Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– Да, да, – завопил барон. – Говорите, куда идти…

– А отпечатки пальцев в ячейке уничтожены?.. Нет?.. Вы идиот, милейший!.. Кто говорит про вытирать, у Вас, что ли, облучателя нет? Нет? О чем ты думал, болван, когда ехал сюда? Открывай ячейку, я сама ее облучу.

Огромный как дверной портал примитивных миров, люк широко распахнулся. Эни шагнула внутрь и с острым наслаждением посмотрела в лицо барону.

– Что это у тебя со щекой, милейший? – спросила она, потом вскинула руку с зажатым в ней кулоном-иглометом и разрядила его прямо в застарелый уже полуистлевший синяк под бароновым глазом.

Ну, вот и все, – сказала она себе и, подумав, добавила историческую фразу как бы за грядущих биографов. – Сейчасные дела на Азере ей можно было считать завершенными полностью и успешно.

Эни вышла из ячейки и захлопнула за собою люк.

Функционирование фантома можно было бы пресечь прямо здесь… что и очень хотелось сделать, если по правде. Но тогда вблизи от ячейки с трупом сообщника покушантки остался бы ее скриммер, а это, если и не улика, то ниточка. Нет-нет, скриммер надо было поставить обратно на стоянку. Эта полковница выглядела очень-очень компетентной. Рекс стремительно обрастал соратниками, и это не то чтобы вот так уж прямо до полусмерти пугало, но беспокоило, надо сознаться. Да. Тревожило даже. Со времени последнего посещения Азеры времени прошло – всего ничего, а какая разница поразительная!

Эни села в скриммер, набрала координаты места назначения и включила внутренний телетаксерный экран. На экране продолжалось обсуждение чрезвычайного происшествия. Какая-то девица – особа довольно вульгарная, на взгляд Эни, но позиционирующая себя как шоу-герл из телесериала "Моя прекрасная Маня"… это что еще за сериал?.. – взахлеб рассказывала довольно симпатичному парню… очень даже, пожалуй, симпатичному парню в форме капитана санации подробности из жизни клона-убийцы, с которым оказалась накоротке знакомой. Ну, все. Хватит. Пора. Эни, не дотерпев до прибытия скриммера на место, перевела его на автоматическое управление и выключила фантом. В конце концов, даже если лайма будет поставлена на стоянке не в ее обычной наглой манере… ну так и черт с ней.

3

С восходной стороны небо начало понемногу светлеть. Было по-утреннему прохладно и росисто. Над песчаным обрывом нависали неподвижные разлаписто иглистые кроны сосен. Невдалеке над черной и тоже абсолютно неподвижной водой заводи вздымалась темная громада замка Монпари. Дорога к замку шла по искусственной насыпи поверх песчаной косы, намытой Луарой. Уткнувшись в Монпари, дорога круто сворачивала влево, огибала замок и прямо под нависающим над нею донжоном – основным укреплением замка, мощной башней, сложенной из огромных валунов – упиралась в подъемный мост, за которым находились въездные ворота. Строители свое дело знали. С одной стороны Луара. С остальных трех заводь – широченная и глубокая, чуть ли не озеро. А дорога идет вдоль замковых стен, и идти тебе по ней, повернувшись к стенам правым боком, так что от подарков, что будут тебе оттуда валиться, даже щитом не прикроешься. Замок казался абсолютно неприступным.

Манон, напряженная как струна, стояла на краю обрыва и молча смотрела на свой дом, путь к которому был так труден и долог. Руки ее, прижатые к груди, нервно вздрагивали. Друзья стояли рядом и озабоченно переглядывались. Дело выглядело абсолютно тухлым… да почему, собственно, выглядело? Оно и было тухлым. Тухлее некуда.

– М-да, – сказал, наконец, Кувалда и с надеждой посмотрел на Люкса. – Может, что-нибудь придумаем? Хитрость какую-нибудь?

Люкс повернулся к Скаврону.

– Там за воротами есть еще стены? Укрепления, рвы, ловушки?

