Тайны лабиринтов времени

Пожилой купец, не желая портить отношения с Ведом, имевшим огромное влияние в царстве и покупавшим у него для царского двора много разных товаров, решил на сей раз поддержать жреца и сказал:

– Повелитель, может, жрец прав. Вам лучше не искушать судьбу и править здесь во славу народа славянского и доверится Бус Белояру, оставив ему на вечное попечение Черноморье.

Слова купца разозлили царя, он сжал правую руку в кулак и, стукнув ею по подлокотнику, грозно произнес:

– Я властелин самого могущественного и богатого царства на всей земле. Никто не имеет право перечить мне и наставлять меня против моей воли, и я не допущу, даже самую малую возможность соперничать со мной в управлении славянским государством. Тебе должно быть известно, что я хочу объединить свои земли, но если Бус Белояр останется править Черноморьем, то в конце концов царство славян распадется и погибнет.

– Вы самый мудрый повелитель, – пытаясь успокоить гнев царя, произнес пожилой купец. – Вы не допустите этого, и Ваше государство точно не постигнет такая учесть.

Вед молчал, понимая, что его попытки были напрасны, и Ярун не отпустит купца, пока не узнает все, что его интересует.

– Говори, – приказал царь.

– Бус Белояр убежден, что все ваши завоевания и победы, – это заслуга не ваша, а вашего жреца Веда, и как только вы покинете его, то от вашего царства ничего не останется.

– Продолжай.

– Еще говорят, что вы не можете отправиться в Черноморье, потому что жрец опекает вас, как ребенка. Люди убеждены, что жрец отговаривает вас от путешествия к Черному морю, считая, что вам не дано покорить мир.

– Мне не нужен весь мир, купец, я не настолько глуп, чтобы силой и страхом подчинять чужеземцев своей воле. Поезжай и всем передай, что я, Ярун, царь Русколани, скоро обязательно приду в край Черноморья – и все страны, лежащие на землях от моего дворца и до Черного моря, будут мне рады и станут друзьями славян, а может, и подданными моего государства, поскольку нет мудрее единого Вседержителя, в которого верит мой народ, и я надеюсь, что мои жрецы смогут убедить все народы земли в этом. Ты все понял?

Чтобы смягчить гнев Яруна, купец ответил:

– Да, великий повелитель. Я посещаю ваш двор не первый год и вижу, каким мудрым владыкой вы стали.

– Ты не мне это говори, а во всех землях, куда везешь товары свои.

– Вам не стоит мне об этом напоминать, владыка. Прибывая в каждое царство, я непременно рассказываю о вашем богатом и процветающем крае, и всегда добавляю, какой мудрый и справедливый властитель им управляет.

Яруна эти слова успокоили. Подозвав своего казначея, он распорядился щедро одарить подарками купца, и тот быстро откланялся. Придворные пригласили в зал гонца от Буса Белояра.

– На границы царства Буса Белояра, мой государь, время от времени совершают набеги воины киммерийцы. Князь отправил на встречу с ними армию во главе со своим непобедимым военачальником, поскольку нападения на города и караваны ставят под угрозу целостность царства и торговые отношения с соседями, также необходимо пресечь воровство в самом царстве славян. Бус Белояр свято сохраняет богатства царя Яруна в подвластном ему крае.

– Помнит ли Бус Белояр, что он мой подданный и готов ли к встрече со мной?

– Не хочу врать тебе, великий царь славян, но князь боится тебя и не желает терять свою власть в Черноморье. Бус Белояр готов и дальше править, а богатства края будут служить твоим помыслам, и князь готов начать войну с окрестными племенами, подчинив их волю твоей.

– Я только стал понимать, что такое власть, когда в последний раз видел князя у ног своего умирающего отца, но хорошо помню, что Бус Белояр не был тогда столь кровожадным властолюбцем. Воин, ты отправишься обратно к Черному морю и по дороге расскажешь всем, что царь Ярун приглашает всех правителей во дворец в город Асгар, где построит храм Солнца, единого бога славян, отпраздновать воссоединение земель славянских под рукой великого Яруна.

