Серебряные нити

Сама собой на ум пришла рукопись «Серебряные Нити» и вступление к ней – «Эпитафия Тысячи Верёвок», над которой работали мы с…

– Вот ваш дом, – холодно промолвил водитель, и я с испугом приник к стеклу, опасаясь действительно увидеть снаружи свой двухэтажный приют ужасов. Но беспочвенные страхи оказались напрасными – прямо напротив моей дверцы возвышалось здание дорогого общежития… Нет, не общежития даже – скорее просто набора комнат, в которых селились и одинокие студенты, и даже молодые семьи. Какие-то из этих апартаментов занимал и Рю, предпочитая приводить подавляющее большинство своих друзей и знакомых именно сюда, а не в роскошный трёхэтажный особняк на окраине города.

– Спасибо, – я нервно толкнул дверцу от себя, но водитель пресёк моё движение полным холодной неприязни взглядом. Не прекращая смотреть мне прямо в глаза, он назвал сумму, которую я должен был заплатить за проезд…

И тут я понял, что при торопливом бегстве забыл захватить с собой куртку, в которой находились все мои деньги на подобные расходы…

– Позвольте, я поднимусь к другу, – я указал на высокое, горящее множеством желтоватых оконных огней здание. – И вернусь с деньгами…

Потеряв ко мне всякий интерес, водитель угрюмо сплюнул в сторону и упёр ладони в руль, давая понять, что моё общество неприятно не только ему лично, но и, наверное, всему спящему Токио…

Я вывалился на улицу и на негнущихся ногах подошёл к входу в общежитие, по возможности быстро поднялся на третий этаж по неширокой наружной лестнице и оказался на длинном балконе, одном из многих составляющих многоярусной конструкции. По левую руку от меня выстроился целый ряд одинаковых дверей с номерами, и я, потерявшись в пространстве, постучал в первую же попавшуюся.

Мне повезло…

Рю впустил меня почти сразу, как будто бы только и ждал моего прихода. Одного оценивающего взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что дела мои по-настоящему плохи.

– Рю, – я привалился к стене в прихожей, пытаясь перевести дыхание. – А теперь… могу я занять у тебя сотню-другую йен?

– Зачем? – в его вопросе было меньше интереса, чем тепла в обыкновенно беспристрастном взгляде.

– Такси… Я забыл свою куртку…

– Я спущусь и заплачу, – он переобулся и вышел в ночь, оставив меня наедине с прекрасной однокомнатной квартирой, до сих пор хранящей следы пребывания новой подружки Рю, Миоко.

Рю любил холодные и сдержанные тона, подходящие к его натуре, но, вопреки этому, его комната была наполнена исключительно дерзкими цветами, среди которых превалировал цвет запёкшейся крови, тёмно-красный, даже немного бурый в желтовато-белом свете стоящих в каждом углу помещения торшеров. Посреди комнаты стоял старинный чёрный стол, утопленный в небольшом углублении в полу; вокруг стола в беспорядке были разбросаны упругие красные подушки и пустые чайные чашки. Чуть поодаль, у противоположной стены, лежала чья-то розовая сумочка с забавным амулетом-кошкой на ремешке. За сумочкой покоилась целая груда разнообразных кимоно, юката и плотно скатанных оби.

Я заглянул на кухню, спрятанную от остального помещения за тонкой бамбуковой стенкой, и с удовлетворением обнаружил на кухонном столе бутылку саке, окружённую остатками дорогого – дорогого даже для меня – ужина. Наверное, изредка я тоже мог бы позволить себе такую еду на гонорары от книг, но мне просто не с кем было бы разделить удовольствие трапезы…

Наконец, входная дверь со щелком прикрылась, и в комнату вошёл помрачневший Рю. И только сейчас я смог как следует рассмотреть его: простые чёрные джинсы и свободная футболка, беспалые мотоциклетные перчатки – одежда, в которой я мог бы представить Рю в последнюю очередь…

– Добрый вечер, – Рю поклонился мне только потому, что такого обращения требовали приличия, и почти сразу же после этого прошёл на кухню, разлил саке в небольшие фарфоровые рюмочки.

– Добрый вечер, – неохотно поддержал я, чувствуя себя по меньшей мере глупо.

– Итак, Саюки, я жду объяснений…

Он прошёл в комнату и сел за стол, спрятав ноги в небольшое углубление под ним, жестом предложил мне сесть напротив. Дождавшись, когда я осушу свою рюмку саке, он тем же суровым голосом повторил свою просьбу.

