двухсот человек. Но мы будем стараться закончить всё быстрее.

Он пристально взглянул в глаза Николаю и добавил:

– Задержка нам ни к чему, ты согласен?

– Да, согласен, ни к чему, – кивнул Николай, так как ему и самому не хотелось тратить много времени на этот абсурд.

– Оставшиеся десять человек будут постоянно с нами в деревне, – продолжил Андреас. – Я буду доставлять к тебе жителей, а ты будешь их допрашивать. Хорошо бы, чтобы они сами признались, но сейчас на это нет времени. Ничего, признания от них добьются в городе. Скоро приедут повозки, и мы начнём тех, кого к тому времени уже допросим, отправлять к епископу.

Он понизил голос и произнёс, потирая руки:

– Думаю, что мы всю деревню вывезем, никого не оставим, и получим за это большие деньги.

Николай мысленно содрогнулся. Если и существовало на земле зло, то находилось оно в Андреасе и в людях, подобных ему, но никак не в тех, кого они самолично объявляли колдунами и ведьмами.

Остаток пути провели в тишине, а к вечеру добрались до деревни, сильно перепугав её жителей. Андреас выставил оцепление и определил место для постоя отряда. Следствие решили начать утром, так как всем им требовался отдых перед большой работой, что ожидала их впереди.

Глава 14

С самого утра Николай сидел в просторном доме, который ещё накануне выбрали для проведения следственных мероприятий, и ждал Андреаса с первой обвиняемой. В доме вместе с ним находились ещё два солдата на тот случай, если придётся кого-то усмирять. Ещё двое охраняли большой сарай, предназначенный для тех, кто будет ждать своей очереди. Туда же планировали запирать всех, кого признают виновными до тех пор, пока из города не приедут повозки.

Ждать долго не пришлось, уже скоро дверь отворилась, и в дом вошли два солдата. Они вели под руки женщину, которая испуганно оглядывалась по сторонам. Следом за ними вошёл и Андреас. Солдаты усадили женщину на стул в центре комнаты, а сами встали рядом.

– Это первая ведьма, – сказал Николаю Андреас.

– Я не ведьма, – произнесла та трясущимися от страха губами, едва сдерживая слёзы.

«Бедная женщина», – подумал Николай.

А между тем Андреас как ни в чём не бывало продолжал:

– Я сразу же спросил, есть ли у неё родинки, и она ответила, что есть на спине. Родинка у неё какой-то странной формы. Это первый признак ведьмы.

– Она у меня с рождения! – воскликнула женщина, а потом закрыла лицо руками и зарыдала.

– Тем хуже для тебя, – ответил ей Андреас. – Значит, ты не просто ведьма, а ребёнок дьявола, раз у тебя на теле есть дьявольский знак.

Это обвинение показалось Николаю нелепым, но он понимал, что во времена инквизиции именно так всё и происходило.

– Ладно, с ней всё ясно, заканчивайте, а я сейчас приведу следующую, – махнул рукой Андреас и вместе с солдатами вышел из дома.

Николай встал, подошёл к женщине и сказал:

– Покажи, что там у тебя за знак.

Продолжая сидеть на стуле, она оголила плечо, и Николай смог разглядеть расположенную на её лопатке родинку. «Тоже мне, раздули из мухи слона», – подумал он. Эта родинка не показалась ему такой уж большой. Диаметром она была примерно в два пальца.

Вернувшись за стол, он взял лист бумаги и спросил у женщины, как её зовут, а записав имя, немного подумал и произнёс:

– Можешь пока идти.

Женщина удивлённо посмотрела на него. Впрочем, оба солдата были удивлены не меньше. Они ждали, что им прикажут запереть её в амбаре, тем более с таким знаком – большой родинкой на спине.

– Как идти? – переспросила она. – Куда?