Вишенка в скале

На заявление магов огня и воды, что их стихии поблизости нет, лорд Занендор раздражённо дёрнул бровью и поинтересовался, почему они до сих пор не приучились носить с собой спички и бутылки с водой. Студенты недовольно покосились на Александра, который уже вовсю практиковался со своим коробком спичек, и растерянно переглянулись: действительно, хорошая ведь идея, почему они не додумались раньше? Впрочем, раньше не было необходимости постоянно иметь под рукой огонь или воду. Словно прочитав их мысли, преподаватель сухо заметил, что стихия может понадобиться в самый неожиданный момент, надо быть ко всему готовым. В итоге лорд Занендор разрешил принести одну общую чашу с водой и несколько свечей. С условием, что на следующем занятии у каждого студента будет свой источник стихии.

Катя без особого труда научилась делать водяную стенку и даже превращать её в нечто густое ? вспомнились желешные щиты, которые она создавала вчера. Брошенный Марго камешек завяз в такой стенке, и Катерине тоже достался одобрительный взгляд преподавателя. Но девушка решила пойти дальше. В жаркий день прохладная вода так и манила, и Катя окутала руку потоками жидкости. Затем, повинуясь магии, слой начал растекаться по телу, становясь всё тоньше, и несколько минут спустя девушка оказалась по шее в воде.

Кайфуя от прохлады и замечая завистливые взгляды огневиков, помиравших от жары, Катя пыталась отделить слой воды от одежды, чтобы в будущем не мочить её такой защитой, как вдруг услышала шум и вскрики. Из-за потерянной концентрации вода с плеском спала на землю. Как и другие студенты, Катерина пошла выяснять причину суматохи.

Этой причиной оказался Дэн. Воздушник лежал на земле без движения, глаза неподвижно смотрели в небо, зрачки были покрыты мутной плёнкой. Но грудь еле заметно поднималась и опускалась ? значит, глубокий обморок или нечто подобное. Хотя с чего бы?

Лорд Занендор послал одного из учеников за медиком и, не давая другим подойти ближе к Дэну, выслушивал сбивчивую речь Назара:

? Он уже несколько дней себя плохо чувствовал… Сейчас не мог и тонкую стенку сделать, словно вдруг потерял все силы. А потом смотрю ? упал, как подкошенный…

? Возможно, переутомление, ? нахмурился лорд Занендор, прощупывая пульс Дэна. ? Слабый был маг, да?

? Да нет, наоборот, он один из сильнейших! ? воскликнул Назар. ? Сам хвастался, что специализацию освоил в девять лет.

Катя уважительно присвистнула. Чем сильнее маг, тем раньше открывается специализация. Правда, наукой этот факт не доказан, но мнение распространённое. Зря Марго в первые дни здесь записала Дэна в слабаки. Интересно, что между ними такого случилось? Подруга так и не рассказала подробности, объяснив только, что Дэн попытался на неё наехать с применением магии, но та дала сбой, вот Марго и решила, что он пустышка с раздутым самомнением. Может, Дэн просто растратил все силы на вступительном испытании? Судя по ранней специализации, он должен быть невероятно сильным. Марго вот, к примеру, открыла специализацию лишь несколько лет назад, да и Катерина тоже далеко не в детстве. А ведь если верить измерителю силы в подвале, она о-го-го как сильна! Всё-таки эта штука, пожалуй, сломана, вот и стоит списанная в подземелье.

? И вступительное испытание он с блеском прошёл. А вот потом что-то не заладилось у него с магией, ? продолжал тем временем Назар, подтверждая то, что Катя уже знала. «Может, поэтому он к Сандру и прибился, ? подумала девушка. ? Не привык быть слабым…»

? Что ж, занятие так или иначе подошло к концу. Всем спасибо за работу. Идите, я дождусь медика, ? махнул рукой лорд Занендор, и студенты, за исключением некоторых товарищей Дэна, побрели в сторону главного здания: происшествия происшествиями, а обед по расписанию.

Катя отыскала Марго и пошла рядом. Подруга хмурилась, случившееся явно её напрягло.

? Может, ты и права, стоит разузнать побольше насчёт тёмной магии, ? тихо озвучила Марго свои мысли, когда толпа однокурсников обогнала их и скрылась за поворотом. ? Видела его глаза? Он не первый день с таким мутным взглядом ходит. И то, что сказал Назар насчёт его способностей… Ты ведь как раз говорила утром, что тёмные маги могут использовать чужую силу. Помнишь разговор ребят, которые искали портал в кабинете алхимии? Они говорили, что Дэн обещал их всех сделать невидимыми. Представь, насколько у него уже развита специализация, раз он может распространять её и на себя, и на других сразу. Точнее, мог…

Марго помолчала. Кате нечего было добавить, она была согласна с подругой.

