Вишенка в скале

Картину нарушило рыжее пятно. Катя сфокусировала зрение и обнаружила голову Сандра, нависшую над её лицом.

? Всё в порядке? ? поднялась медная бровь, пока глаза с тревогой рассматривали лицо Кати.

? Устал, ? пробормотала девушка, собирая мысли в кучку. Получалось плохо, организм расслабился и не желал расходовать энергию. ? Беги, я догоню.

Александр присел на корточки, ухватил Катю под мышки и без труда поднял с грязной земли. Катя недовольно заворчала ? внизу ей нравилось больше.

? Простудишь что-нибудь, ? буркнул Сандр и закинул девушку на плечо.

Некоторое время они шли молча. Точнее, шёл Александр, а Катя болталась за его спиной и медленно осознавала, что с одногруппником мужского пола парень вряд ли бы так обошёлся. Значит, знает?..

? Да, я всё понял, ? тихо проговорил огневик, словно читая её мысли. ? Захочешь рассказать ? мои уши и закрытый рот к твоим услугам, ? и, помолчав, добавил: ? Наверное, это нелегко.

Кате вдруг стало себя ужасно жалко. Конечно, нелегко! Вкалывать, как гном в шахте, терпеть пошлые шутки парней и бояться, что либо кудряшки раскрутятся, либо грудь станет видна. Зачем она вообще на это подписалась? Кому и что хотела доказать? Себе? отцу? братьям? школьным учителям? миру, в котором только мужчин признают сильными магами? Жалость к самой себе и усталость затопили настолько, что даже вслух жаловаться не получалось ? и это нетипичное желание помолчать пугало.

Впереди между деревьями блеснул туманный клочок «окна». Катя неловко спустилась с плеча однокурсника и скомкано поблагодарила за помощь. А Сандр… Сандр быстро оглянулся по сторонам и мимолётно коснулся виска девушки губами.

? Береги себя, ? еле слышно сказал он и умчался вперёд, не оглядываясь.

***

Остаток пути Катя одолела рысцой загнанного пони, пытаясь объяснить себе поведение одногруппника. На его месте она бы давно раскрыла «шпионок», чтобы их с позором выставили из элитного учебного заведения для мальчиков. Или, выслушав их и вникнув в ситуацию, согласилась бы молчать. Или отреагировала бы как-то ещё… Но точно не так, как Александр!

Где расспросы? И с чего такие знаки внимания? Близко они не знакомы, ничего выдающегося Катя не сделала ? почему, почему, почему? Спросить бы Марго, но та пока оттает…

За стволами замелькала красная туманная полоса. Финиш! Собрав последние кусочки воли, Катерина перешла на бег, пересекла воздушную завесу и в изнеможении обняла ствол ближайшего дерева. Природа казалась родной и близкой ? из серии «люблю и ненавижу». С одной стороны, хотелось телепортироваться куда-нибудь в цивилизацию и больше никогда-никогда не слышать слова «лес», «выберемся на природу», «а пойдём в поход». Хотелось тёплой ванны с большими шапками пены и бокалом чего-нибудь согревающего, а потом огромный мягкий халат и уютную постельку… Но в то же время ствол осинки, к которому нежно прижималась девушка, воспринимался как единственная опора в этом ужасно несправедливом мире, и отпустить деревце Катя смогла бы только по очень веской причине.

Очень веская причина в образе физрука подкралась сзади и рявкнула:

? Воссоединяемся с природой? ? увидев, как вздрогнул студент, Вайд довольно хмыкнул и провокационно протянул: ? Тем слизнякам, которые приплелись в числе последних, светит ещё один кружок, не так ли? ? но на этих словах на лице девушки, по всей видимости, отразилась такая гамма ужаса и отчаяния, что суровый Вайд почему-то кашлянул и грубо пробормотал: ? Ладно, студиоуз. Спорт явно не твоё. Иди, зубри книжки, ? и подпихнул в сторону академии.

Шагнув за кромку леса и обозрев перед собой километры пустыря, который предстояло пересечь, Катя взвыла, прокляла всех известных и неизвестных богов, потом известных и неизвестных учителей, затем спортсменов, потом туристов… Неподалёку слышались похожие высказывания ? мало кто спешил трогаться в путь. И только когда групповой поток ругательств иссяк, студенты опёрлись друг на друга и медленно поплелись вперёд, мечтая рухнуть на землю и остаться тут навсегда.

В этот день первокурсники стали более сплочёнными, чем когда-либо.

***

С возвращением мастера Бёрта оружейная снова ожила: затрещал в печи огонь, зазвенела сталь, зашипели опущенные в воду клинки. Мастер поражал своей способностью успевать всё и везде, и при этом сохранять спокойствие и не поддаваться спешке.

Когда Катя вскарабкалась на вершину башни и вошла в оружейную, Марго уже была тут. Подруга внимательно следила за тем, как мастер Гриего подпалял края тонких металлических пластин, а как только пламя набирало силу, сбивала его потоком воздуха.

Катерину быстро нагрузили работой. Из-за командировки оружейника график стал более плотным ? все трое навёрстывали упущенное время. Даже рассказам Бёрта сегодня не было места, работа кипела.

Подруг отпустили далеко за полночь. Молча они вышли из башни и взяли курс на общежитие. Марго вдруг сделала несколько быстрых шагов вперёд и, обогнав Катю, развернулась к ней лицом, преградив путь. Хищная рыжая луна осветила протянутую для рукопожатия ладонь. Катя с облегчением выдохнула и ответила на жест.

