Обратная дорога

Дэн оживился:

– Ник, всхлипывающий на женской груди.

Я тоже не удержался.

– А если перестанут торкать слезы, будет пускать сопли и слюни. Таким лучше заниматься в душе.

– Извини, Ник, я передумала. Скажут; «размочила». К тому же есть риск, что тебе понравится, и будешь ты потом по мне сопли размазывать. Фу.

– Смотрю, вам и без выпивки хорошо. – Ник намекал на начавшуюся в столовой пирушку.

Ощущение важности события растворилось как туман, но жалости не было.

– Не дали насладиться торжественным моментом.

– Пошли, нас там уже заждались.

– Знаем мы Ник, кто там тебя заждался. Променял меня на кулинарную принцессу. Чтоб ты пирогами в постели объелся, и крошки тебе в задницу впились. Ладно, идем, посмотрим, чего нам моя соперница наготовила.

В столовой было битком народу, но нам приготовили отдельный стол, даже не сомневаюсь, кто о нас позаботился. Торжество быстро набрало обороты. Рука стала опухать от ударов по столу, и расслышать даже соседа стало сложно. Бухать с Сэмом одно удовольствие, сколько бы ни выпил всегда остаешься в первой стадии опьянения, то есть чувствуешь безмерную радость и человеколюбие, не переходя в состояние свинорыла. Я успел пару раз перечокаться со всеми присутствующими и когда приход от алкоголя стал более заметным, вышел проветриться. По всей длине коридора кучковались подвыпившие люди. Проходя к иллюминатору, я заметил Ханрада. Мне показалось, что он флиртует со своей спутницей, и когда та засмеялась, я понял, что не ошибся.

Вид из иллюминатора космического корабля, совершающего прыжок, не имеет ничего общего с взбесившимся люминесцентным освещением, навязанным нам киношниками. В иллюминаторе я вижу чуть смазанную тусклую фотографию вида за бортом в момент перехода, если присмотреться, можно разглядеть детали. Вот часть атакованной нами крепости, туда еще не подобрался огонь. Вот ближайшая луна, покрытая льдом. И конечно россыпи звезд, на которых я не был и которые меня уже не манят.

– Соскучились по одиночеству?

Ханрад стоял рядом с двумя бокалами. Один из них он протянул мне.

– Знаю, вы не сторонник смешивать разный алкоголь, но все же решил прихватить понравившийся вам напиток.

– Ханрад, не стоило из-за меня бросать даму.

– Наоборот, благодаря вам, я сбежал под благовидным предлогом, иначе бы пришлось капитулировать.

– Вы не приветствуете связь с подчиненными?

– У меня уже есть дама сердца и несмотря на весь свой военный опыт, я точно не смогу совладать с двумя женщинами, каждая из которых рано или поздно захочет мной командовать. Хотя знаю людей, которым это с успехом удается. Тут без таланта не обойтись. К вопросу о талантах. Вы не забросили занятия и достигли успехов. Я рад за вас. И, зная ваше желание попасть домой, ценю то, что вы не заставляете меня сейчас же сменить курс.

– А вы смените?

– Когда позволят обстоятельства.

– Не обещаю, что не буду настаивать в будущем. Но в нынешних обстоятельствах надоедать не стану.

Немного помедлив, он спросил:

– Вы не хотите узнать о результатах нашей миссии?

– Вы меня заинтриговали. Из кабины истребителя мне казалось, единственным результатом было наше спасение.

– А каких результатов вы ждали? – Ханрад явно меня провоцировал.

– Нашей целью была лаборатория или научный центр, занимавшийся перспективными разработками или непосредственно сами научные исследования. Здесь я запутался, но в итоге мы не нашли ни того, ни другого.

Мои слова его развеселили. Мы сделали по глотку, и он продолжил.

– Где-нибудь, среди тысяч союзных миров, обязательно найдется, и даже не одна, лаборатория, занимающаяся данной проблематикой. И в случае прорыва, результаты исследований действительно будут иметь большой диапазон практического применения, в том числе и у военных. Но, это будет не сегодня и не в ближайшем будущем. Тогда возникает вопрос: «Зачем?».

