Стартап

– Внимание полигону! Говорит Первый. Минутная готовность.

В ответ из рации донеслись ответы других «номерных». В руках у Жилина оказался пульт управления установкой, на котором были тумблер «Вкл/Выкл», несколько сигнальных лампочек, две шайбы-«крутилки» – «Мощность, %» и «Фокусировка» с соответствующими шкалами, датчики температуры и фактической мощности.

– Двадцать секунд до запуска.

– Простите, голубчик! – затараторил профессор. Он заметно волновался. – Я не должен запускать установку. Это не этично. Старт должен дать её создатель.

Военный пожал плечами.

– Десять секунд.

Жилин протянул пульт Горелику. У Питера от волнения пересохло во рту.

– Включить подачу электричества! Пять секунд… Старт!

Держа пульт двумя руками, Горелик большим пальцем левой щёлкнул тумблером. Из рации донеслось:

– Энергоснабжение в норме.

Питер взялся за кругляш управления мощностью.

– Пётр Борисович, не более пяти процентов. – напомнил стоящий справа Жилин.

Горелик кивнул, он смотрел на экран: по мере увеличения мощности на мишени прорисовывался улыбающийся красный смайлик. Питер покрутил регулятор фокусировки – рожица оформилась и, как-будто, была готова подмигнуть. Питер выдохнул – установка работала.

– Поздравляю Вас, Пётр Борисович! – громко сказал профессор. – Вы добились цели.

Все сразу загалдели, поздравления посыпались со всех сторон. Жилин начал трясти ладонь Горелика обеими руками, остальные тоже лезли отдать дань уважения. Питер улыбался, благодарил в ответ, не выпуская, однако, пульта управлением из левой руки.

Предпоследним подошёл Павловский.

– Она работает, Петька! – крепко обняв Горелика, сказал он на ухо. – А ты руки опустил.

– Спасибо тебе, Володя, – прижимая учёного свободной рукой ответил Питер, – без тебя, без твоих оплеух я бы давно плюнул на всё!

Стоявший невдалеке Лазар дождался, когда поток поздравляющих иссякнет, подошёл к Горелику и крепко пожал ему руку.

– Ты сделал это, Питти.

– Нет, Сэмми, мы сделали это вместе, – Горелик сиял от счастья. – ты, я и отец. Теперь мне не стыдно.

27.

– Мощность – 6 процентов. – рация в руках камуфлированного ожила.

– Наверное, случайно сдвинули, пока радовались. – Лазар отпустил руку Питера.

Горелик посмотрел на пульт – стрелка регулятора была на месте и указывала на 5 % – и повернул шайбу на деление влево.

– Мощность – 8 процентов. – не унималась рация.

Военный прильнул к окулярам. Павловский подскочил к Питеру, выхватил пульт у него из рук и рывком поставил регулятор на ноль. Все затихли.

– Мощность – 11 процентов и продолжает расти.

Павловский щёлкнул тумблером выключения.

– Мощность – 14 процентов.

Владимир лихорадочно щёлкал рычажком – никакой реакции. Он посмотрел на монитор, транслировавший изображение мишени: смайлик из красного стал чёрным – деревянный щит начал дымиться. И тут на установке со звоном лопнуло стекло-фильтр, рожица превратилась в большую горящую точку.

– Вырубайте электричество! – крикнул Павловский военному.

– Третий, я Первый. Отключить трансформатор! – скомандовал тот в рацию, не отрываясь от стереотрубы.

– Есть отключить трансформатор. – ответил прибор.

Получивший приказ побежал к подстанции, на ходу натягивая огромные, по локоть, толстые диэлектрические перчатки.

Владимир ошалело смотрел на пульт, стрелка мощности скакнула вправо и упёрлась в ограничитель. Установка загудела с нарастающим звуком, выдала вспышку с ударившим по ушам хлопком, затихла и задымилась.

