Обратная дорога

– В первый раз все волнуются. Ничего, когда придет время, ты всё сделаешь правильно. Ты хорошо подготовлен, иначе бы тебя не послали на задание. А я тебе твои любимые булочки приготовлю. Так что не переживай.

Мимо прошли два техника и улыбнувшись, поздоровались. Я попробовал оторвать руку от перил, не получилось. Напрягся так, чтобы, не выдать усилие. Вкладка поддалась.

– Хорошая ты девушка. Не дала загрустить. Готовь свои пирожки, я буду голодным.

Я оторвал руку от поручня. На месте минерала находилась другая вставка, на взгляд не отличишь. Добравшись до отсека, съел заранее заготовленный паёк, нужно быстро восстановить силы. Минерал медленно проплыл вверх по руке и скрылся за мышцами. Боли я не ощущал, только пот выступил градом. Я скинул одежду и бросился в душ. До сбора оставалось полчаса.

На серьёзную подготовку просто не было времени, поэтому упор сделали на внезапность. Как врач перед операцией обкалывает плоть вокруг места будущего разреза, так и наши торпеды, вынырнув из-под пространства, рассыпались фейерверком устройств, часть которых блокировали связь. Теперь о нашем присутствии знали, но сигнал о помощи, теоретически, подать не могли, если вообще собирались. К станции устремились миниатюрные прилипалы, устройства, проникающие в системы управления и блокирующие их работу.

Через три минуты после контакта этих устройств со станцией, наш корабль выскочил рядом с объектом. Палубу покинули шаттл и два истребителя, которыми управляли мы с Ником, после чего корабль нырнул обратно. На взлет и боевое развертывание ушло десять секунд. За три минуты прилипалы могут войти в систему управления, но есть дублирующие системы, поэтому молчание оборонительной системы, игнорирующей агрессора, могло говорить лишь о намеренном нежелании открывать огонь.

– Нас приглашают зайти в гости, – в голосе Ника я слышал радостные нотки.

Мы продолжали сопровождать шаттл. Станция была построена над впадиной, уходящей на глубину до двух километров. На обследование всех этажей и помещений ушли бы сутки, без учета возможного сопротивления.

Когда до объекта оставалось десять километров, шаттл выпустил бур. Набрав ускорение, тот отстрелил разгонный блок и, пробив центральный купол, скрылся в недрах станции. За время после старта бура, мы сменили курс, и на всех парах удалялись от объекта, скользя над поверхностью спутника. С бура начала поступать первая информация: на станции не было людей, скорее всего там вообще ничего не было, кроме взрывчатки, в чем мы смогли убедиться. Ударная волна тряханула наши маленькие суденышки, но мы уже покинули зону поражения. Благодаря устройствам слежения мы могли наблюдать, как на месте объекта образовался кратер, в котором продолжал гореть огонь. Даже облако обломков не могло испортить зрелище разыгравшегося апокалипсиса. Я усилием воли заставил себя оторвать взгляд от гипнотизирующей картины.

Оставалось самое сложное, познакомиться с теми, кто это устроил, и они не заставили себя ждать. На границе горизонта стигм зафиксировал активность и определил объект как маневренный комплекс противокосмической обороны (ПКО), пришла информация о еще пяти установках, сколько их было зарыто на поверхности, можно было только гадать. Судя по их молчанию, истребители были не главной целью. После каждой идентификации объекта к нему отправлялись прилипалы. Они не смогли бы помешать комплексу отстрелятся при обнаружении цели, но раз они сразу не открыли огонь, почему бы этим не воспользоваться. Те, кто устроил ловушку, собирались дождаться корабля носителя.

Пролетая очередной кратер, Ник расстрелял выползающий на поверхность комплекс, вблизи больше похожий на гигантского краба. Такого миролюбия от местных я не ожидал.

На обратной стороне мы достигли точки наибольшего приближения спутника к метеоритному кольцу планеты и рванули от поверхности. Теперь у местных сужался выбор: ловить нас в кольце можно долго.

Между нами и кольцом выскочили два крейсера без опознавательных знаков, еще один выпрыгнул сзади. Каждый крейсер превосходил размерами нашу VIP-яхту в пять раз, но размер в данном случае не главное. Похоже, ждали команду Фолиуса, иначе бы подготовились лучше. Теперь было важно определить, кто тут главный. Сработали заранее разбросанные вдоль нашего маршрута устройства. На экранах радаров неприятеля должны были появиться множественные цели, связь не работала или работала с помехами, системы наведения должны были сойти с ума, а тысячи миниатюрных прилипал вышли из спящего режима и искорками устремились к крейсерам. Мы с Ником открыли огонь по одному из двух кораблей, вставших на нашем пути. По неуверенной реакции и невнятному маневру уклонения, стало ясно: «Это не наш клиент». Оставшийся за спиной корабль выпустил истребители. Как по команде, из двух других кораблей, как из муравейников, потекли ручейки боевых машин.

– Этот наш.

Мы с Ником совершили обратный маневр, от которого у меня до сих пор, начинало бешено колотиться сердце. А одинокий шаттл, устремился дальше, в коробочку между двумя гигантами и, набрав максимальное ускорение, взорвался, превратившись в маленькую комету. Комета росла тысячами искр, но продолжала двигаться вперед к цели, увеличиваясь в размерах. Истребители открыли плотный огонь, который тонул в растущем монстре, не причиняя ему вреда. В последний момент один из кораблей попытался уйти в сторону. Каждая искра в комете взорвалась как маленькое солнце. На время все фильтры были перегружены, и я ослеп. Через несколько секунд изображение вернулось. На месте взрыва осталось только облако светящейся пыли. Так быстро и просто: Были корабли, люди и нет нечего, даже подумать никто не успел. И вроде не ты их лично убил, и вроде бы, если не мы, то они бы уж нас точно не пожалели. Но тогда почему я об этом думаю?

