Слуги этого мира

– Так не только на охоте. Так в семье, на службе – везде и во всем. Да, у природы были на нас с вами совсем другие планы, но она не учла, что роль пушечного мяса нас, существ осознанных, не устроит. Мы с природой не только сотрудничаем, но и дискуссируем из поколения в поколение. И победа за нами. Воля. За ней всегда решающее слово. Когда волю мужчины чувствуют враги – ложатся костьми у наших ног. Когда волю чувствуют женщины – без сомнений и страха вверяют в наши надежные руки свои жизни и жизни своих детей. Когда волю чувствуют поселенцы других миров – доверяют нам судьбу целой Вселенной и сами упрашивают нас быть между ними связующими звеньями. Вашу волю, – сказал он с нажимом, – чувствую, в конце концов, я, ваш Наставник, и знаю, что вот-вот смогу вверить ваши жизни вам же, ибо вы готовы верно ими распорядиться. Большей похвалы от учителя вы не могли бы и надеяться услышать, и я хочу, чтобы вы это понимали. Вы – хозяева своей жизни и судьбы. Скажите, услышали ли вы меня?

Они закивали опять, улыбаясь от уха до уха.

– Это что за судороги?! – вскинулся Наставник и экспрессивно передразнил их кивки. Ученики засмеялись. – У вас языки отсохли, понять не могу?

– Воля, воля, воля! – громко проскандировали они захлебывающимися от возбуждения голосами. Их разрывала беспричинная, безумная радость, и половина букв просто пропадала в судорожных вдохах и попытках сдержать смех.

– Что?! – поморщился Наставник. Он подставил к уху ладонь. – Да что же это, голосовые связки зажевало?

– Воля! Воля! ВОЛЯ! – с удовольствием проорали они уже четко и оглушительно захохотали.

Ти-Цэ ни то гоготал, ни то лаял вместе со всеми, шатался от хлопков по спине и плечам товарищей и раздавал такие же во все стороны. Он чувствовал себя потрясающе, так, словно разом выпустил напряжение, которое копилось и терзало его на протяжении всей жизни. Крылья – достоинство исключительно самок, но сейчас Ти-Цэ чувствовал, что тоже смог бы взмыть в воздух – так легко и свободно он сейчас себя ощущал.

– Очень хорошо, – сказал Наставник тише, когда стих грохот смеющихся голосов. – Хорошо. Но запомните следующее: у вас сильная воля, а значит, большая власть в руках. Ни в коем случае не злоупотребляйте ей. И всегда помните, каким трудом она вам досталась. – Он строго обвел учеников взглядом. – Власть должна всегда быть заслуженной, а не восприниматься как предначертанное. Помните: в самом начале пути вы были даже меньше, чем никем. Вы знаете, какого это – спать в дерьме, отбирать еду у собратьев прямо из ртов, чтобы выжить. Каждая ваша мускула, каждая мысль, каждый вдох – вы все заслужили потом и кровью. – Наставник чуть склонил голову. – Вы прошли через многое, а в будущем – это я гарантирую – пройдете вообще через все. И именно поэтому нет существ, более достойных власти, чем вы. Другие пользуются ею, и рано или поздно находятся те, кто сдвигает их с самопровозглашенного престола. Нам же миры преподносят себя сами. Потому что все существа, – не важно, в какой части Вселенной они находятся, – чувствуют нашу волю, ответственность и готовность ее принять. Власть и контроль – великие дары, и они требуют большой осознанности. Уважайте их, пользуйтесь разумно, и никогда не забывайте о тех, за кого вы в ответе. Вы – слуги этого мира. Никогда не ставьте себя на пьедестал богов.

– Да, Наставник, – склонили головы ученики.

– Никогда не убивайте без надобности. Слушайте всех, кто хочет высказаться. И никогда не решайте конфликты силой. На обряде инициации вы будете убивать, но не потому, что вы воины. Вы защитники, и сокращаете численность имэн, которые несут угрозу вашим близким. Так?

Молодые йакиты согласились.

– Отлично.