Когда в зале остались только царь и жрец, придворный объявил:

– Царь Ярун, гонец, по вашему указанию направленный в царство антов, прибыл.

– Скажи, пускай проходит, – величественно приказал Ярун.

Придворный дал знак, золотые двери на другой стороне распахнулись, и в длинный зал прошел юноша. Оказавшись на подступах к трону, он склонился и смиренно произнес:

– Будет благословен царь Русколани.

Ярун поприветствовал его в ответ и спросил:

– Как ты добрался? На пути не встречались разбойники? Купцы жалуются, что в ущельях, на границах и некоторых подступах к Эльбрусу на караваны участились нападения.

– Спасибо, мой господин, я знаю объездные пути и добрался без происшествий. На своем коне я мчался так быстро, что при всем желании им за мной не угнаться.

Обращаясь к Веду, Ярун сказал:

– После празднования Песаха нужно будет покончить со всеми этими бездомными кочевниками и навести порядок.

Жрец в знак одобрения спокойно кивнул. Властитель перевел взгляд на гонца и спросил:

– Что нового тебе удалось выяснить об антах и их царстве?

– Владыка, как вы и говорили, под видом торговца я пробрался в их край, и, пробыв там шесть лун и семь солнц, пообщавшись с местными жителями и с прибывшими к ним купцами, собрал информацию как о землях, так и о людях их племени, только потом я отправился в обратный путь. – После паузы он продолжил, – Местные племена называют свой край славянским и говорят, что над ними нет единого властителя, но вождь в каждом племени претендует на знатное происхождение.

Дочь вождя антов иноземные правители и купцы называют владычицей юга, царицей ночи и повелительницей моря. Свои имена она получила при рождении.

Перевод с их языка на наш не нужен, ибо они говорят на славянском языке, который, как ты понимаешь, является и нашим родным языком.

Все ее предки, по женской линии, правили этим краем, и она взойдет на престол, как законная наследница земель антов. Подданные очень любят будущую властительницу и говорят, что ее правление ознаменуется особым торговым и духовным ростом народа, потому дева для антов желанна и мудра, как правительница, и величественно красива, как женщина.

Царь призадумался и спросил:

– А так ли богат их край, как рассказывают иноземные купцы и ее подданные, или это только видимость? Как живет ее народ, чем они торгуют?

– Царство, если можно так выразиться по отношению к племени, их и в самом деле процветает. Их купцы водят торговые караваны, как морские, так и по земле до самого Белого моря, с пушниной и древесиной, ведь земли антов простираются далеко на север и захватывают огромные леса; торгует племя лечебными травами и железом, добытым в болотах земли антов. Продают сии богатства практически во все сопредельные земли и даже далеко на север племенам, поклоняющимся богу Одину. Еще они взимают плату с караванов, проходящих через их земли и море; казна их полна, а подданные чтят вождя и его дочь, поскольку живут в мире и достатке.

По их верованию, это процветание и отсутствие войн соответствует одному древнему пророчеству о последней правительнице их народа, к коей они ее и относят. Жители ее племени уверены, что именно она должна выполнить высокую миссию, описанную в том самом пророчестве. Эта миссия, по их мнению, прославит владычицу на долгие века, пока солнце будет светить над землей. Они просто ее обожествляют.

Гонец замолчал.

Ярун никак не отреагировал и, желая узнать, как можно больше новостей, произнес:

– Почему они ее обожествляют?

– Как я понял, по их верованию она воплощение богини, которую народ долго ждал, и поэтому ее даже называют святой девой.

Вед, молча слушавший доклад, наконец, обрушился на гонца:

– Какая святая дева? Какая еще богиня? О ней говорят, как о распутной девке и обольстительнице. Ты хоть думаешь, что говоришь?

– Простите меня, жрец, – испуганно прошептал гонец. – Я только передаю то, что мне удалось выяснить по приказу царя.

– Уважаемый Вед, позволь ему продолжить, – вступил в разговор Ярун.

После слов царя Вед вновь повернулся к юноше и с грозным взглядом продолжил внимать докладу. Ярун задал очередной вопрос:

– А увидеть ее тебе удалось? Сегодня купец из Черноморья говорил, что она необыкновенно красива.