Вишенка в скале

? Не настаиваю, но иногда стоит выговориться ? и становится легче, ? раздался негромкий голос.

Девушка не торопилась подниматься. Внутри всё кричало о том, что чем дольше они с Марго будут молчать ? тем хуже будет Элис, а может, и кому-то ещё.

И если уж выбирать человека, которому она готова довериться, ? это тот, кто сейчас предлагает ей поделиться своими проблемами.

Катя села около учителя и начала рассказ. Марсель слушал, не перебивая, хмурил брови, иногда уточнял детали. Вместо того, чтобы укорить за лишние выдумки и безрассудство, учитель похвалил её за бдительность. Катерина даже удивилась, когда он одобрил её порывы отправиться за возможным преступником (Марго в историю она постаралась не вовлекать).

? Я думал, вы скажете, что это опасно ? пытаться геройствовать в одиночку в таких ситуациях, ? озвучила она свои мысли.

? Разумеется, осторожность никогда не бывает лишней, ? покивал Марсель. ? Но только представь, сколько злодеев остались без наказания, потому что кто-то так же подумал: «Да меня это не касается», «А вдруг со мной что-то случится»… Вы не зря учитесь в престижной академии, где вас учат смотреть в лицо врагам, не бояться бросить им вызов, совершать геройские поступки… ? учитель помолчал и добавил: ? Но, прежде чем идти на подвиги, лучше, конечно, кого-то поставить в известность ? меня хотя бы. Если я заслуживаю такого доверия.

? Конечно! ? горячо заверила учителя Катя.

? Вот и хорошо, ? слабо улыбнулся Марсель. ? Что касается лорда Занендора, я обязательно поставлю в известность преподавателей. Не буду говорить им, откуда у меня информация, но натолкну их на мысль, что стоит пересмотреть наше доверие к этому человеку. Жаль, конечно, что так мало информации… Но просить продолжить расследование не буду: тебе в этой истории мелькать действительно не стоит.

У Катерины словно камень упал с души. Теперь хотя бы можно не паниковать, что случится что-то непоправимое и лишь они с Марго будут за это в ответе. Есть люди взрослее, опытнее и умнее, чтобы решать такие вопросы. А Марго трусиха, если решает сидеть без дела, да ещё и молчать в тряпочку…

Все эти мысли крутились в голове Кати и остаток занятия, и полдороги до общежития. Вместе с облегчением девушка всё ещё чувствовала тревогу. Может быть, это привкус предательства, что она рассказала всё Марселю, не спросив Марго? Но Катя всё объяснит ? и подруга поймёт, что это было лучшим решением…

Мысль лопнула, как мыльный пузырь: Катя замерла на месте, всматриваясь вперёд.

Да, ей не показалось.

Высокая фигура снова приближалась к лазу. Капюшона на этот раз не было. А сумерки не настолько сгустились, чтобы скрыть запоминающийся шрам лорда Занендора.

Перед внутренним взором замелькали картинки: измученное лицо Элис на больничной подушке… Марго просит не торопиться и прячет глаза… Вздох Марселя: «Мало информации».

Сейчас или никогда!

***

Направо.

Налево.

А теперь направо и снова направо…

Подземный коридор окончился тупиком.

Снова.

Надо просто признать, что сегодня не её день.

Катя бы взвыла, и более отчаянного вопля не то что Скала, но и вся империя не слыхивала бы, но где-то по этим же коридорам бродит её враг, которого она давно упустила из виду, и он может её услышать. Так что девушка продолжала брести по лабиринту, шёпотом проклиная свои невезучесть и безмозглость.

За какой Бездной она пошла вершить справедливость в одиночку? Да хоть бы лист с планом подземелья с собой прихватила! Теперь будет блуждать здесь до скончания дней своих. Прощай, диплом, прощай, успешное будущее. Станет местной легендой ? этим, как его… минотавром! Будет закусывать крысами и студентами, которым взбредёт в голову сюда залезть. Хотя нет. В Скале роль ненормальной уже точно принадлежит ей, а в одну академию такая звезда дважды вряд ли упала бы…

Шорох.

