Вишенка в скале

Про то, что Катя может управлять влагой чужого тела, решили не рассказывать: слишком многое станет понятно однокурсникам, ведь стычки, как с Назаром в первые дни обучения, происходили не так уж редко. Но и с собственным организмом оказалось интересно экспериментировать. Из пота девушка научилась делать тонкую защитную плёнку, с которой можно было не бояться порезов, ожогов или обморожения. А прицельные плевки заслужили восторженное одобрение мужской части курса, хоть и были отвергнуты лордом Занендором. Наконец, из солёных слёз получалось необычное покрытие ? оно помогало Кате выскальзывать из захватов предполагаемого врага.

Далеко не у всех ребят выходило так много вариантов применения своей силы. Сандр, к примеру, оказался лекарем. Катя однажды порезала ладонь и испытала его лечебную магию на себе ? словно огонь разлился по её руке, согревая и унося боль. В группе также выявились маг льда и маг растений ? вот уж где можно было разгуляться фантазии. Необычная специализация была у Назара: он мог управлять солнечным светом, а значит, ослеплять врага и согревать себя и союзников.

На занятиях студенты не только оттачивали навыки, но и проводили небольшие сражения по парам. Как назло, уроки по боевой магии стояли последними в расписании, и сил на них оставалось не так много. Сегодня Кате достался в напарники Эсмир ? шатен среднего телосложения с тёмной кожей, на фоне которой его зелёные глаза выглядели ещё ярче. Не успела девушка предпринять хоть какие-то действия, как земля под её ногами стала неустойчивой, и щиколотки погрузились в зыбучий песок. Соперник стоял в двух метрах и насмешливо следил, как маг воды пытается выбраться из ловушки. «Посмотрела бы я на тебя, если б всё-таки заставила сейчас плакать, ? угрюмо думала Катя, наблюдая, как вредный песок уже съедает её колени. ? Как бы с тебя сбить эту самодовольную ухмылку?..»

Вдруг в голову Катерины пришла мысль. Вместо того, чтобы объединять капли пота и пытаться сражаться с песком, она начала обстреливать ими Эсмира, целясь в самые чувствительные места. Капельки были настольно мелкими, что парень их не видел, но уже через несколько секунд недоумённо потирал то шею, то открытые запястья. Катя восторжествовала и усилила напор. Ещё несколько секунд ? и юноша потерял концентрацию, а водница выскочила на твёрдую землю и продолжила обстрел. Исход боя становился ясен. Использовать разрешалось только специализацию, защититься Эсмир никак не мог, новые ловушки с зыбучим песком ему не помогали: Катя непрерывно перемещалась с места на места, а колкие капли сыпались сопернику за воротник, стучали по рукам и лицу, и он никак не мог сосредоточиться.

В этом бою Катерина действительно одержала верх. Но долго смаковать вкус победы было не суждено. Подойдя к оставленным на краю полигона вещам, Катя увидела поверх них записку.

«Элис в медчасти».

Глава 14. Подозрения

Узкие койки мелькали по сторонам, и когда на одной из них появилось бледное лицо Элис, то Катя еле успела затормозить. Из-за плотного расписания водница почти не виделась с подругой в последнее время, и теперь еле узнавала девушку ? настолько изнурённым был её вид. Элис была без сознания, но дышала спокойно.

? Несколько дней она была совсем без сил, ? послышался тихий голос Дани. Садовник обнаружился за спиной Кати, в его руках был красивый букет из полевых цветов. ? Всё повторяла, что устала, а в глазах туман, ни улыбки, ни смеха…

«В глазах туман…» ? эхом пронеслось в голове у Катерины, и вопрос вырвался сам собой:

? А с магией что? Могла использовать свои силы?

? Да какая там магия, ? дёрнул плечом Даня и, помедлив, добавил: ? Помню только, что пару недель назад она нашла какую-то новую книжку, пыталась освоить по вечерам. Но в последние дни об этом не могло быть и речи, она таяла на глазах.

Чем больше парень рассказывал, тем явнее становились сходства между состояниями Элис и Дэна. И был только один способ проверить подозрения.

Дождавшись, пока садовник покинет медчасть, Катя приблизилась к девушке. Дрожащей рукой приподняла полупрозрачное веко Элис. Неподвижный зрачок был покрыт толстой мутной плёнкой.

