Тайны лабиринтов времени

– Да, всего один раз, когда она прибыла в храм города Асгар по приглашению Буса Белояра. Я пытался разглядеть ее, но там находилось много народу и стражников, приблизиться было невозможно.

– Правду говорят, что дочь вождя антов и ее подданные имеют другой цвет кожи, нежели мы?

– Нет, мой повелитель. У девы и ее подданных белый цвет кожи, я думаю, что он ничем не отличается от нашего цвета кожи.

– От одного из купцов я слышал, что волосы у девицы рыжего цвета. Это так?

– Я тоже слышал об этом, но уверяю вас, что волосы девы темного цвета. Также я разглядел, что ее длинные волосы украшает золотая диадема на лбу с золотым конем. У них, как и у некоторых других соседних народов, конь считается символом воли и красоты.

– Зачем мне ее диадема? Ты лучше расскажи, как она вообще выглядит, высокая или низкая, худая или полная?

Гонец собрался с мыслями и ответил:

– Она чуть ниже среднего роста, стройная с большими синими и пронзительными глазами. Многие говорят, что она способна околдовывать мужчин своим взглядом. У девы весьма величественная осанка. Как вам известно, десятки властителей из соседних и заморских земель пытаются добиться расположения дочери вождя антов, но по сей день ее сердце, как и ее племя, не покорилось ни одному из них.

Ярун задумался, и после короткой паузы, горя желанием узнать все о будущей царице антов, как путник в пустыне, страдающий от жажды, продолжил:

– А что ты можешь сказать по поводу слухов, что у нее вместо ног копыта? Как будто она произошла от любви земной женщины и демона?

Задавая вопрос гонцу, он перевел взгляд на Веда.

– Да, я тоже слышал подобный рассказ от иноземных купцов, но, как мне удалось выяснить, все они основываются на легендах тех земель, откуда приехали сами купцы.

По одной из них, над землями антов властвовал дракон, прилетающий с лесов севера, и в качестве откупных даров жители приносили дракону в жертву своих дочерей. Когда же настала очередь дочери вождя, то та, придя в лес, где жил дракон, прошептала молитву – и огромное дерево, находившееся за спиной дракона и укрывавшее его обычно от солнца, упало на него с такой силой, что брызги крови полетели во все стороны. Одна капля попала ей на пятку, и та превратилась в волосатое копыто.

В другом сказании говорят, что во время беременности мать девицы увидела в степи коня, и он ей так понравился, что она с особым чувством сказала, что конь красив и копыта его красивые. Вследствие этого ее дочь родилась на свет с разными ногами – человеческой и лошадиной.

Все концовки этих историй похожи одна на другую, и в них говорится об одной или двух волосатых ногах на копытах. Некоторые считают, что именно это является причиной ее замкнутого образа жизни и нежелания охотиться и рыбачить в компании воинов-мужчин. Охота и рыбалка для антов – это образ их жизни, мой государь.

– Великий царь, вам это ничего не напоминает? – обратился Вед к правителю. – Вспомните рассказы о первой Хаве, о коей я читал вместе с Вами в книге Еноха, у нее, по его мнению, были волосатые козлиные ноги с копытами. Все это подтверждает то, что она демонического происхождения.

Ярун перевел задумчивый взгляд на гонца, который продолжил:

– Да, многие из видевших ее приписывают деве демонический образ, и именно с этим связывают ее сверхъестественное влияние на мужчин. Они говорят, что при рождении ей дарована демоническая сила, что позволяет повелевать умами людей. Рассказывают еще, что ей известны специальные молитвы, призывающие на службу мифических животных и птиц, и она ведает их язык и способна повелевать ими.

Ярун пребывал в растерянности, а гонец продолжал рассказ:

– Как видите, мой повелитель, эти легенды похожи между собой, но местные жители все это отрицают. Говорят, что дочь вождя мало времени уделяет гостям, большую же часть своего времени проводит в лесах, в одиночестве занимаясь охотой и учебой у волхвов их племени, а отвергнутые правители в отместку приписывают ей разные страшные истории.

В народе молвят, что она целомудренна до такой степени, что мужчинам запрещено касаться ее, не то, что видеть ноги. А если кто-то случайно коснется, то она проводит несколько дней в недоступных лесных дебрях, чтобы очиститься от скверны. Она хранит себя для какого-то избранного, о коем говорится в том самом пророчестве – только он сможет, пройдя проверку, быть удостоенным участи стать ее мужем.

Переведя дух, гонец продолжил: – Чтобы разобраться во всем этом и проверить все рассказы про козлиные ноги и так ли чиста и целомудренна она, мне пришлось подкупить одну из прислуживающих ей девушек. Хоть она у вождя всего несколько месяцев, но уже успела завоевать доверие его дочери.

