Торговец отражений

– Я пойду с тобой, если ты захочешь.

– Если я захочу? – Грейс вздохнула. Иногда ей хотелось, чтобы Фред был более разговорчив. Привыкла бы к его речи. – Я была у него позавчера. Не знаю, на месте ли он. У него же есть помощники.

– Мы можем зайти и проверить, – сказал Фред и засунул руки в карманы брюк.

– Может, лучше все-таки сначала купить выпечку?

– Можем зайти. Скоро обед, придут люди.

– Да, ты прав, – согласилась Грейс, закусила губу, а потом добавила. – Разберут ведь. Надо купить, пока булочки еще остались.

Она, конечно, понимала, что Фред боялся совсем другого.

Из пекарни они вышли с двумя пакетами. К солнцу подплывали сероватые тучи, но небо все еще оставался ярким, воздух – теплым, и ни намека на дождь не было. Грейс улыбнулась. В хорошую погоду думалось лучше.

Они перешли площадь, спустились по ступеням в дышащий зеленью и увядавшей свежестью сквер, к храму. На пороге Грейс чуть постояла, словно собираясь силами, а потом толкнула дверь и зашла. Фред вошел следом.

Грейс оглядела недавно покрашенный зал. Кристофера внутри не оказалось.

– Извините, вы не знаете, на месте ли Кристофер? – спросила она у уборщика, подметавшего полы под окнами.

– Кристофер? – переспросил молодой человек, вытащил из уха наушник и покачал головой. – Час назад уехал. Может, к вечеру вернется.

Грейс ликовала. Разговаривать с Кристофером в обществе Фреда не хотелось. Они друг друга почему-то недолюбливали.

На площади Грейс остановилась. Посмотрела на то, как дорога убегает вверх, к чумному столбу, к музею, к новой сцене, стилизованной под средневековую. Посмотрела вниз, на озеро, в котором также плавали лебеди. Грейс знала, что если встать в центре площади и раскинуть руки, почувствуешь, как время пробегает по рукам как электричество по проводу. Но в обществе Фреда она делать так не хотела. С Осборном можно делать все, что душе вздумается. Но не с Фредом.

– Поехали отсюда, – вздохнула Грейс, забрала у Фреда один пакет и пошла к машине. Он так и не сказал ни слова.

Грейс не знала точно, почему решила уговорить Осборна купить именно этот дом, но стоило вдове Уайтхеда выложить его на сайт, а Грейс увидеть объявление, в груди поселилось странное чувство горечи. Она была в нем единожды, но за день, проведенный с друзьями, кажется, сроднилась. Упрашивать Осборна оказалось сложнее, чем Грейс предполагала. После окончания университета и магистратуры Грейс он полгода отказывался жить в Ластвилле, боялся оставлять ее одну, когда уезжал выступать на фестивали и радио, но с домом медлить нельзя – его в любой момент могли купить. Цену миссис Уайтхед выставила приемлемую, даже низкую для дома, придомовый участок которого составлял любой понравившийся хозяину кусок леса. Казалось, она до сих пор не пришла в себя после новости об объявившемся имуществе погибшего мужа. Много лет миссис Уайтхед сдавала дом арендодателям, но наконец-то решила переехать и проститься с воспоминаниями о Ластвилле. Это была бы отличная сделка, но Осборн колебался. Он не мог представить, что за эгоистичная внутренняя сила тянула к дому кошмаров, но для Грейс дом был последним напоминанием о дне, когда все еще было хорошо. Осборн, повиновавшись, согласился.

Он рассказывал Грейс о встрече с миссис Уайтхед много раз, но Грейс будто бы не могла запомнить его слов и переспрашивала. Однажды Грейс встречалась с ней, разговаривала о муже, когда тот еще был жив. Грейс и представить не могла, что когда-то сможет снова посмотреть миссис Уайтхед в глаза. Особенно после того, как застрелила ее мужа. Осборн об этом, впрочем, так и не узнал.

Вымытый и обезличенный дом без мебели Осборну так понравился, что документы на покупку он решил собрать сам. В красках рассказывал Грейс о планах на подвал, о том, как снесет часть стены на кухне и построит там углубление для гостевого бара, а она только слушала. Вид дома Грейс не волновал, его судьба тоже. Всего лишь хотелось снова вернуться туда и оказаться дома. Ей казалось, что с покупкой соберется какая-то часть души, словно излечат ее потерянные воспоминания о том дне, единственном дне, когда все были вместе, а мир их еще не разрушился. Словно Ластвилль заполнял дыры внутри, словно он мог дать то, о чем Грейс мечтала. Она не противилась.