– Вы сами хотели скормить Союзу дезинформацию. И сделали все, чтобы убедить их.

– Дезинформации чаще всего не стоит затраченных ресурсов, в данном случае это деталь к общей картине. Так какие результаты мы имеем?

Я задумался и начал озвучивать все пришедшие в голову мысли.

– Мы прошлись с гастролями по планетам центральных миров, не особенно прячась, и нас никто не смог остановить. Мы вскрывали все базы данных, и ни одна защита не смогла нам помешать. Мы столкнулись с превосходящими нас силами, и ушли без потерь, нанеся им значительный урон. Они находятся под впечатлением. Возможно, они изменят свое отношение к Сум.

– Правильно, а еще мы оттянули начало полномасштабной войны. Какими бы не были их планы, теперь их нужно корректировать или вовсе от них отказаться. Мы сделали ход, теперь их очередь.

– А с чего вы взяли, что они не навалятся всеми силами прямо сейчас?

– Их группировка у Сум превратилась в защитный буфер между нами и всеми, кто хочет напасть. Мы пассивно контролируем их системы. Что бы осуществить нападение им придется уничтожить свой флот.

– Я думаю после того как мы выпустили прилипал, они об этом догадываются. И мне кажется, их не остановит потеря небольшой части флота.

– Верно. Но есть нюанс. Дело в том, что, для того что бы сделать карьеру, даже отпрыскам богатых и влиятельных людей нужно пройти службу в вооруженных силах. И наиболее престижным считается пребывание в зоне военных конфликтов. А что может быть лучше самого разрекламированного места. При этом за время конфликта, Сум не предпринимала в отношении группировки СБС агрессивных действий за исключением пресечения провокаций. То есть риск минимален. А теперь вспомним, сколько планет центральных миров, сколько там политиков, бюрократов, высоких начальников и просто богатых людей, а теперь подумайте, сколько у них детей. В общем, эта группировка давно превратилась в VIP-отель с усиленной охраной. Они не станут уничтожать свои самые амбициозные вложения. А мы поможем их чадам оставаться в этой гостинице как можно дольше.

– Зная вас, Ханрад, не удивлюсь, если вы подстраховались еще каким-нибудь способом.

– Все это слегка успокаивает, но главную проблему как я уже говорил, не решает.

– Я не сторонник войны, но должен сказать моей стране в последней войне отсрочка не сильно помогла.

– Наши стратеги, тоже считают оттягивание неизбежной войны глупостью, за которой следует поражение. Но может с вашей помощью, мы найдем другой выход. Приятно было поговорить. Я вас покину.

– Приятного вечера.

– И вам того же.

Вернувшись, я обнаружил, что времени даром никто не терял. За пьяными танцами последовали медляки, и вечеринка перешла в стадию «пора по парам». Поняв, что от алкоголя лучше уже не будет, я отправился в блок. Но, не успев зайти, понял, что там я сейчас лишний и заснуть под звуки секса не смогу. Поэтому я вернулся в столовую. В конце концов, это мой праздник.

Утро началось с разбора вчерашних полетов. От веселья не осталось и следа. Меня в рутинном порядке размазали за неправильный подбор фильтров при наведении на цель, и как следствие этого – неэффективный расход боеприпасов и не скоординированные действия. А также за слишком медленную скорость принятия решений и неуверенные действия при выполнении боевой задачи. Хорошо, что Сэм не избавил меня от похмелья. Смотреть на окружающий мир под алкоголем иногда полезно.

– Старик, ты бы хоть покраснел для вида. – Ник улыбался на соседнем стуле.

После летучки мы с Ником отправились в ангар. Техники закончили ремонт, и нам требовалось принять машины. Мой истребитель за последний полет приобрел столько шрамов и царапин, что мало чем отличалась от истребителя Ника. Аэродинамика в космосе не нужна, а на внешнюю защиту этот артхаус не влиял.

– Я попросил парней, чтобы не зализывали. – Ник стоял рядом, не скрывая восторга.

– Спасибо, так лучше, но в войнушку ты в детстве не доиграл.