? Я по-прежнему думаю, что в подземелье больше ходить не стоит, ? продолжила та. ? Однако не помешает разведать, что могло произойти с Дэном. Если накопаем что-то существенное, попробуем натолкнуть преподавателей на эти мысли, не упоминая подземелье.

? Тогда пойдём в библиотеку, поищем, из-за чего могут возникнуть такие признаки, ? Катя ухватила подругу за локоть, и они направились в сторону библиотечного здания. ? Хотя вполне может оказаться, что мы зря накручиваем, и это какой-нибудь банальный солнечный удар.

? И ведь не расспросишь никого, мы с компанией Дэна не ладим, ? посетовала Марго.

? Можно было бы попросить проследить Призрака, да кто ж знал.

? К тому же наш котейка как исчез вчера в начале пьянки, так и не появлялся.

? Слушай, а может, ты во сне поговоришь со своим… как его… Рыцарем? Ну он же дух, раз вы во снах общаетесь? Вдруг он всезнайка и расскажет, что происходит, ? Катя наткнулась на хмурый взгляд подруги. ? Что?

? Не надо об этом.

? Да почему, ну спроси в качестве бреда, чего тебе стоит? ? воскликнула Катерина. ? Кстати, заодно поинтересуйся, может ли он реализоваться в нашем мире. Во-первых, негоже прятать жениха от лучшей подруги, так ему и передай, что за манеры ? приходить к девушке по ночам, а от окружающих прятаться? Во-вторых, Марго, ты ведь понимаешь, что наступит момент, когда придётся вводить мужика в семью, знакомить с родителями? Прям представляю этот момент: «Мама знакомься, это мой парень! Ну да, прозрачный и светится немного, но зато он меня терпит, а ты знаешь, это многого стоит! Пап, да не пытайся пожать ему руку, он же бестелесный…»

Подруга резко развернулась и, ничего не объяснив, зашагала в сторону общежития.

? И что я такого сказала? ? развела руками Катерина.

***

Библиотека Скалистой академии не оправдывала ожиданий. Катя успела разочароваться в ней ещё в первые дни, когда приходила сюда за учебниками. Вместо величественного помещения с уютными столиками и шкафами до потолка, это была обычная большая комната с кучей металлических стеллажей. Напротив входа располагалась стойка библиотекаря ? туда Катерина и направилась, не желая тратить время на самостоятельные поиски нужной информации.

Библиотекарша выслушала сбивчивое объяснение посетителя и крикнула куда-то вглубь зала:

? Элис! Проводи юношу в медицинский отдел!

Из-за стеллажей вынырнула молоденькая девушка с двумя смешными хвостиками и поманила Катю пальцем. Катерина последовала за своей провожатой в библиотечный лабиринт, попутно формулируя запрос:

? Нужна литература… э-э… В общем, с информацией о признаках разных заболеваний… Точнее, от чего может случиться обморок. И о магических причинах тоже, да…

? Послушай, ? Элис вдруг остановилась и развернулась к посетителю лицом. ? Если это очередной предлог, чтобы выманить меня на свидание, то я ни на что не соглашусь! Уже устала вам всем объяснять, что здесь преподаёт мой отец, я тут не затем, чтобы «найти богатенького женишка», ? явно кого-то передразнивая, прогнусавила девушка и раздражённо топнула ногой. ? Хватит ко мне приставать, как же вы все меня достали!

Катя пробежалась по Элис взглядом: тоненькая блондинка, симпатичная и, наверное, улыбчивая, когда не злится, как сейчас. Красивые зелёные глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы. Да и фигурка ничего. Неудивительно, что в мужской академии началось паломничество в библиотеку.

В следующий миг Катю ослепила пощёчина. Как же это больно, оказывается! Так сразу и не решишь, что хуже: мужской кулак в лицо или женская вроде как хрупкая ладошка по лицу. Но сквозь боль пробилось осознание того, что оценивающий взгляд, которым Катерина одарила девушку, та поняла по-своему. И правда, Элис буквально пылала праведным гневом. Что ж за день такой, все обижаются!

? Да успокойся ты! ? поспешно вскрикнула Катя, опасаясь второго удара. ? Я только пытался понять, почему к тебе так часто подкатывают. А подходят, видимо, часто, раз уже так реагируешь. Но я правда за информацией! Только что мой однокурсник упал в обморок посреди занятия, я хотел разобраться, что могло стать причиной.

Элис быстро остыла, выражение лица сменилось на виноватое.

? Извини, ? пробормотала она. ? Просто действительно замучили, я уже из библиотеки выходить боюсь по вечерам. Прости, пожалуйста, не обижайся. Давай помогу найти, что нужно.