Наставник приказал каждому взять свой щит и приготовиться. Так они и поступили: надели на руки каждый свою разящую чашу и окружили вновь подавшую мерзкий голос тварь. Имэн старался держать в поле зрения всех и сразу. Его глаза налились кровью: в звере поднималась отчаянная, безрассудная ярость загнанного в тупик животного.

– Тогда я выпускаю дичь в мир, где господствует ваша воля, – сказал Наставник. – Наведите на своей территории порядок. Ну же? Кому повезет?

Вопрос был открытый: по бешеному лицу имэн нельзя было понять, кого он заприметил в жертву. Каждая мышца Ти-Цэ натянулась от напряжения, но голову он держал в холоде.

Ну же, – рявкнул про себя Ти-Цэ, – ко мне, ублюдок.

Имэн выбрался из пут, но по велению судьбы кинулся на Ку-Ро. Сказано, правда, это было громко: за секунду до того, как когти зверя успели хотя бы всколыхнуть шерсть на его брюхе, йакит исполнил завораживающий, отработанный до автоматизма взмах разящей чашей: в одну секунду разделил щит надвое и вновь соединил уже на шее противника.

Хруст костей и хрящей, подавленный визг – и голова имэн ударилась о грудь Ку-Ро. Она упала к его ногам, а еще подергивающееся тело шмякнулось рядом. Ученики во все глаза смотрели на собрата, который, не обратив внимания на расцветающие алыми маками пятна крови на белоснежной груди, хладнокровно вышел из стойки.

– Неплохо, – хмыкнул Наставник после недолгого молчания.

В луже крови бусиной отразился первый луч старой звезды. Над джунглями медленно расцветал новый день.

Семейные узы

31

В последние дни перед обрядом инициации Наставник стал необычайно разговорчив. Пустого трепа он по-прежнему чурался, но отныне ни один, даже самый глупый вопрос учеников, заданный к месту и не к месту, не был оставлен без ответа.

Однажды в джунглях, когда они в очередной раз тренировали удары разящей чашей на съедобный дичи, один из учеников, Та-Ин, вынырнул вдруг из раздумий и спросил, есть ли хоть что-то, чего по-настоящему боится Наставник. Товарищи смерили его возмущенными взглядами: спрашивать такое у учителя! Но Наставник, недолго думая, ответил:

– Да. Своих ошибок.

– Но вы сами учите нас ошибаться, – сказал все тот же.

Наставник предостерегающе поднял ладонь:

– Это совсем другое. Вы еще только учитесь, с вас спросу нет, и лучшего учителя, чем собственные шишки, для вас и придумать нельзя. Я же на ошибки права не имею. Каждое мое слово вы принимаете за истину. Ваши ошибки принадлежат только вам, а мои – передадутся как поганые гены вперемешку с бесценными знаниями. Поэтому повторяю и не перестану повторять: не полагайтесь ни на кого, помимо себя. Не просто впитывайте, а отталкивайтесь и приумножайте мои знания.

Отвлечься от тренировки Наставник позволил себе еще раз, уже во второй половине дня. После теоретического занятия отпустил учеников на охоту, и услышал, как Си-Тэ и Ан-Ин препираются друг с другом по теме урока.

– Вот вам вопрос, – крикнул он им, когда Ан-Ин особенно резко стал отстаивать религию понравившейся ему цивилизации. Ученики повернулись к нему. – Два существа разных вероисповеданий встретились. И оба доказывают друг другу правоту своих взглядов. Итак, кто из них идиот?

– Идиота нет? – предположил Си-Тэ.

– Еще варианты?

– Идиоты оба? – решился Ан-Ин.

Наставник велел им подойти. И дал ученикам по подзатыльнику такой силы, что зашипели и присели от боли те, кто за разборкой наблюдал.

– Идиоты – вы, раз и впрямь взялись их судить. Все, что вам позволено делать – помогать двум несогласным находить компромисс. Судить их своим ограниченным умом – не ваша работа. И чтоб больше я подобной наглости от вас не слышал.