? Но про Рыцаря больше не надо. Больная тема, ? сухо сказала подруга и на мгновение Катерине показалось, что лицо девушки исказила судорога.

Марго продолжила путь замедленным шагом. Катя была двумя руками за небольшую прогулку: день выдался отвратительным.

? Что нового? ? с улыбкой спросила Марго.

? Вчера познакомилась с ребятами, которые здесь работают, ? немного напряжённо ответила Катя: кто знает, как подруга отнесётся к тому, что та завела новых приятелей?

Но Марго спокойно продолжила беседу. Катя повеселила её восторженным рассказом про хелгор, рассказала про Элис и других ребят. Если подругу и расстроило то, что Катя не позвала её с собой на вечеринку, она не подала виду. «В следующий раз обязательно познакомлю её с ребятами», ? решила про себя Катерина.

Девушки не заметили, как оказались в холле общежития. И тут Марго объявила, что у неё тоже есть новости. Оказалось, что прошлой ночью она исследовала карту, спрятанную в каменной стене.

Благодаря позднему часу холл был пуст, и Марго, оттолкнувшись от земли мощной струёй воздуха, без труда допрыгнула до головы грифона и наклонила её. Часть скалистой кладки беззвучно отодвинулась в сторону, и Катя снова зачарованно уставилась на схему академии и усыпавшие её яркие огоньки.

? Смотри, это наше общежитие, все спят, ? Марго водила пальцем по схеме, как указкой по школьной доске. ? Вот корпус преподавателей, а вот учебный корпус. Более того, карта каким-то образом различает магов разных стихий! Синие ? водники, красные ? огневики…

? Зелёные ? маги земли, а белые ? воздуха, ? закончила за неё Катя. ? Но тогда вот здесь, в холле, должны быть вместе белый и синий огоньки.

? Вот тем же вопросом я задалась вчера. И поняла! ? гордо прошептала Марго. ? Карта отображает только мужчин! И только магов.

Катя вгляделась в корпус учителей и насчитала всего один огонёк зелёного цвета ? на первом этаже. Скорее всего, это был Марсель, а значит, леди Трисс на карте не отображалась. С другой стороны, она могла быть за переделами академии. Тогда Катя перевела взгляд на библиотеку и попыталась отыскать огонёк Элис ? она жила там же, где была вечеринка, в одной из комнат над основным помещением. Из ребят, которые работали на Скалу, она единственная обладала магией, а значит, карта должна была высвечивать её зелёным светом. Но библиотека тонула в темноте.

Зато обнаружилась новая интересная вещь. От белых линий, обозначавших стены библиотеки, отделялись и вели вниз ещё несколько линий. Низ карты был в грязи и пыли, и линии еле проглядывались под тёмно-серым налётом. Но и сквозь него можно было заметить крохотный красный отблеск.

? Это же подземелья, где мы были! ? воскликнула Марго, когда Катя указала на продолжение карты.

Катерина открыла бутылочку воды, которую по совету лорда Занендора ? если это можно было назвать советом ? постоянно носила с собой, и магией очистила низ схемы от грязи. Стал отчётливо виден подземный лабиринт с двумя выходами к Скале ? в библиотеке и около корпуса преподавателей. Часть коридоров уходила вниз и не имела конца: видимо, сеть подземелий простиралась куда-то за территорию академии. А ещё стало видно, как в одной из подземных комнат мерцает красный огонёк.

? Кому это не спится? ? озвучила общий вопрос Марго.

? А вдруг это Бёрт оружие для выпускников прячет? ? предположила Катя, сведя брови к переносице. ? Говорил ведь, что оно хранится в подвале.

? Так Бёрт не маг… ? напомнила подруга и неуверенно добавила: ? По-хорошему, надо бы спуститься и посмотреть, кто там.

? Ага, чтобы злодей нас пришил на месте и никто бы потом нас не нашёл, ? хмыкнула Катя. ? Давай лучше расскажем ректору или Марселю.

? Ага, чтобы они спросили нас, как мы всё это узнали, а потом по карте поняли, что мы с тобой на ней не отображаемся, ? в тон ей сыронизировала воздушница.

Подруги помолчали.

? Может быть, кто-то заблудился, как и мы с тобой тогда? ? предположила Марго.

? Ну да, ? покивала Катя, заглушая голос совести, который настойчиво сигнализировал, что они, возможно, единственные, кто может раскрыть какой-нибудь коварный злодейский план. ? И вообще, кто решил, что это злодей?

? Пойдём в комнату? ? Марго наклонила голову в сторону лестницы наверх.

Девушки вернули стену в прежнее положение и медленно поднялись к себе. Обе понимали, что стоило бы что-то предпринять, но не знали, как это сделать, не рискуя собственными жизнями и местами в Скале.

Понемногу разговор свернул в обычное русло. Подруги улеглись спать, но сон никак не шёл. Тогда Катя с хитрой улыбкой выудила из сумки пластиковую бутылку. В ней плескалась бледно-бирюзовая жидкость.

? Не знаменитый ли это хелгор? ? прищурилась Марго, приподнявшись на локтях. Её глаза уже загорелись интересом.

? Подарок Хару на прощание, ? сообщила довольная Катя. ? Раз не спится… Отметим наше воссоединение?