Тайны лабиринтов времени

Видя покорность Веда, уже спокойным тоном Ярун продолжил:

– Ты никак не желаешь понять, что я уже не тот юнец, который только вошел на престол и которого нужно оберегать. Мне надоело постоянно прислушиваться к твоему мнению и делать то, что ты мне рекомендуешь. Впредь я буду действовать по зову сердца.

Если тебя не устраивает принятое мною решение, и ты продолжишь настаивать на своем, то можешь покинуть это кресло и посвятить время своим прямым обязанностям – службе в храме. Это место займет другой жрец или же я поступлю еще мудрее и позабочусь о том, чтобы это кресло совсем убрали.

Видя решительный настрой царя, Вед решил уступить. Будучи мудрым жрецом, он понял, что битва проиграна, и лишние доводы внесут еще больший раскол между ними, после которого он полностью потеряет влияние на властителя. Ему было обидно от признания того, что дева одержала первую победу. Но жрец понимал, что главное сражение за сердце и душу владыки – еще впереди. Вед набрался сил и произнес:

– Простите, повелитель, если разгневал вас. Вы уже взрослый и мудрый правитель, который волен самостоятельно принимать важные решения. Моя обеспокоенность вызвана только одним, заботой о вас и нашем царстве. Я верой и правдой служил вашему отцу, так же, если позволите, буду служить и вам.

– И ты меня прости, Вед, если был слишком резок. Позаботься о том, чтобы празднование Песаха прошло на высоком уровне, так как я приглашу сюда много властителей и богатых купцов. Перед самим праздником мы устроим пир в честь воздвижения храма. Я хочу, чтобы пир запомнился всем надолго. Сколько нужно будет выделить денег из казны, столько ты получишь.

– Хорошо, мой повелитель. Я все выполню.

Вед, чтобы дать повелителю успокоиться, с разрешения царя отправился на вечернюю молитву. Как только жрец покинул зал, царь приказал позвать Еноха.

Старец вызывал у молодого царя недоумение: он не вмешивался, как Вед, в дела государства; не давал советы царю; не попрекал и не мудрствовал; не лукавил, а лишь помогал делом и словом, если Ярун просил об этом. Вот и сейчас царь не мог самостоятельно покинуть Эльбрус и перебраться на побережье Черного моря, ему нужна помощь не только жреца, но и Еноха. Старец обладал такими знаниями, что мог один одолеть вражескую армию. Ярун еще в детстве приставал к старцу с просьбами о колдовстве, но тот уверял, что колдовать не умеет, а только вера в единого Бога, Верховного Правителя пяти сфер и знание законов устройства мира дают ему силу, которой не владеет ни один человек на земле.

Отцу не нужно было заставлять Яруна учиться у Еноха, мальчик все свободное время торчал рядом с престарелым учителем. Ярун знал, что Енох обладает силой, способной без потерь преодолеть расстояние от Эльбруса к Черному морю, и царь не хотел покидать Эльбрус без Еноха, тем более, что Веда Ярун не хотел брать с собой, а великий мастер, как его называл царь, Енох, был незаменим в тяжелом походе, который задумал царь. На побережье придется воевать, а кровопролития Ярун не хотел.

Войска под предводительством царя Яруна осаждали крепость города Асгар, в котором укрылся Бус Белояр со своими министрами и частью войск, поднявших бунт против истинного царя славян. Это была хорошо укрепленная военная крепость, построенная на землях, некогда покорившихся отцу Яруна, мечтавшего очистить землю славян от воинственных враждебных племен. Их отряды, то большим, то малым числом периодически совершали набеги на земли славян, грабя и сжигая деревни и города, нападая на караваны, перевозившие через море товары. Теперь же Асгар стал вместилищем разбойников славян, предателей и грабителей собственного народа, а может, Бус Белояр льстивыми речами смог подчинить разум солдат, обманом заставил служить его жадной утробе.