– Нет-нет, – поспешно зачастил Скаврон. – Раньше там от задней стены донжона отходила еще одна стена, и образовывала как бы внутренний дворик, и в нем тоже были ворота с надвратной башенкой, как снаружи. Так что если бы кто ворвался через внешние ворота, то оказался бы в ловушке. Но еще в прошлом веке после семилетней войны, начавшейся, как потом дружно утверждали обе стороны, по недоразумению, тогдашние Гегемон с Франконом во всех прилуарных провинциях организовали объединенную администрацию. Во избежание. А все феодальные замки были из крепостей превращены в чуть ли не в простые жилища.

– Ага, – хмыкнул Нодь. – Совсем простые. Проще некуда.

– Так ведь от шаек разбойничьих обороняться надо, или как ты считаешь? Опять же, если вдруг бунт какой-нибудь? Главное, чтобы бароны и пакаторы не могли за стенами укрыться от властей. При мятеже, я имею в виду. Так что внутреннюю стену разобрали, разломали все баллисты и катапульты. Никакой тебе смолы. Никаких камней. Теперь у обороняющихся есть только луки и стрелы.

– Интересно, чем же это бунт отличается от мятежа? – ехидно осведомился Нодь.

– Ну, это-то, как раз, проще простого, – усмехнулся Джон Ячменное Зерно. – Бунт, это когда жрать нечего, а мятеж, это когда зажрались.

– Вот видишь, только луки и стрелы, – Кувалда ободряюще подмигнул Манон. – Стрелами они нас не достанут, а ворота мы с Люксом уж как-нибудь вышибем.

Скаврон с сомнением покачал головой.

– Как-нибудь не получится. Вот, разве что, если Люкс молнией шардарахнет, как тогда, в Ахероне…

Друзья переглянулись и дружно повернулись к Люксу.

– А что, – оживился Люкс. – Чертов кнут у нас есть. Зарядиться есть чем.

– …но это опасно, я думаю, – закончил свою мысль Скаврон.

– Ничего опасного, – весело заявил Люкс. – Потому что уже дважды испытано. Доспехи работают как универсальный накопитель и преобразователь энергии. Энергия аккумулируется, сосредотачивается в концентраторе напряжений – наиболее узкой и заостренной части доспеха. Если в руках палаш, как раз в нем… почему это так – долго объяснять, вы уж поверьте на слово. А разряжается в виде энергетического импульса… ну, молнии… от малейшего толчка. Так что достаточно направить палаш острием в нужное место и топнуть. Пошли, друзья. Все, кроме тех, у кого костяные доспехи, остаются на берегу у начала насыпи… Тихо, тихо, – Люкс поднял руку, прерывая поднявшийся гам. – С сувереном не спорят. И вообще, кто, по-вашему, будет держать нам тыл и охранять Манон?

– Что я в тебе больше всего ценю, дорогой… суверен, так это умение ясно выражаться. "Универсальный накопитель и преобразователь"… "концентратор напряжений"… С ума сойти! – со всей возможной язвительностью заявила Манон. – И вообще, с сувереном, естественно, никто и не спорит, однако у меня есть костяные доспехи. Так что никакая особая опасность мне под стенами не угрожает. И я бы хотела, чтобы суверен принял во внимание одно существенное обстоятельство. Кто вы все для обитателей замка без меня? Налетчики и даже, возможно, разбойники и убийцы. А со мной? Друзья и защитники интересов и прав законной владелицы замка от узурпаторов и преступников. Для замковых кнехтов сопротивляться вам, когда вы без меня – священный долг. А вот сопротивление мне – преступление. Так что, миль пардон, уважаемый суверен, я иду с вами… разумеется, все бездоспешные должны оставаться на месте, держать тыл, как ты изящно выражаешься, ну и ждать дальнейших… развития событий, одним словом.

– Это очень важное дело, – сказал Кувалда, обращаясь к новым соратникам. – Правильно, Люкс? Никто вас не отстраняет от дела, упаси боже. Чего нам сейчас не хватает для полноты удовольствия, так это оказаться зажатыми между замком и двумя – тремя десятками кромешников.

– Старшим среди остающихся я назначаю Джона Ячменное Зерно, – сказал Люкс. – Перегородите дорогу баррикадой у самой кромки воды, никого к замку не подпускайте, и оружие держите наготове.