Катя отпрянула. Вспомнилось предположение Марго о том, что кто-то выкачал из Дэна магические силы, и мозаика начала складываться. Сначала один из самых сильных учеников теряет магию вплоть до обморока от истощения. Поднимается шумиха, но история заминается ? немногие подумают на тёмную магию, о которой не слышно уже столько времени. Парень переусердствовал на занятиях ? так решили все вокруг. Однако злодей поостерёгся привлекать внимание снова и выбрал новой жертвой Элис ? Элис, которая не учится в Скале, а лишь работает, но тоже обладает магией. Кто будет обращать внимание на проблемы со здоровьем слабенькой магички из персонала?

Гнев, жажда справедливости и страх за подругу поочерёдно затапливали Катерину. Дэна было как-то не особо жалко после всех его задирок. Но Элис? Маленькая, жизнерадостная, ни в чём не повинная девочка!

Стоять на месте и ничего не предпринимать стало выше Катиных сил, и девушка рванула в сторону библиотеки, откуда можно было попасть в подземелье.

Предметы вокруг теряли краски: то ли в глазах стояли слёзы, то ли из-за вихря эмоций Катя не была способна воспринимать окружающий мир. Поэтому когда её нагнала Марго, девушка даже не сразу поняла, что та говорит.

? Ты так быстро унеслась с полигона, что происходит? ? встревожено спрашивала подруга, пытаясь приноровиться к быстрым шагам Катерины. ? Эй, приём! ? Марго схватила девушку за локоть, развернула её лицом к себе и тут же отшатнулась ? так ярко горели гневом фиолетовые глаза водницы.

Катя была бы и рада объяснить всю ситуацию, но эмоции накрывали её волна за волной, и вместо связной речи выходили лишь отдельные слова. Марго прекратила сыпать вопросами и молча последовала за подругой.

Обогнув здание библиотеки, Катя остановилась перед дверью служебного входа. Воздушница без лишних вопросов справилась с преградой, и девушки стали спускаться по крутой лестнице. Однако в конце пути их ждал сюрприз: вместо ожидаемого провала лестница оканчивалась прежним тупиком. Ни двери, ни дыры в полу, куда подруги упали в прошлый раз, ? лишь глухая стена и стёртые временем камни под ногами.

? Пошли ко второму ходу, ? сухо скомандовала Катя, решив, что ломать здание повторно будет лишним. Хотя интересно, кто восстановил тупик с такой правдоподобностью? Профессора следят за академией? Или злодей постарался скрыть проход в заброшенные коридоры? И значит ли это, что он маг земли?

Рассуждения, быстрый шаг и свежий воздух постепенно приводили девушку в чувство. На академию уже опускались сумерки. Краем глаза Катя взглянула на Марго ? та шла нахмурившись, губы упрямо сжаты. Катерина знала, о чём она думает: нет смысла спускаться в подземелье, а вот риск попасться и вляпаться в неприятности есть. Катя глубоко вздохнула и уже была готова отказаться от своей поспешной идеи идти вершить справедливость, но вдруг Марго схватила её за талию и повалила в траву. Только Катя подняла голову, как увидела палец подруги, который указывал на высокую фигуру в тёмном плаще. Погружённая в мысли, водница и не заметила, что некто уже подбирался к лазу. Каменная плита поднялась и глухо опустилась на место: незнакомец спустился в подземелье.

Словно почувствовав, что Катя готова броситься следом, Марго шикнула на неё и тихо сказала:

? Нельзя, чтобы он нас заметил. Лучше отследим по карте, ? и по-пластунски поползла в сторону общежития.

Катя двинулась следом, отметив про себя, что незнакомец подходил к лазу со стороны корпуса преподавателей, а фигура больше походила на взрослого мужчину, нежели на подростка. Значит, преподаватели первыми оказываются в категории подозреваемых.

***

По счастливой случайности в гостиной было пусто ? наступило время ужина. Подруги открыли нишу с волшебной картой и уставились на красный огонёк, который ярко горел почти в самом низу.

Марго сбегала за листком бумаги и старательно перечертила план подземелья, отметив место, где находился подозреваемый.

? Значит, маг огня, ? задумчиво протянула Катя, зло сузив глаза. ? Вариантов остаётся не так много.

? Почему? ? не поняла Марго, и Катя объяснила ей свои подозрения насчёт преподавателей.

? Получается… Занендор? ? озадаченно посмотрела на светящуюся точку Марго.