Жрецы и некоторые из военачальников рекомендовали Яруну разгромить стены крепости, раз и навсегда стереть с лица земли сам город из-за упрямого желания Буса Белояра создать свое царство. Но Ярун не придавал этим советам большого внимания, будучи уверенным, что ни убивать братьев славян, ни разрушать прекрасный город царь не хотел. Ярун имел в своем подчинении одиннадцать воинских подразделений. Хорошо обученные войска царя и добрая воля, знания человека, его потребностей и ум царя – очистив от противника, почти всю территорию Черноморья, приближались к Асгару.

В армии царили порядок и жесткая дисциплина, несмотря на то, что каждый солдат мог выразить свое мнение или пожелание вышестоящему. Главный военачальник был внимателен к просьбам бойцов и относился к ним с уважением. Все воинство славянского царства делилось на военачальников, которых было одиннадцать. Поскольку царство Яруна занимало обширную территорию, то в армии также служили и наемники с разных земель. Каждый новобранец проходил специальную подготовку, и только после этого отправлялся в войска.

Чтобы избежать лишних потерь на поле боя, для солдат была изготовлена специальная и единая форма, состоящая из рубахи, штанов и пары башмаков. Она способствовала быстрому перемещению в боевых условиях, и отличительной ее чертой было то, что на кольчугу солдат наносили рисунок креста. Наемникам, каждый из которых сражался в своей одежде, также рисовали крест, чтобы солдаты, воевавшие под знаменами славянской армии, смогли с легкостью отличить друг друга на поле боя. Офицерам к рубахе, штанам и башмакам полагалась также короткая накидка с крестом на всю спину, чтобы солдаты могли в бою следовать за ними. Форма одиннадцати военачальников, каждый из которых был представителем знати славянского царства, отличалась не только цветом накидки, которая была синей, но и тем, что офицеры, кроме кольчуги, были одеты в латы.

Военачальник царя в определенный день года должен был принимать просьбы солдат и офицеров о повышении вознаграждения, и порой это приводило к спорам. На одиннадцати военачальниках, получавших высокое жалование, лежала огромная ответственность. Они руководили пехотинцами, лучниками, кавалерией и совсем недавно поступившими на вооружения колесницами. Специально для этого сформировали три боевых отряда по триста колесниц в каждой. Во главе этих отрядов военачальники поставили трех офицеров. Отряды колесниц первыми вступали в бой при сражениях. Два первых атаковали противника с флангов, а третий наносил удар по центру. Именно эти три отряда первыми принимали на себя всю мощь противника, прокладывая путь пехотинцам и кавалерии. Высокая выучка и слаженность в действиях делали армию Яруна непобедимой. Царь гордился этим, хотя для Яруна, исповедовавшего принципы гуманизма, война сама по себе была ненавистна. Он ставил человеческую жизнь превыше всего, поэтому каждое сражение, где гибли солдаты, как с одной, так и с другой стороны, вызывало печаль в сердце царя.

Ярун жил с мечтой о мире без войн и верой в то, что цель каждого человека – помогать ближнему, делая его жизнь лучше и справедливее, а не отнимать ее. Поэтому он и на сей раз вел долгую осаду, чтобы избежать большого кровопролития. Он не собирался следовать совету жрецов о быстром взятии крепости, поскольку всегда принимал решение в соответствии с обстановкой. Такая независимость раздражала армию жрецов, видевших в царе своего соперника за влияние на разум народа. Лишь Енох пользовался безграничным доверием царя и был единственным, кто мог прямо высказывать Яруну свое мнение.

– Гонец в сопровождении двух военных прибыл к вождю антов с приглашением в город Асгар для проведения переговоров и знакомства, – объявил Гоенег, один из воинов караула. – Вождь антов, Бетотур и его дочь Анахита приглашение приняли!

Бетотур сидел за столом в горнице у дочери – и в который раз читал приглашение царя славян.