Электричество отключения не потребовало – «третий» не добежал до будки: трансформатор с треском взорвался и загорелся. Человека отбросило на несколько метров, он упал на спину, но тут же вскочил, подбежал к пожарному щиту, сорвал огнетушитель и начал заливать пеной огонь.

Через три секунды после вспышки, выданной установкой, раздался отдалённый гром ещё одного взрыва, но в панике никто не обратил на неё внимания – все, кроме военного, отдававшего приказа по рации, и штатского, безотрывно докладывавшего кому-то ситуацию по мобильнику, не забывая смотреть в мониторы.

Первым из укрытия выскочил бросивший мёртвый и посему ненужный уже пульт Павловский; Питер и Лазар кинулись следом и, обогнав учёного, побежали к установке; остальные гурьбой высыпались следом.

Оставшиеся четверо вели себя по-разному: ошарашенный поначалу Жилин взял себя в руки и внимательно смотрел на монитор с мишенью; военный снова вперился в окуляры; гражданский прекратил доклад и спрятал телефон в карман; Терещук в ступоре стоял посреди помещения.

Бегущих к установке оказалось неожиданно много – наперерез группе учёных мчались несколько таких же камуфлированных, как их начальник. Лазар, значительно обогнавший Горелика, проскочил без помех, Питеру же пришлось уворачиваться. Остальных гражданских военные остановили, грамотно и слаженно развернувшись цепью.

Обежав установку, Лазар мгновенно оценил ситуацию и, в три прыжка, на лету снимая и пряча очки, очутился у пожарного щита, содрал с него огнетушитель, на обратном бегу выдернул «чеку» и, с расстояния пары метров стал заливать источник дыма.

Питер увидел, что сделал друг, добежал до стенда, задыхаясь, опёрся на него, за три секунды отдышался, сдёрнул вторую красную увесистую ёмкость с пеной и поспешил к Лазару.

– Why don’t you put it out? – заорал Сэм.

– I don’t know how to turn this thing on! – крикнул в ответ Горелик, пытаясь понять куда нажимать.

Пена в баллоне закончилась, Лазар отбросил его, со словами «give it here damn you!» выхватил второй баллон из рук Горелика, попытался сорвать «чеку», но не успел – в установке с громким хлопком лопнула линза, и вылетевший осколок размером со спичечный коробок впился в левое бедро Сэма. Компаньон упал – сила удара была такая, что было слышно, как стекло стукнулось о берцовую кость. Лазар попытался встать, но снова упал, схватившись за ногу.

Установка дымилась. Питер ухватил подмышки лежащего друга и, как мог быстро, потащил его в сторону. К ним уже бежали трое с мягкими носилками и фельдшерской сумкой. Лазар сквозь зубы ругался по-английски. Носилки быстро развернули и уложили раненого.

Вдруг Сэм замолчал и приподнялся на локте, глядя на установку. Питер увидел это и резко повернулся по направлению взгляда компаньона – дым повалил с новой силой, раздался ещё один хлопок. Здоровенный осколок второй лопнувшей линзы, описав замысловатую траекторию, упал на место, где несколько секунд назад лежал Лазар, и глубоко воткнулся в грунт. Сэм откинулся на носилки, закрыв глаза.

К установке мчались пожарные машины. Оцепление, ощутимо увеличившись в числе, мягко оттесняло группу учёных в сторону готовых к отъезду машин. Последнее, что увидел Питер перед тем, как втащить носилки с другом в санитарную «буханку» – Машу, смотревшую из-за камуфлированных спин в их сторону. Она стояла неподвижно, прижав ладони к щекам, с полными ужаса и слёз глазами, пока коллеги не взяли её под руки и не повели к машине.

Внутри санитарного автомобиля было тесно и тряско. Один из военных медиков достал штык-нож и, с отточенными движениями профессионального закройщика, от ступни до верха бедра разрезал изрядно намокшую от крови штанину брюк Лазара. Осколок мутно заблестел, окружённый пульсирующими бурыми сгустками.