Обратная дорога

Незнакомый голос раздался в эфире.

– Вы нарушили законы нашего мира, вторгнувшись на нашу территорию без прохождения установленных процедур и предоставили липовые документы на корабль.

– Ханрад, поправьте меня. Разве мы действуем, не согласно, уставу биржи безопасности. И разве эти правила не распространяются на все миры, входящие в Союз.

– Так и есть. Заказчик, преследуя свои, только ему известные цели, может использовать Исполнителя, то есть нас, по всему спектру оговоренных договором услуг. – Ответил Ханрад.

– Если так, то согласно Уставу, мы информируем вас о пересечении наших интересов, и на основании права сильнейшего, призываем вас сдаться.

– Право сильнейшего действует в случае неоспоримого превосходства. Я его не наблюдаю.

– Ханрад, доверяю вашему профессиональному мнению. И, насколько я разбираюсь в правилах, наша встреча переходит в коммерческий спор двух заказчиков. Таким образом, позвольте узнать, с кем я имею дело, и какие интересы были задеты? Может хорошая компенсация с вашей стороны поможет мне забыть о цели моего путешествия.

На той стороне кто-то не сдержал эмоции.

– Если бы мы знали, где находится этот кусок дерьма, который ты считаешь своим домом, я бы уже отправил туда своих друзей, убедиться все ли там такие клоуны.

Я попробовал еще раз.

– Если. Последний раз спрашиваю, кто заказчик?

На этот раз, говоривший был спокоен.

– Наш наниматель не хочет вести с вами переговоры, что по законам биржи дает вам право обратиться с претензией, если вы останетесь живы.

Мы достигли линии атаки без единого выстрела с обеих сторон. По команде Ника десять двоек, выстроившись крылом, спикировали по уменьшающейся спирали вокруг вражеского корабля. Ник открыл огонь, помечая цели на корпусе. Я, следуя за ним, клал снаряды ровнехонько в появившиеся дыры. И что бы вы думали. Происходило чудо. Снаряды Ника рвали корпус, вырывая целые куски, будто мы сражаемся с ржавой консервной банкой, а результаты моей стрельбы можно сравнить с появлением цепи вулканов. Вырывающийся из дыр огонь расползался под скорлупой обшивки. Мы прошли спиралью четверть длинны гиганта, не встретив сопротивления, когда стигм зафиксировал множественные залпы по нашей яхте. За несколько секунд до контакта, вокруг корабля образовалось облако, целиком скрывшее наш корабль. Множество линий сошлись на появившемся сгустке, и облако озарилось всполохами взрывов, в разы увеличившись в размерах. Я слишком отвлекся, видом тонущей в тумане яхты, и чуть было не пропустил массовый выброс мин ловушек. Гирлянды мин покрыли весь корпус гиганта и продолжали вылетать из всех щелей. Время почти остановилось. Мне показалось, что между ударами сердца прошла минута. По команде Ника, истребители перестроились кольцом, которое закружилось, прорубая огнем путь в заминированном пространстве.

По корпусу моего истребителя ударил ураган осколков, высекая на внешней обшивке сноп искр. Машина выдержала, но фейерверк создал помехи для распознавания и наведения на цели. Я не успел правильно сформулировать задачу и Стигм не отфильтровал поступающее изображение. Тут и сказался недостаток моего опыта. Я несколько раз неправильно выбрал цель и слишком близко подпустил мину. Когда я все-таки ее сбил, меня тряхануло, и на миг я потерял управление, но основной удар пришелся по соседней машине, которая в процессе перемещения по спирали входила в очищаемую мной зону. По траектории движения истребителя не оставалось сомнений – он подбит. Я хотел рвануть к нему. Но Ник приказал не покидать строй. Дыра между машинами быстро затянулась. Я заметил, как подбитую машину взяли на буксир. Чтобы не подвести других пилотов, я попробовал настроить фильтры, сосредоточившись на прицеле. Сразу не получилось, и я начал злиться, увеличив расход боеприпасов. Бешенство, я понял, что скоро повторю ошибку, если раньше не закончится боезопас. В голове менялись настройки фильтров, а я не мог найти алгоритм, позволивший мне безошибочно расстреливать мины.

– Дружище, стигм, пора что-то сделать. Я не могу сгруппировать данные так, чтобы безошибочно выделить цели.

Онемевшие руки продолжали сжимать рычаги управления.