Девушка оказалось толковой и общительной, и весь обеденный перерыв они потратили на то, чтобы найти хоть что-нибудь полезное. Заодно Катя выяснила, что отец Элис ? профессор Краунч, который преподаёт искусство, тот самый «добряк» со вступительных. Сама Элис являлась магом земли, довольно неплохим, но ещё без специализации. Да, она бы хотела учиться здесь, но в Скалу, как известно, берут только юношей. Правда, девушка не жаловалась: ей нравилось работать в академии. Тут всегда происходило что-то интересное, а некоторые студенты даже становились хорошими друзьями.

В череде весёлых историй из жизни обитателей Скалы Элис упомянула, как год назад на одной вечеринке неожиданно кончилась выпивка, и их компания стащила несколько бутылок из преподавательского винного погреба. И от кое-кого Катя уже нечто подобное слышала. Любопытство пересилило, и девушка поинтересовалась, не знает ли новая знакомая Хару. Оказалось, что знает, любит и очень ждёт его следующего визита, как и почти вся молодёжь, работающая в академии. Узнав, что Хару уже здесь, Элис радостно взвизгнула и чуть ли не в пляс пустилась. А Катю накрыло облегчение: значит, утренний знакомый ей не соврал.

По теме, касающейся Дэна, удалось найти немного. Собственно, почти ничего, кроме одной детали: истощение магических сил приводит к обморокам. Катя расстроилась: это и так было очевидно. Элис обещала поискать ещё и приглашала заходить в библиотеку почаще. Катерина обронила, что заглянет на вечеринку Хару, и девушка искренне обрадовалась скорой встрече.

Библиотеку Катя покидала в хорошем расположении духа. Пусть Марго дуется, сколько влезет, ничего такого ужасного Катерина не сказала и извиняться не собирается. Есть и другие люди, с которыми можно пообщаться.

Глава 11. Вечеринка

Остаток дня прошёл без происшествий. Дэна оставили в медчасти, сообщив однокурсникам, что ничего серьёзного с ним не случилось. Тем не менее мальчишки из «фан-клуба» превратили больничную койку Дэна в схрон шоколадок и открыточек. Хорошо хоть, что обошлось без плюшевых мишек: одного медвежьего кладбища на Скалу вполне достаточно.

Приехавший мастер Бёрт передал весточку, что сегодня у него много дел, а потому он ждёт подопечных только завтра вечером. Катя обрадовалась: всё складывалось как раз так, чтобы она смогла пойти на вечеринку. Правда, до сих пор мучил вопрос, являлись ли слова Хару приглашением на праздник или он просто хотел отдать ключ. Но никто ведь не мешает заглянуть на вечеринку и действовать по ситуации. Новым знакомствам Катя была бы сейчас только рада.

Немного расстраивало, что ребятам придётся представиться Кареном ? конспирация как-никак. Хотелось подружиться и с Элис, и с Хару, и с другими, но дружба предполагает искренность… А позволить себе быть искренней Катя не могла.

Часовая стрелка как раз пересекла цифру восемь, когда девушка подошла к библиотеке. Дверь чёрного входа, снесённую «ветром», починить не успели, и Катя беспрепятственно проникла внутрь. Лестница на этот раз была освещена, хоть и довольно слабо. Откуда-то сверху доносились голоса. Катя начала подниматься, радуясь, что не придётся повторять героический спуск в подземелье.

На втором этаже обнаружилась приоткрытая дверь, а за ней ? небольшая комнатка. В центре располагался низкий стол, уставленный напитками и закусками. Вокруг стола стояли два диванчика и несколько кресел-пуфиков, почти все места были заняты молодыми ребятами. Катя сразу узнала светлые хвостики Элис, она сидела на диване в компании полной девушки. Диванчик напротив оккупировали трое ребят. На дальних пуфиках расположились серьёзная девушка с тёмно-русыми волосами, остриженными под каре, и загорелый парень ? пожалуй, самый старший здесь. А с ближайшего кресла встал Хару и с неизменной улыбкой протянул вошедшему руку.

? Рад снова увидеться! Присоединяйся, вон, около Киры есть свободное кресло, ? он указал на девушку с каре, которая слегка махнула рукой в знак приветствия. ? Народ, знакомьтесь, это Карен ? человек, по доброте которого я спокойно проспал до обеда в оружейной.

Компания приветственно загудела, Элис протянула Кате пластиковый стаканчик со светло-бирюзовой жидкостью. Пахла выпивка мятой и какими-то ягодами.

? Не хочу показаться невеждой, но что вы пьёте? ? озвучила вопрос Катя.

? О, ты никогда не пробовал хелгор? ? подал голос загорелый молодой мужчина и ухмыльнулся: ? Господа, нас ждёт незабываемое зрелище! Кстати, я Даня.