Дорога через лес построена не для них, а для лагеря. Лес прочистили, проверили и построили в живописном месте детский лагерь, некоторые богатые люди купили несколько участков и построили дома. Землю Ластвилля отдавали с радостью, лишь бы кто-то ее обрабатывал. Так появилась мастерская мебели в десяти минутах ходьбы от дома, соседи-керамисты и другие признаки цивилизации. Но дом Осборна и Грейс оставался в отдалении, к ним нужно сворачивать, а к остальным – ехать прямо.

Амира въехала на асфальтированную дорогу в лес, выключила фары и музыку. Деревья, грозные, косматые и мрачные, смотрели на Грейс свысока, и она вжалась в сиденье. Хотелось спрятаться и открыть глаза только у дома. Лес прочесали за десять лет несколько раз, нашли останки восьми человек, но на территории озер – только одного погибшего. Никто так и не смог узнать, что это за человек. Может, один из призраков, преследовавших теперь Грейс. Их было так много, что лиц не разобрать.

Дорогу к особняку рубили наискосок, чтобы путь не был долгим. Издалека Грейс увидела забор и будку охранника. Въезд находился еще до воды, за раздвижными воротами в свете солнца искрился пруд. Машина остановилась, Амира высунула голову из окна и крикнула охраннику Тео, что вернулись трое. Тео открыл автоматические ворота. Амира открыла окна полностью, отстегнулась и медленно поехала мимо будки так, чтобы Тео не пришлось кричать снова. Он уже стоял на порожках: в протертых джинсах, кожанке и длинной толстовке. Ему от силы двадцать пять, он играл в игры в свободное время, не думал о будущем и лучшим выходным считал выходной с пинтой пива. Но Грейс всегда удивлялась, что на такие мускулы он находил одежду.

– Осборна еще нет. Он обещал приехать через полчаса, – сообщил Тео, когда подошел к машине. Грейс опустила стекло. – Грейс, здравствуй. Ты сегодня рано.

– Освободилась пораньше. – Грейс улыбнулась. – Ты можешь сказать Зоуи, чтобы приготовила ужин поплотнее? Может, к нам приедут мои друзья.

– Конечно. Осборн, как мне кажется, уже и так сказал это утром, но я позвоню и уточню, так ли это.

– Если сказал, то не тревожь Зоуи. Ей не надо повторять дважды.

Тео улыбнулся, и его загоревшее во время отдыха в Марокко юное лицо показалось Грейс совсем мальчишечьим.

– Хорошего тебе дня, Тео. Если что, приходи завтра. Джим любит играть в игры на приставке.

В доме, когда-то пустом, заиграла жизнь. Осборн наполнил его красками, запахами, звуками. В гостиной играла музыка из их старого винилового проигрывателя, с кухни пахло запеченными овощами. Зоуи вышла из кухни и улыбнулась Грейс.

– Привет. Убери пока, пожалуйста, а то затвердеют. – Улыбнулась Грейс и передала Зоуи пакеты с выпечкой. – Что у нас на ужин? Ничего не нужно? А то я попрошу, Фред может съездить.

– Да что ты, не надо. – Зоуи пожала округлыми плечиками и наклонила голову вбок. Лицо ее в свете желтоватых ламп мягкого света было очень красивым. – Осборн накупил столько, что еще неделю есть можно. А он все-таки ест много.

– Это точно, – Грейс усмехнулась. – Если что-то нужно, ты все равно скажи. Спасибо тебе.

– Да ладно тебе, я даже ничего не еще приготовила.

– Все равно. Спасибо, – сказала Грейс и пошла на второй этаж.

Ступеньки под ногами не скрипели, с потолка не свисала паутина, а засохшее растение убрали в первый же день после покупки. Двери заменили, переклеили обои, уложили новые полы. Дом выглядел как новый, но ощущался старым. Этим он Грейс и нравился.