– Говорят, что у царя есть перстень, на нем высечена фраза «Все изменится», и в моменты сильного гнева Ярун всегда смотрит на эту надпись, это помогает ему обрести спокойствие. Но однажды он так рассердился, что не смог совладать с собой, даже глядя на эту надпись. В гневе он сорвал кольцо с пальца, и уже собрался бросить его, как в последний момент заметил светящиеся буквы на внутренней стороне. Он приблизил кольцо к глазам – надпись гласила «И это также пройдет». Царь улыбнулся – и снова надел кольцо. Ярун не расстается с ним с того самого момента, как взошел на престол.

Анахита расхаживала по горнице, внимательно слушая отца.

– А что удалось выяснить о той странной истории с его восхождением на престол? – спросила она.

– Рассказывают, что Ярун взошел на престол, являясь четвертым сыном царя.

– Как это ему удалось?

– Он не любит обсуждать эту тему, поэтому она окутана множеством слухов и сплетен. Говорят, что два старших брата пали в войнах, что вел его отец, а третий брат, кому должен был перейти трон, после неудавшегося восстания загадочно исчез. Ему не понравилось желание отца привести славян к единому богу и он, заручившись поддержкой некоторых жрецов и военачальников, считавших это предательством по отношению к богам славян, поднял бунт. Но удача была на стороне отца Яруна, и ему удалось изменить ситуацию. И после того, как юного наследника помазал на царство святой Енох, Яруну присягнула на верность вся страна. Рассказывают, что Ярун, став царем, в знак доброй воли простил своего брата и других заговорщиков, отпустив их на все четыре стороны. Так он стал единоличным правителем славян.

– Жрец Вед пользуется доверием царя Яруна, так сказал посланец царя, но я не понял, есть ли он в свите царя или нет?

– Пользовался, – с усмешкой сказала Анахита. – Я же тебе рассказывала, как повелитель едва не лишил его места около себя, а заодно и своего расположения. Царь зол на своих жрецов, и мы смогли бы посеять ненависть между ними, но мне кажется, что славяне нам не враги.

– Скитальцы, дочка, всегда опасны, ведь и не знаешь, что от них можно ожидать. Я думаю, что желательно было бы их ослабить, а там посмотрим.

– У этих скифов сплоченная и дисциплинированная армия, но нам бы удалось внести разлад в их ряды, если бы не Енох.

– Сказывают, что старец – чуть ли не потомок самого бога, которому молится вся страна Яруна?

– Он и вправду мудр, и я бы сказала, гениален, только ему Ярун обязан столь стремительным появлением его войска на побережье нашего моря. Бус Белояр вечером, ложась спать, не мог даже предвидеть, что его крепость уже утром окажется в осаде огромного скифского войска под командованием его любимого царя, а ведь князь осторожен и умен.

– Ярун молод и эмоционален, а Бус Белояр жаден и недальновиден.

– А ты, отец, дальновиден?

– Нам нужно подготовиться к поездке, чтобы обезопасить Вас в первую очередь, моя госпожа, – вмешалась в разговор Велига, няня Анахиты. – Ваш отец прав, не знаешь, чего ждать от этих скифов.

– У царя целая армия жрецов. Поговаривают, что в своем новом храме они поклоняются не богу, как думает простой народ, а дьяволу, и слуга этого дьявола всегда под рукой у Яруна, – высказал свои опасения Бетотур.

– Отец, ты имеешь в виду Еноха?

– Мне доложили, что именно ему они молятся и приносят кровавые жертвоприношения. Узнав все это, я решила, во что бы то ни стало отправиться с вами. Одну я вас туда не отправлю, моя дорогая госпожа.

– Спасибо тебе, кормилица, за заботу. Отец, а тебе много рассказали о Яруне и его царстве?

– Мы не можем больше никого подвергать опасности и, если его жрецы так сильны, мы возьмем с собой в город волхвов.

– А со мной будет шкатулка с изображением могущественного бога Папая. Он поможет нам и обережет в пути.