– Рю… Мне сложно это объяснить, – я понял, что у меня нет ни одного веского доказательства в пользу собственного здравомыслия. – На самом деле это вообще очень трудно как-то сформулировать, но…

Бровь Рю коротко дёрнулась, как бывало всякий раз, когда с ним случалось что-то неприятное. Тем не менее, он не оборвал моей тирады, с сухим интересом в зауженных даже для обитателя Токио глазах наблюдая за моими дёргаными жестами.

– Дело в том, что меня, кажется, преследуют, – я упёр ладони в поверхность стола и резко выдохнул, сбрасывая с себя оковы страха.

– Кто? – Рю напрягся.

– Не знаю… Возможно, какая-то поклонница моих книг… Возможно – психопатка, серийная убийца или ещё кто-нибудь в этом роде…

– Значит, это женщина?

– Да. Да, похоже на то. Женщина в облегающем чёрном кимоно, и… и я ни разу не видел её лица. Она как будто бы прячется от меня. Прячется, но всегда находится где-то поблизости, даже в моём собственном доме! Я вижу её повсюду – куда ни посмотрю…

Слишком поздно я понял, что последняя фраза была лишней…

– Послушай, Саюки, – Рю прикрыл глаза, пытаясь подобрать наиболее верные слова. – Акане очень много для тебя значила, я помню тебя в день её ухода. Ты был точно таким же, как сейчас. Ты повсюду пытался увидеть её и найти следы её пребывания, тебе тоже казалось, что поблизости кто-то есть… Это естественно для человека – испытывать психозы того или иного рода, понимаешь?

– Значит, тогда, год назад, всё было так же? – отчего-то у меня не получалось самостоятельно восстановить в памяти картины болезненного прошлого.

– Ну, в общих чертах – да, – Рю снова посмотрел мне в глаза, ожидая моей реакции. Я знал, что друга лучше не мог бы найти во всём Токио, хотя на первый взгляд могло показаться, что мы едва терпим даже сам факт своего сотрудничества… Наверное, Рю был для меня названым старшим братом, пусть даже и уступал мне в возрасте. А когда Юки уехал, у меня вообще не осталось никого ближе, чем этот необычный, а порой даже чересчур странный молодой человек.

Я бросил взгляд на залитый неярким светом прямоугольник занавешенного окна.

– Я видел её, – в моих словах послышалась дрожь. – Когда разговаривал с тобой полчаса назад. Я смотрел за окно и видел её… Она висела в воздухе, как повесившаяся… самоубийца.

– Ты же знаешь, что это невозможно, – он холодно усмехнулся.

Нужно было сменить тему. Немедленно. Чтобы не стало ещё хуже.

– Да, и ещё… Я недавно встретил одну девушку…

– Неужели? – саркастический укол Рю заставил меня осечься.

– Нет, не в том смысле, – уклончиво парировал я. – Просто девчонку, которой нравятся мои книги.

– И в чём проблема?..

– Дело в том, что она знает о «Серебряных Нитях».

Брови Рю сошлись на переносице, холодный взгляд, казалось, мог содрать кожу с моих костей. Я знал, что это не обвинение, не морозная ярость и не что-нибудь в этом роде, просто мой редактор не умел выказывать изумление и скрытый страх так, как привыкли другие люди.

– Ты не ошибся? – он сцепил пальцы в замок и ввинтил тяжёлый взгляд в гладкую поверхность стола. – Быть может, она произнесла какое-то другое название, оговорилась, а ты…

– Нет, это не моя ошибка, Рю. Эта девушка точно знала, где именно находится комната Акане, и с той же уверенностью я могу сказать, что ей известно о «Серебряных Нитях»…

– А почему бы и нет? – кажется, Рю вздохнул с облегчением. – Год назад мы ещё давали в прессу анонсы этой книги… Ты говорил о ней в интервью… О том, что проект закрывается…

– Она знает намного больше, – я ощутил, как страх постепенно обрёл силу и вернулся в пространство под сердцем.

– Быть может, она и есть та самая поклонница, которая преследует тебя повсюду? Если она действительно знает план дома, если действительно изучала твою биографию и все твои работы…

Я проглотил уверенный взгляд Рю не сразу, не сразу поддался этой странной возможности. Слишком явными были различия между двумя гостьями моего дома, слишком сильно разнились их возможности. Нет, я не мог поверить в то, что разговаривал на равных с той самой сумрачной тенью! Тем более, что я видел их одновременно… Пусть всего один раз из всех, но…

– Рю, мне кажется, что ты ошибаешься…

– Возможно, – он неохотно пожал плечами. – Но у нас нет других вариантов…

Он снова говорил «у нас», как и обычно, когда у меня возникали какие-либо проблемы.