Их спальня была огромной, занимала весь второй этаж, но Осборн смог сделать ее уютной. Разноцветные наброшенные друг на друга ковры, картины, мягкие кресла, большой светлый камин и множество ярких красок на полу, стенах и даже потолке. Грейс ничего не планировала, не прикасалась к ремонту, даже не ездила в дом до того, как Осборн не доделал все, что хотел. Дом поначалу показался ей странным. Грейс чувствовала, будто на место преступления накинули плед и подумали, что этого достаточно. С особенным страхом девушка поднималась на второй этаж. Когда открывала новую еще пахшую лаком дверь, рука Грейс дрожала. И, как оказалось, зря. В Грейс спальню влюбилась с первого взгляда. Она совсем не похожа на то, что было тут до них. Комната дышала, казалось, даже пахло цветами. Здесь появилась жизнь.

Грейс переоделась, села в кресло у библиотечного уголка, который Осборн отгородил так, чтобы Грейс могла видеть всю комнату, но сама могла бы спрятаться. В окружении книг, разноцветных обложек на фоне шкафа из светло-коричневого дерева, Грейс чувствовала себя в безопасности. Ей наконец-то спокойно.

Она читала в кресле недолго. По шее пробежался прохладный сквозняк, и по коже пробежались ненавистные мурашки. Грейс встала, откинула окно, перебралась на широкий крепкий подоконник, поджала ноги и прислонилась головой к стеклу. Она смотрела на первые золотистые листья, упавшие с деревьев, которые качались на воде в мягком кругляшке отражения солнца. Через раскрытое окно в комнату влетал ароматный воздух. Пахло прелой землей и сладким тестом, долетавший от самого Ластвилля. В лесу осень приходила раньше. Грейс представляла, почему. Лес многое видел, лес натерпелся. Лес просто устал.

Грейс закрыла глаза и почувствовала привычный холод невидимых прикосновений. Даже в оживленной волей Осборна спальне они не могли оставить в покое.

Иногда ей слышались шорохи на первом этаже. Словно кто-то вставал с дивана, медленно шел к лестнице и, почти не касаясь ступеней, поднимался к их двери. Маленькие камни падали с голых ступней, стукались о паркет и падали со ступени на ступень. Тяжелое дыхание человека, чью шею словно связали шарфом. Хриплое тихое дыхание уставшего после бега дикого зверя. Грейс подходила к двери, прижималась ухом к прохладному дереву и вслушивалась. Казалось, за дверью рвано вздыхали.

Но каждый раз, стоило Грейс распахнуть дверь, за ней оставалась только пустота.

Вдруг на первом этаже послышались шаги. Грейс прислушалась, закрыла глаза. Шаги никуда не делись. Отворилась входная дверь, тяжелые стуки каблуков о дерево эхом отбились от стен.

– Грейс, ты наверху? – послышался с первого этажа голос Осборна.

Грейс улыбнулась.

– Да! Я сейчас приду! – крикнула она в ответ. Пустота отступила. Наконец-то Осборн был дома.

Грейс переоделась в домашний костюм. Осборн отапливал комнаты так сильно, что можно ходить голышом, но из-за других людей в доме приходилось ограничиться в легкими штанами и майкой. Грейс накинула поверх зеленой футболки кардиган и спустилась на первый этаж.

Осборн валялся на диване в гостиной и завороженно глядел на пожиравшие нарисованные поленья язычки пламени и покусывал ноготь на большом пальце. Длинные, сплетенные в косу, волосы лежали на спинке дивана, и кончик косы свисал, как крючок, который только подцепить – и поймать Осборна, как рыбку. На лице яркими пятнами плясали отражения огоньков.

Когда Грейс вошла в комнату и посмотрела на него, вдруг замерла, ноги онемели.

Осборн в белоснежной рубашке, только что из стирки, но где-то уже успел испачкать рукава. Пуговицы на груди расстегнуты и изящные полоски ключиц особенно хорошо проглядываются в полумраке комнаты. Осборн забросил ноги на кофейный столик. Голые ступни его, чуть пыльные, в мелких царапинках, большие и при этом аккуратные, с синими полосками вен, уходящими к коленям, под легкими серыми домашними штанами, покачивали пальцами в такт несуществующей в реальности музыке.

– Ты так быстро? Из окна спрыгнула? Заходи! – весело воскликнул Осборн и поспешно сбросил ноги.

Грейс не переживала за судьбу кофейного столика: его давно пора выбросить, еще с того дня, когда Осборн решил поджечь на нем неудавшиеся стихи и чуть было не спалил столик целиком. Черное пятно не отмылось, но это всего лишь рана.