– У тебя есть имя?

В голове всплыл образ.

– Хочешь, подарю тебе имя? Как тебе Сэм. Вот и отлично Сэм. А теперь давай сделаем то, чего от нас ждут.

Помехи стали расплываться, превращаясь в туман, а мины начали отливать ярко красным. Дело за малым, выбирай и стреляй.

– Сэм, прости, я так долго делал вид, что ты обычное устройство, что сам в это поверил. Я не знаю, как мы будем сосуществовать вместе. У меня полно комплексов и страхов, которыми я не готов делиться, но сейчас я смотрю на наш симбиоз по-другому. И если тебе есть что сказать, не стесняйся, я не откажусь от помощи друга.

Ребята терзали корпус монстра уже не столь интенсивно, но достаточно эффективно. Огонь вырывался из большей части громадины. И какой бы толстой она не была, скоро там обязательно начнет что-то взрываться.

Облако, окутавшее наш корабль, разрослось настолько, что коснулось атакованного нами края крепости. Огонь, который вели все корабли вражеского флота, теперь не был сконцентрирован, а ближе к горящему монстру по облаку вообще не стреляли. И вот наша яхта вылезла из тумана как корабль призрак. Она понеслась над горящей бороздой по очищенному от мин коридору. Огнем корабельных орудий Ханрад подписал раненому монстру окончательный приговор. Внутри крепости детонировали взрывчатые вещества и корпус начал деформироваться. Ханрад сообщил о желании командира крепости капитулировать и просьбе прекратить огонь.

Я не раздумывал.

– Не вижу препятствий для прекращения огня. И исходя из своих коммерческих интересов, назначаю контрибуцию в размере миллиона единиц. В случае отказа, немедленно перечислить данную сумму на мой счет, даю экипажу минуту, чтобы покинуть гибнущий корабль.

Огонь прекратился. Нам оставалось прорубить дорожку в минном поле, а там поминай как звали.

– Константин вы с Ханрадом не облегчаете мне жизнь. – Я услышал знакомый голос.

– Господин Шурт, здравствуйте. Это вы командуете этим парадом?

– Нет, я тут в качестве эксперта.

– Ваши коллеги тянут время, или надеются получить скидку в связи с нашим знакомством?

– Всего понемногу. Со своей стороны, надеюсь без посторонней помощи прервать ваше путешествие.

– Я ограничен во времени, и, к сожалению, вынужден закончить наш разговор. Но на прощание могу сделать для вас подарок, вопрос в том, сможете ли вы пережить тот факт, что стали моим должником.

– Может, возьмете деньгами?

– Какие деньги между хорошими знакомыми?

– Я так и думал.

– Прощайте.

Мы все благополучно вернулись на наш корабль, а тот в свою очередь удачно сделал ноги из недружественного для нас пространства. На палубе нас встретил Ханрад.

– Сегодня был трудный день для всех нас. Я с радостью сказал бы, что таких дней больше не будет. Но это не правда. А вы знаете – я не вру даже врагам. Нас ждут трудные времена. И пока я не знаю, как это изменить. Зато я знаю, что мы лучшая команда. И сегодня вы выполнили мой самый главный приказ, не дали себя убить. Спасибо. А теперь настало время принять в наше братство нового человека. Константин отныне мы одна семья.

Ханрад поздравил меня первым, затем стали подходить все кто нас окружал. Я вдруг вспомнил, как меня принимали в пионеры. Тогда я тоже радовался и верил, и мне казалось – весь мир смотрит на меня с надеждой. К сожалению, любая вера не избавляет от разочарований.

Как-то сами собой появились слезы. Мне было хорошо. Меня окружали люди, которые были мне рады, и я купался в их теплоте.

Когда все разошлись, рядом остались Ник, Дэн и Вилла.

– Какой ты у нас сентиментальный. Не помню, что бы мои мужики плакали. Наверно я что-то упустила.

Ник не упустил случай.

– Вилла, попробуй в момент близости взять на болевой, они у тебя и поплачут, и покричат.

– Пробовала, не плачут.

Ник изобразил на лице разочарование.

– Тьфу ты. Я может еще надеялся с тобой переспать.

– Ник, не будем откладывать. Пойдем, я тебя приласкаю. Готов целиком раствориться в водовороте нахлынувших чувств и взорваться слезами, достигнув эмоционального пика?

– Вилла, какую дрянь ты читаешь на ночь?