– Нам нужно опасаться не только жрецов государя и его слугу дьявола, но и самого царя. Из всех рассказов видно, что он очень хитер, горделив и не остановится ни перед чем, пока не добьется своего.

– Моя дорогая няня, милая Велига, в этих рассказах правда может перемешиваться с вымыслом, и пока мы с ним лично не познакомимся, то ничего определенного сказать нельзя. Из рассказов же видно, что он и в самом деле мудр, хорош собой, а его царство процветает. К тому же славяне, по всему – это наши братья: внешне они не отличаются от нас; их язык также прекрасен, как и наш; их уклад жизни такой же, как и наш; их бог требует от них благородства, скромности, мужественности, порицает воровство и запрещает многоженство. А разве не то же требует от нас наш бог Папай?

– Дочка, все это так и нет, скифы – они же скитальцы, которые пришли сюда захватить наши земли, а то, что они говорят речью схожей с нашей, еще ничего не значит. Сколько лет мы живем рядом с народом Буса Белояра? То-то, они приняли наши традиции и подчиняли свою жизнь гласным и негласным законам антов, а в итоге – мы почти враги. Войны между нами пока нет, но только пока.

Ярун – царь славян, а не мелкий вождь. Станет ли он подчиняться нашим законам, вот в чем вопрос? Как бы скифский царь не заставил нас принять свои законы. А не подчинимся, тогда как? Можем потерять и свободу, и жизнь, и наших богов.

– Ты был бы прав, отец, если б я не услышала рассказ, как Ярун практически отлучил от власти своего верховного жреца: за прямолинейность понятий в вере, за грубое насилие над личностью рядового гражданина его страны; за вмешательство церкви, созданной этим верховным жрецом, в дела государства....

Вед, его верховный жрец, не хотел пускать на встречу со мной Яруна, говоря, что я ведьма и околдую царя, переманю его на сторону идолопоклонства. Он так спорил с Ведом, чтобы встретится со мной, что это вызывает невольное уважение! Не это ли достойно повелителя. Из твоих же рассказов следует, что у него доброе сердце, поскольку он простил бунтарей и не пожелал их смерти, да и крепость он не пожелал разрушать, проливая кровь славян, а это подходит под описание моего избранника в пророчестве.

Хочется надеяться, что это он, так как пророчество обязательно должно сбыться. Вчера перед рождением новой луны я долго молилась, после чего легла спать, и во сне мне явился знак, видение, что, отправившись на встречу с царем, я найду того самого, избранного для меня и моего народа.

– Какое именно видение, Анахита, ты увидела?

– В небе над морем велось приготовление к священному союзу солнца и луны, они приблизились друг к другу очень-очень близко. Это меня воодушевило. И то, что именно сегодня гонец привез приглашение, стало еще одним добрым знаком, что скоро пророчество сбудется. Поэтому, моя дорогая няня, я хочу поскорее отправиться туда и, увидев, понять, что за человек этот царь и что у него на уме. И если он, в самом деле окажется избранным, то я подчинюсь ему и даже приму его религию… или он примет мою. Тогда скифы, наконец, перестанут быть скитальцами и обретут свою родину.

Была уже поздняя ночь, когда Ярун с военачальниками, собравшись в шатре, откуда можно было разглядеть осажденную крепость, подбирали удачное время для штурма. Расположившись вокруг стола над картой осажденной крепости, они обдумывали различные варианты. После многочасовых рассуждений было принято решение начать штурм завтра днем, когда солнце будет в зените. Офицеры уходили с военного совета в смятении, они не понимали, как можно провести штурм укрепленной крепости, не убив ни одного воина? Пожелав спокойной ночи царю, военачальники покинули шатер, а Ярун, прислушавшись к их совету, решил прилечь поспать на несколько часов после трех бессонных ночей. Он быстро заснул, а во сне увидел встречу с Енохом.

– Я прибыл к тебе на помощь в трудную минуту, как и обещал твоему отцу, – сказал старец.