9 жизней

– Домой, – Николай махнул рукой на дверь, давая женщине тем самым понять, что ей следует поторопиться.

И она не заставила себя ждать, быстро вскочила и выбежала из дома. Но не прошло и минуты после её ухода, как в дом заглянул Андреас.

– О, вы уже закончили? Быстро.

Затем повернулся и сказал:

– Можете заводить.

Вошли солдаты, ведя под руки ещё одну испуганную женщину. Андреас подождал, пока её усадят на стул, и спросил у Николая:

– А первую ведьму уже в сарай заперли?

– Нет, – покачав головой, ответил тот.

– А куда? – удивился Андреас и стал оглядываться по сторонам.

Николай подошёл к нему и произнёс:

– Пойдём на улице поговорим.

Когда они вышли, Андреас повернулся и спросил:

– Так куда вы её заперли?

– Понимаешь, повозок пока нет, и приедут они дня через два, а может и все три. А если сейчас напихать всех в сарай, то просто места не хватит. Да и не удержишь ведьму стенами сарая, согласись. Тем более, нам нужно всех принять быстро, не тратя много времени на каждую.

– Что ж, согласен, – Андреас задумчиво почесал подбородок. – Ты решил отпустить всех по домам до прибытия повозок?

– Да, переписать и отпустить.

– Хорошо, пускай так. Я пошёл за следующей.

Андреас развернулся и собрался было уходить, но Николай остановил его.

– Подожди, а что с этой женщиной?

– А, точно. Соседка рассказала, будто бы та одна воспитывает маленького ребёнка, а мужа у неё никогда не было. Так что тут всё ясно – она была любовницей дьявола. Теперь схожу и за соседкой, посмотрю, в чём можно обвинить её.

– А что с ребёнком? – спросил Николай.

– А что с ним? Сейчас ты пока отпустишь ведьму, и она пойдёт домой. Потом мы отправим их на суд к епископу, когда приедут повозки.

– И ребёнка? – у Николая непроизвольно сжались кулаки.

– А куда же его теперь, если он – ребёнок дьявола? Ладно, я пошёл, времени мало.

Николай некоторое время смотрел ему вслед, а затем вернулся в дом.

– Скажи, сколько лет твоему ребёнку? – спросил он у женщины.

– Три года, – ответила она дрогнувшим голосом.

– А кто его отец?

– Кузнец из соседней деревни. Только он погиб ещё до рождения сына.

– А почему же соседка сказала, что у тебя никогда не было мужчины? Она не знала про кузнеца?

– Знала, конечно. Но он ей тоже нравился, и она всегда мне завидовала, – ответила женщина.

Николай вздохнул и подумал: «Сколько же народу погибло за всю людскую историю из-за ложных доносов и зависти?» Затем он переписал её имя и тоже отпустил её домой. А вскоре доставили и соседку.

– Я же сказала вам, кто настоящая ведьма, что вам ещё от меня нужно? – не переставая, повторяла она.

– Тихо! – рявкнул на неё Андреас и усадил на стул. – У этой в погребе солдаты нашли испорченные продукты. Ясно, что это ингредиенты для какого-то колдовского зелья. Для чего же ещё прятать их от посторонних глаз?

Андреас снова и снова приводил людей, каждый раз придумывая какие-то новые причины. Список имён у Николая рос как на дрожжах. Причём допрашивать приходилось не только женщин, но ещё и мужчин, и даже детей. Похоже, Андреас действительно решил всех жителей этой деревни отправить к епископу.

Так продолжалось довольно долго. Было допрошено более половины жителей, пока под вечер третьего дня в деревню, наконец, не прибыли повозки.

– Всё, можно первую партию отправлять, – радостно заявил Андреас. – Думаю, человек пятьдесят смогут поместиться в клетки. Завтра с утра и начнём.

– Андреас, нам нужно поговорить, – произнёс Николай. – Присядь, пожалуйста.

– Что-то случилось? – спросил охотник на ведьм, заметив, что инквизитор чересчур напряжён.

Николай ничего не ответил. Он попросил солдат выйти на улицу, закрыл за ними дверь, вернулся и сел напротив Андреаса. Им предстоял очень серьёзный разговор.

Глава 15

– Послушай, Андреас, – начал Николай. – Я понимаю, что тебе хочется, чтобы я всех жителей деревни обвинил в чём-то, чтобы их можно было отправить на суд к епископу и получить за каждого из них вознаграждение. Но ведь большинство из этих людей ни в чём не виноваты. Получается, мы пошлём на смерть невиновных, а это неправильно.

Андреас непонимающе посмотрел на Николая.

– Так вроде каждого из них можно обвинить либо в ереси, либо в колдовстве, либо в связи с дьяволом, да мало ли в чём ещё. Мы ведь договорились.

– Хорошо, давай посмотрим по списку, – Николай взял со стола лист бумаги. – Вот, самая первая, с родинкой на спине. Я понимаю, что родинка считается отметиной дьявола, но у этой женщины она не такая уж большая. У каждого из нас на теле есть родинки, у кого-то меньше, у кого-то больше. Есть они и у меня, и у тебя, и даже у епископа. Так что же теперь, епископ – это слуга дьявола?

– При чём здесь это? Есть чёткие правила, как выявить ведьму, и я следую им.

– Хорошо, а женщина с ребёнком тебе чем не угодила? Она встречалась с кузнецом из соседней деревни, но он умер. Так почему же ты считаешь её любовницей дьявола?

Андреас ничего не ответил на это, лишь только со злостью посмотрел на Николая.

– А женщина, у которой продукты испортились, разве виновата в этом? Ты видел сам, своими глазами, чтобы она варила какое-то колдовское зелье?

– Нет, не видел, – покачал головой Андреас. – Но вполне могла.