Люкс оглядел остающихся. В основном – кроме зеленых, присоединившихся к друзьям с Джоном – это были окрестные крестьяне, которых новый хозяин уже успел совершенно замордовать. Так что теперь, узнавши Манон, в похвальном стремлении вернуть во власть старую хозяйку они схватились за топоры, вилы и – что было очень даже неплохо – охотничьи луки и арбалеты.

– Баррикаду сооруди поосновательнее, Джон, – сказал он. – Чем черт не шутит, принесет нелегкая не орден, так кромешников. И вот еще что. Запаситесь-ка вы дубинами, друзья. Против кромешников ни вилы, ни стрелы, вообще колющее оружие не работает. Их надо бить чем-нибудь потяжелее. Причем, непременно поперек тела. Опыт у тебя есть, Джон, вот и займись обучением новеньких. И озаботься защитой от игл. Тут что угодно сгодится. Помнишь, как тебя самого книжка спасла?

Диспозиция, как говорят военные, была совершенно ясная – действовать по обстановке. Впереди неторопливо шагал Люкс, Следом шла Манон, а за нею, держась как можно ближе к ее спине, шел Кувалда. Замыкали группу Скаврон и Нодь, причем Скаврон, снова завладевший своим любимым арбалетом, зарядил его луки последними разрывными болтами.

Мост оказался поднят, так что ворота от дороги отделялись довольно широкой полосой воды, а дно в этом месте – предупреждал Скаврон – было утыкано множеством кольев, и усеяно шипастыми ежами, валунами и всяческой прочей колюще – режущей и ноголомной дрянью.

Никто в замке не проявлял и признаков жизни. Кувалда поднял с земли внушительных размеров камень и, отправив его в бойницу надвратной башенки, сказал, вроде бы и особо не напрягаясь, но основательно и убедительно:

– Э-эй, засони! Хватит дрыхнуть, открывайте ворота.

Кричать он, конечно, не кричал, тем не менее, прозвучал его бас в окружающей тишине просто громообразно.

В амбразуре появилось заспанное лицо "бдительного стража".

– Кто это тут безобразит ни свет, ни заря? Вот я вас сейчас стрелой.

– Я тебе покажу стрелу, – заорала Манон срывающимся голосом. – Это так вы хозяйку встречаете? А ну, спускай мост и открывай ворота!

В башне явственно охнули, и тотчас над заводью поплыл заполошный звон колокола.

– Долго мне тебя дожидаться? – кричала Манон вне себя. – В яме сгною мерзавца!

В бойницах донжона замелькали всполохи огня, по замковой стене с шумом и криками побежали люди. "Вы что, сдурели? Госпожа мертва, Скар госпожу убил! " – надсаживаясь, орал кто-то, – Стреляйте в них, стреляйте!

– Я тебе покажу – Скар убил! – орал Скаврон, – дай мне до глотки твоей лживой добраться, падла. Спускайте мост!

Скаврон рванулся вперед, вскинул арбалет и всадил стрелу точнехонько в цепь, державшую на весу подъемный мост. Грянул оглушительный взрыв, и мост с грохотом обрушился вниз. Путь к воротам был свободен. "Эй, эй, Люкс, смотри" – вопил Нодь. Люкс оглянулся. По дороге к замку галопом летел верховой… Оле. Это был он, и это означало, что не удержался парень, все-таки, и полез в драку. Люк сунул Кувалде чертов кнут и отвел в сторону руку с зажатым в ней палашом.

– А ну-ка, быстренько, полосни меня по груди… что смотришь! Живее, черт!

– Ты с ума сошел! – ужаснулся Кувалда.

– Заряжай меня!

Кувалда ткнул кнутом в самую крупную костяную пластину на груди Люкса, зажмурился и нажал кнопку. Как и тогда, в Ахероне Люкса окутало странное мерцающее сияние, А подлетевший Оле на скаку соскочил с коня и кинулся к друзьям, размахивая палашом и вопя во все горло:

– Сопротивляются, сволочи?

И в этот момент из бойницы донжона вылетела стрела, скользнула по шлему Манон прямо над забралом – открытым! – и с визгом ушла в сторону.