За сутки до рокового дня Наставник вместо обычной тренировки занял учеников приведением лагеря в порядок. С самого утра они прибирали окрестности, латали полосу препятствий; лишь раз, да и то нехотя, сходили на охоту. Наставник внушал им, что они, напротив, именно сейчас должны были поесть как следует, но те съели по два-три куска мяса – и только. Ученики натягивали улыбки и говорили, что нагуливают аппетит на «взрослую жизнь». Но никто не смеялся, потому что каждый думал об одном и том же: возможно, голод они испытывают последний раз.

С того дня, как Ку-Ро убил имэн в лагере, прошло не так много времени, но думали йакиты о нем как о минувшей тысячу лет назад жизни. Многогодовая тренировка не могла полностью исцелить их от зависти Ку-Ро: он-то уже испачкался в крови, знал, кого это, и уже не так страшился грядущей резни. Остальным же только предстояло пропустить это чувство через себя. И чем ближе подкрадывался час, когда от слов придется перейти к делу, тем менее уверенными они становились.

Подготовка, пламенные речи – все ушло в безвозвратное прошлое. Теперь перед ними предстало неотвратимое настоящее, такое могучее, широкоплечее, что нельзя было сказать наверняка, стоит за ним вожделенное будущее.

Ти-Цэ как мог пытался очистить сознание и отвлечься от дурных мыслей, но медитация – последнее, что могло сейчас сойти ему с рук, поэтому он с удвоенным рвением занялся уборкой. Невзначай или в насмешку, но Наставник поручил ему прибраться на площадке наказаний.

Ти-Цэ сменил пропитанные и хрустящие от крови – его в том числе – петли на новые и задался вопросом, будет ли Наставник на старости лет браться за воспитание еще одного поколения. И подумал, что, если первым ребенком у него будет мальчик, он успел бы отдать своего сына ему на попечение, в северную группу.

Как только внешний вид лагеря полностью удовлетворил неожиданно придирчивого к чистоте Наставника, он объявил ученикам свободное время. Но те, не сговариваясь, еще при свете старой звезды пошли к себе в амбар. Они не решились даже взглянуть в сторону отражающих лучи щитов, которые ждали своего часа, привалившись к стене мастерской.

Наставник проводил притихших учеников взглядом. И еще смотрел пару минут туда, где скрылся последний ученик, в одиночестве.

***

День поглотила ночь – стемнело. Прошло несколько часов, но Ти-Цэ так и не сомкнул глаз. Он надеялся, что забвение одолеет его, когда опустятся сумерки, но спать мешал отнюдь не свет старой звезды.

Ти-Цэ не был одинок в своем мучении: сопения не было слышно ни из одного угла амбара. Соседи тоже маялись от бессонницы и осмеливались даже ворочаться на сцепленных между собой цепями койках – отлежали все бока.

Ночь тянулась и так угнетала, будто желала измотать йакитов еще до рассвета. Но вдруг мертвую тишину в лагере прервала живая игра на топшуре, сопровождаемая невероятно глубоким, земным и неземным одновременно, горловым пением.

Ти-Цэ распахнул глаза и привстал на локтях. Вместе с музыкой в амбар проник тусклый подрагивающий оранжевый свет. В темноте загорались все новые и новые пары глаз: йакиты изумленно переглядывались между собой, но никто не решался произнести хоть слово. Вместо этого они прислушивались, затаив дыхание.

То, что этот необыкновенный голос, который был больше похож на эхо в горной пещере, принадлежал Наставнику, ни у кого не было сомнений. Никто в лагере не пел так, как пел учитель, как бы ни старался. Годы еще были не те, а может, еще не тот был внутренний мир. Его голос вполне мог бы исцелить душу, выбившуюся из жизненного цикла: подобрать вибрацию, которая была способна настроить столь чувствительный инструмент.

Под шкурой Ти-Цэ поползли мурашки. Песня, которую выбрал Наставник, была балладой из героического эпоса. Она рассказывала о скале, которая медленно разрушалась под ногами сменяющихся поколений йакитов, добывающих под ней, в глубокой расщелине, свою мужскую зрелость.

Никто не осмеливался встать первым и нарушить отбой, пока бесшумно не свесил ноги с постели Ку-Ро. Медленно, один за другим, сползли с коек и все остальные. Те, что были ближе к сыну Наставника, выглянули наружу вместе с ним.