Позади точно послышался шорох, ей ведь не показалось?

«Мрак, ты же не крысу мне преподнести решил? Я ещё даже не голодная! И вообще, почему из всех моих просьб ты всегда выполняешь самую дурацкую?!»

Нет, не крыса ? слух девушки различил тихие шаги. Катерина добежала до поворота и притаилась за углом. Человек отстал и замер в нескольких метрах от укрытия водницы. Катя припала к земле и осторожно выглянула из-за угла.

В тёмном коридоре стоял Сандр.

«Маг огня… Неужели…» ? пронеслось в голове Катерины, а рука уже инстинктивно выхватила из-за пояса бутыль с водой. Несколько движений ? и в однокурсника полетел водяной шар, отбросив его на несколько шагов назад.

«Мрак, как я могла так ошибаться!»

Глава 16. Битва

? Ты чего творишь? ? раздался злобный шёпот… Марго?

Подруга вышла из темноты вслед за Сандром. Катя окончательно перестала понимать происходящее. Однокурсник хмуро стряхивал с рыжих прядей капли воды и наспех сушил одежду. Тонкая завеса пара заполнила коридор, и всё вокруг стало напоминать абсурдный сон.

? Ребята, вы чего тут делаете? ? попыталась прояснить ситуацию Катерина.

? Сандр тебя увидел и следом в подземелье попёрся, а я его увидел и за ним пошёл, ? ответил «Макс». ? Так что давай, паровозик, объясни своим вагончикам, что ты тут делаешь?

? И заодно объясните мне, что это за место и что мы все тут делаем, ? добавил Сандр.

? Я слежу за Занендором, ? буркнула Катя, чувствуя неловкость за свои подозрения и недавнюю атаку.

? Зачем? ? решил уточнить Александр, не дождавшись продолжения.

? Карен у нас по ночам не спит, мечтает стать таким же сильным магом, вот и бегает всюду хвостиком за учителем, ? съехидничала Марго.

? Даже на могилу к его жене? ? искренне удивился Сандр.

Подруги переглянулись и вопросительно уставились на сокурсника. Парню пришлось вкратце поведать историю учителя. Его жена погибла во время набега разбойников. Занендор был в Скале во время нападения, а вернулся ? жена мертва, дом разграблен и разрушен. Ректор поселил его при академии и позволил похоронить жену на нижних уровнях.

? Я знал, что могила где-то в подвалах, но не думал, что здесь целый лабиринт, ? добавил Сандр. ? А вы не знали эту историю и хотели раскрыть вселенский заговор, что ли? Да все знают, что его шрамом как раз те бандиты наградили, когда он мстил.

? И что, домстил? ? глухо спросила Марго.

? Да. Шрам был их предсмертным подарком, ? невесело усмехнулся Сандр.

Однако мысли водницы уже были далеки от истории лорда Занендора. Катя задумчиво посмотрела на Марго и протянула:

? А пойдёмте-ка ещё в одно место прогуляемся, ? и, наткнувшись на хмурый взгляд подруги, прибавила: ? Просто проверить ощущения. Тошнит не тошнит. Ну раз уж всё равно здесь.

? Тошнит? ? недоумённо переспросил Сандр и как-то косо посмотрел на Катерину, но Марго уже приняла решение и подтолкнула его в спину:

? Давай, герой, топай вперёд, потом всё объясним, ? а затем обернулась к подруге и насмешливо спросила: ? Радость моя, а почему ты вообще находишься именно в этой части подземелья? Сусанизм не только у меня в крови?

Катерина обиженно фыркнула. Наверняка Марго уже вызубрила схему подземелья, вон как уверенно топает. Втайне водница радовалась появлению друзей: по крайней мере, не придётся плутать по каменным коридорам в надежде набрести на выход.