– Не спи. Расходимся, так им будет труднее. – Ник отвалил в сторону.

Я нажал на гашетку, и мы пролетели первую волну истребителей. Из десяти машин двое потеряли управление, и ушли по неконтролируемой траектории. Впереди еще сорок машин – не сложно, если знаешь, что скоро придет помощь. А азарт боя поможет целиком отдаться моменту, не думая, что произошло секунду назад.

Стигм позволял думать гораздо быстрее, чем я привык и приводил в порядок толкавшиеся в голове мысли. Поэтому я среагировал на опасность столкновения.

Время как будто замедлилось, и все проблемы встали в порядке приоритета их решения. Когда человеку надо действовать мгновенно, включаются инстинкты и навыки, мозг не успевает подумать и принять решение. Со стигмом все по-другому, ты думаешь и анализируешь, принимая во внимание все, что тебя окружает. Тут нет места случайностям и ошибкам, но и носитель может облажаться. Последний крейсер бросил свои истребители и уходил на разгонную траекторию, а наши парни, летевшие с кольца и выскакивавшие из трюма нашей красавицы, не успевали его перехватить. Мы с Ником были ближе всех, но и у нас не было шансов. Как глупо, столько усилий и все напрасно. Со спутника дали залп сразу десять комплексов ПКО. Прилипалы сослужили службу, световые линии от множества ракет протянулись к кораблю и детонировали рядом. Он не успел.

Вражеские истребители вышли из боя и устремились к горизонту спутника. Ханрад не дал команду на преследование: «Хоть кто-то выживет».

К окруженному истребителями крейсеру пристыковался транспортник. Я получил от Ханрада приказ, явиться на захваченное судно.

По концам коридоров стояли бойцы в черном. В голове уже был план корабля, и я быстро попал в рубку. Из экипажа в помещении остались три человека, командира я сразу определил, остальные двое были странной парой. Один высокий худощавый субъект неопределенного возраста, мельком стреляющий глазами и коренастый тип среднего роста с лысиной вместо прически и тупым выражением лица. Оба были в форме не по размеру, что, скорее всего их и выдало и оба были собраны и не собирались раскисать и плакать в мамин платочек.

Ханрад стоял в сопровождении двух бойцов и разговаривал с капитаном. Увидев меня, он кивнул, предложив присоединиться к беседе. Капитан как раз заканчивал описание боя.

– …все системы начали барахлить и выходить из строя, дублирующие системы не справлялись, вести бой в таких условиях было глупо. Мы попытались отступить.

– А как же истребители, ведь они только вступили в бой, результат которого вы еще не знали?

– Мы бы вернулись и забрали их, как только устранили неполадки.

Капитан врал, и это ему не нравилось, каждой морщинкой показывая мерзость, с которой он относится к произнесенным словам. Его приятели хоть и старались не показывать вида, но были явно недовольны поведением старшего офицера. Скорее всего, его наняли, как и всю флотилию, а наниматели или их люди стояли сейчас передо мной.

– Эти двое. Кто они?

– Это техники.

– Как их зовут?

– Дункан и Жирон.

– Вы уверены? В бортовом компьютере нет записей о техниках с такими именами?

– Записи стерты.

– Мы их восстановили, – на центральном дисплее побежали колонки данных. Прилипалы не подвели и на этот раз. Им не хватило совсем немного времени, чтобы перехватить управление.

– Это невозможно.

– Я уважаю ваше право защищать своих людей. Поэтому мы починили основные системы корабля, теперь вы сможете принять обратно истребители и дождаться помощи. Прощайте. Этих мы заберем.

Капитан не стал возражать и молча покинул рубку, чем окончательно выдал пару.

Ханрад развернулся к выходу, а два бойца подошли к странной паре. Те переглянулись.

– Постойте, – крепыш открыл рот.

Ханрад остановился.

– У вас минута. И я знаю, что вы не наемники.

– Мы сотрудники службы безопасности корпорации СИНК, то, что здесь произошло, не вписывается в наши планы. Мы просто должны были поймать воров и раздуть скандал. Ударив по конкуренту. Никто не хотел перебегать дорогу секретным службам.

– Почему вы решили, что мы не те самые воришки.

– О конкурентах мы знаем достаточно, чтобы понять: «Они на такое не способны».

– Кто разрабатывал операцию?

– Наш отдел.

– Кто непосредственно готовил дезинформацию.

– Шеф.

– А откуда он знает о процессах, которые там описаны.

– Пару месяцев назад к нам пришел один неудачник с этой мутью, в обмен на трудоустройство с хорошим окладом. Я сам вел переговоры. Мы обещали подумать и дать ответ. Наши умники, проанализировали полученную информацию, и сочли её фантастическим бредом, для проверки которого никаких ресурсов не хватит. Мол, парень решил получить место, вот и навертел всякой несусветности. Шеф решил, что, если нашим умникам потребовалась неделя, чтобы это понять, можно впарить дезу конкурентам, даже если не клюнут, пока разберутся, кучу ресурсов изведут.