? И Дэн свалился в обморок именно на его занятии, ? припомнила Катя. ? Сильный маг, молний не жалеет. По-моему, всё очевидно. Надо рассказать преподавателям. Через час у меня занятие с Марселем, и…

? Ни в коем случае, ? перебила Марго. ? У нас по-прежнему мало доказательств, мы больше подставимся сами, если кому-то расскажем.

? Тогда что ты предлагаешь? Оставить всё, как есть? ? взвилась Катя. ? Действительно, кому какая разница! Дэн так себе человек, а с Элис ты знакома не была ? пускай их пьют на здоровье, да, Марго?!

? Я вовсе не предлагаю ничего не делать, но…

? Тогда что? Что ты предлагаешь? Рассказать преподавателям ? самое адекватное решение в этой ситуации!

? Я… я не знаю. Но, пожалуйста, давай повременим. Подумаем, что ещё можно сделать, ? Марго устало потёрла лоб и направилась в комнату.

Катя раздражённо передёрнула плечами и уставилась на тёмный пейзаж за панорамным окном. Бездействие противоречило всем её чувствам. В тишине проходили минуты. Степь не могла ответить на молчаливые вопросы девушки. Красная луна выглядывала из-за верхушек далёких деревьев, зловеще смотря на мир. «Наверное, завтра будет Алолуние», ? отрешённо подумала Катя, вспоминая, как в детстве мама рассказывала ей легенду об алой луне. «Луна рождается золотистым ангелочком, ? звучал в ушах мамин голос. ? Но чем старше она становится, тем больше видит на земле зла и боли, и сердце её наливается кровью. Видишь, какой большой и красной она становится?» ? «А потом темнеет и падает в Бездну к Мраку, да, мама?» ? «Да, но только чтобы очиститься от всего плохого и родиться снова. Подожди недельку, дорогая, и увидишь, какой светлой она появится на небе. И помни: сколько бы ни было в человеке зла и боли, он всегда может последовать примеру луны и начать всё заново».

«Насколько же много зла и боли в человеке, который крадёт чужую силу, ? грустно подумала Катя. ? И как-то не верится, что он воспользуется шансом выбрать другой путь, даже если такой шанс будет…»

Глава 15. Преследование

Марсель не был ни опытным педагогом, ни мудрым профессором, ни закалённым в боях воином. Но в нём чувствовалась такая увлечённость своим делом, что Катерина уже с первых занятий привязалась к нему как к интересной и преданной своим идеям личности. А отношение к ученикам как к равным и вечно ироничный тон сблизили их ещё больше.

Обычно Катя наслаждалась их индивидуальными тренировками. Сегодня же всё шло наперекосяк.

Девушка нервно стряхнула со лба пот и уставилась на стоящий перед нею манекен. Манекен таращился в ответ глазами-провалами и, кажется, растягивал нарисованный рот в ехидной усмешке. Такого точно быть не могло: мозгами, если таковые и оставались в её загруженной голове, Катя это понимала. Но чем больше всматривалась ? ведь точно, усмехается!

Почему атаки не удаются?

Земля уже вполне подчинялась девушке, но громадные каменные диски, которыми она пыталась избить противника, словно были мошками для противного манекена. Катерина постаралась делать снаряды тоньше, чтобы вес меньше мешал им набирать скорость. Каменные диски врезались в фигуру и с грохотом отскакивали в стороны. Девушка плюнула на возможное истощение и стала бить как исступлённая. Манекен дрожал и будто звенел от напряжения, но упрямо выдерживал атаку.

? Если хочешь убить учителя, есть гораздо более простые методы, ? вдруг обронил Марсель. Катерина даже не заметила, как один из дисков почти задел его. От смущённых извинений преподаватель только отмахнулся. ? Что с тобой сегодня? Ты рассеянный, ? озабоченным тоном добавил он.

Катя шумно выдохнула и откинула со лба кудрявую прядь. Марсель продолжал медитировать в углу зала, глаза были закрыты, но на лице учителя отражалось лёгкое беспокойство.

Рассказать?..

Водница снова принялась атаковать манекен, но очередной снаряд подло отразился от корпуса куклы и полетел обратно к создательнице. Уворачиваясь, Катерина распласталась на полу в позе обессилевшей лягушки. Хотя почему только в позе ? её внутреннему состоянию такое сравнение подходило как нельзя кстати. Жалкая, беспомощная, ни на что не способная.