Из ее рассказов выходит, что все разговоры про ее мужские и волосатые или лошадиные ноги – это наговоры и домыслы. Горничной не раз приходилось мыть ноги госпожи после долгих странствий и помогать переодеваться, никаких копыт она не видела. Также она подтвердила, что ее госпожа прекрасна, мудра и ведет весьма целомудренный образ жизни.

Жрец, слушая все эти восхищенные рассказы, решил снова вступить в разговор:

– Ее слуги за твои деньги могут рассказать все, что угодно об этой деве.

Возможно, что сия девица сама заставляет своих служанок рассказывать посланникам о себе подобные сказки, тем более, когда те платят за эти сведения деньги. Ты же говоришь, что видел ее…Если действительно ее видел, то расскажи, как она передвигалась?

– Да, я видел ее средь бела дня в лучах солнца, она передвигалась, как обычные люди. Уважаемый жрец, если вас интересует мое мнение, то это все домыслы отвергнутых мужей, чтобы опорочить ее. Их самолюбие не дает им покоя, ведь никто не желает быть отвергнутым, униженным и побежденным, вот и стараются опорочить гордую красавицу перед людьми.

Видя воодушевление Яруна и отрицание им ее демонического происхождения, Вед насторожился и грозно сказал:

– Твое мнение никого не интересует, у нашего великого правителя достаточно мудрости, чтобы самому во всем разобраться. В твои обязанности не входит делать заключения, тем более в присутствии царя.

– Прошу простить меня, жрец, такого больше не повторится.

Царь не стал вмешиваться в действия своего жреца. Тот же, желая очернить дочь вождя антов и пробудить в царе хоть какое-то опасение, задал гонцу еще один вопрос:

– А что тебе удалось узнать об их религии? Правду ли рассказывают, что они идолопоклонники, и по всему их царству стоят храмы силам природы и демонам духа?

Гонец ответил с меньшим энтузиазмом, опасаясь вновь вызвать гнев жреца:

– Мне так и не удалось понять, какому богу они поклоняются, но точно могу сказать, уважаемый жрец, что у них многобожье. Может, их народ когда-то и поклонялся солнцу, но вождь и его подданные поклоняются идолам.

– Спасибо, гонец, – довольно произнес жрец, услышав подтверждение своей версии. – Думаю, царь все узнал, и ты можешь быть свободен.

Ярун хотел было отпустить гонца отдыхать, как тот произнес:

– Повелитель, если позволите, я вспомнил еще одну важную деталь, которую удалось узнать у той самой горничной.

– Да, говори.

– Я вам уже говорил, что они ее очень любят и смотрят на нее, как на живое воплощение богини, но вдобавок к этому они считают, что по пророчеству она произведет на свет сына от самого достойного из мужчин, живущих на земле. Их наследник положит начало долгой царской династии огромной империи. В знак верования в пророчество местные жители хранят статуэтки у себя в домах и молятся им. Эти фигурки изображают белую женщину с длинными темными волосами с ребенком на коленях и солнечным нимбом вокруг ее головы.

– И что, она так долго выбирает? – с нескрываемым возмущением спросил жрец. – Кого же она ищет?

– По пророчеству, ее суженый мудр, храбр, хорош собой, слава о нем должна дойти до их земель. Если он будет отвечать всем этим качествам, то дева, по обычаю, приглашает его к себе или отправляется к нему, чтобы понять, достоин ли данный муж ее любви.

Ярун думал отпустить гонца, но тот, желая дать повелителю полную информацию и показать, какую большую работу он проделал, добавил:

– Только избранный ее сердцем будет считаться достойным, то есть воплощением самого бога на земле, коего ожидает дева. Именно он и станет ее суженым. По их верованию, после встречи они соединятся, как Солнце и Луна, море и небо, став семьей, а значит, единым целым на духовном уровне, как наши прародители.

– Спасибо, – сказал владыка. – Ты сослужил хорошую службу – и сполна получишь свое вознаграждение.

– Я могу быть свободен?

Ярун посмотрел внимательно на него, и в голову пришла мысль, от которой засияли глаза:

– Ты мне можешь понадобиться. Пока подожди, нам еще нужно посовещаться, – произнес он, дав знак гонцу покинуть тронный зал. Придворные стражники проводили гонца за дверь. Когда в тронном зале остались только царь и жрец, Ярун произнес:

– Что скажешь, Вед? Я отправляюсь в страну антов к берегам Черного моря и в гости к моему подданному Бусу Белояру. Пора начинать воссоединение славянских земель, и я пойду на союз с дочерью вождя антов ради будущего моего народа.

Вед опустил взгляд на свои ладони и предпочел промолчать.

– Видно, что ты не изменил своего мнения и все еще против моего ухода с Эльбруса?