Вишенка в скале

Продолжая разглагольствовать о природном таланте Кати оказываться не в том месте не в то время, Марго свернула в очередной проём и остановилась как вкопанная.

Катя обогнула подругу и поняла, что они очутились в той самой комнате с измерителем силы. Слизи здесь стало ещё больше, чем в прошлый раз. Белёсая субстанция медленно двигалась по стенам пещеры до самого потолка, издавая мерзкое похлюпывание. Катю немедленно замутило от этой картины, и она поспешила отвести взгляд. Но то, что она увидела следом, поразило её ещё сильнее.

Перед измерителем силы стоял, раскинув в стороны руки, человек. И он был отлично знаком Катерине.

? Марсель? ? вырвалось у девушки. Она не могла поверить своим глазам, но светящаяся от переизбытка силы фигура любимого учителя убеждали в реальности догадки.

Профессор хмыкнул и опустил руки. Свечение вокруг его тела медленно угасло.

? Карен-Карен, а как же идея геройствовать в одиночку? ? совсем незнакомым голосом проговорил Марсель. ? Что ж, придётся всем рассказывать, что три студента полезли в подземелье и сгинули в лабиринте. Как вам?

В глазах профессора заиграли зелёные блики, и проход позади ребят оказался закрыт огромной каменной плитой.

? Конечно, и маг земли… ? огорчённо прошептала Катя, вспомнив восстановленный тупик в библиотеке. Марго в знак поддержки приобняла подругу за плечи. ? Неужели это и правда ты? Дэн… Элис…

? Ах, какие у нас тут догадливые ребятки! ? притворно обрадовался Марсель. ? Но ты ведь был послушным мальчиком, Карен, и никому ничего не рассказал? ? маг заговорщически подмигнул своему ученику.

? Но как ты мог, Марсель? ? всё не хотела верить Катя.

? Марсель? Оу, нет, моё имя Марисса, ? кокетливо захлопал глазами профессор, переводя взгляд с одного гостя на другого. ? А что, всё равно вы отсюда не выберетесь. Ну, каково это ? знать, что за всем этим стоит хрупкая женщина?

Подруги переглянулись… и захохотали. Даже Сандр начал глухо покашливать, посматривая на Катерину. А Катя вдруг поняла, почему голос Марселя здесь, в пещере, казался таким странным: он стал выше и тоньше. Естественнее для женщины. «Так она вообще не отображалась на карте, как и мы!» ? дошло до Кати. И почему они раньше не подумали, что виновником всех бед может быть «она», а не «он»? Наступили на те же грабли, за которые винили всех вокруг…

? Ах так, значит… ? яростно прошипела Марисса, по-своему истолковав смех ребят. ? Даже сейчас не верите? Тогда я с удовольствием покажу, на что я способна.

Её глаза вспыхнули зелёным, и в компанию полетели небольшие булыжники. К счастью, физпрактика у Вайда проходила не зря, и все трое успешно увернулись.

? Наверное, я пересмотрю своё отношение к Вайду, ? хмыкнула Марго, видимо, думая о том же.

? Поддерживаю, ? ответила Катя, медленно отступая назад, и задиристо крикнула: ? Многонеуважаемая Марисса, у нас тут освободилась должность ненавистного преподавателя. Хочешь занять местечко? ? и дважды хлопнула подругу по руке.

Этот сигнал означал, что надо срочно отступать. Марго едва заметно нахмурилась, но спорить не стала: всё-таки Марселя (или как его там) Катя знала лучше.

? А чего это у неё так лицо краснеет? ? тем временем невинно поинтересовался Сандр, просунув рыжую макушку между головами девушек. ? Она тут бухает втихаря?

Катя уважительно покосилась на парня. Это была почти та же фраза, которой когда-то она сама выбешивала Дэна. Интересно, тогда Сандр тоже понимал, что они выводили из себя блондина намеренно? Тактика была великолепна: разъярённый противник хуже контролировал себя и свои силы, а довести человека до ручки для подруг было раз плюнуть.

Марго хитро улыбнулась Александру и заумным тоном сообщила:

? Алкоголизм, дорогой коллега, ? это её преимущество как конкурсанта на вакантную должность.

Марисса скрипнула зубами, глаза засветились ещё ярче, и пол в пещере начал дрожать.

? Ага, а ноги дрожат ? потому что волнуется, ? закивала Катя. ? Давай, наверное, выйдем из помещения, дадим время подготовиться к собеседованию, ? и, призвав силу, откатила в сторону каменную плиту, которая загораживала проход.

? Куда?! ? взвизгнула Марисса, но ребята уже мчались по тёмному коридору.

Не успели они преодолеть и сотни метров, как за спинами послышался грохот. Над плечом Кати просвистел первый камешек: противник начал обстрел.

Один из снарядов заставил Марго споткнуться, но Катя вовремя подхватила её за локоть, вытолкнула перед собой и припустила следом.

? Переборщили мы! Она даже не рассказала толком, зачем всё это делала! ? сетовала на бегу Катерина. ? А так хорошо начала: вы отсюда не выберетесь, вот вам мои тайны…

? Мне кажется, когда злодей выкладывает героям весь план ? это как-то избито, ? пропыхтела Марго, не сбавляя темпа. ? Наверняка какая-нибудь травма в детстве, недооценивали девочку.

Позади слышался сумасшедший смех, словно подтверждая догадку воздушницы. Камни начали выпрыгивать прямо из пола, пытаясь сбить беглецов с ног.

? Зато во время таких исповедей у героев есть шанс собраться с силами и атаковать! ? завопила Катя. ? Или когда добро побеждает зло ? тоже избито? Марго, мы что, подохнем прямо здесь? А как же мои пышные похороны? ? продолжала верещать девушка, отпрыгивая от выскакивающих откуда ни попадя камней.

? Да не боись, сейчас что-нибудь при… ? голос Марго перешёл в визг, а сама девушка вдруг пропала из зоны видимости.

Катя резко затормозила, в спину ей чуть не врезался запыхавшийся Сандр. Оба изумлённо уставились на зиявшую под ногами пропасть, куда только что провалилась подруга.

? Вот Мрак… ? прошептала Катя и упала на колени.

Сандр опустился рядом, но через секунду затряс Катю за плечо:

? Слышишь? Это шум воды! Наверное, там подземное течение.

? Помирать – так вместе, что ли? ? невесело усмехнулась девушка, в глазах промелькнул безумный огонёк. ? Одну тебя чтить в храме Мрака не будут, Марго, только обеих, ? девушка выпрямилась во весь рост. ? Ну, слава Мраку!

И с лихим гиком сиганула следом за подругой.

***

Бурный поток воды подхватил тело Катерины и стремительно понёс вперёд, наталкивая на подводные камни. Девушка решила, что самым правильным решением будет расслабиться и отдаться течению, чем сопротивляться и размазаться лепёшкой по какой-нибудь подводной скале. «Синяков будет немерено», ? мелькнула мысль. По крайней мере, не разбилась, и от спятившей магессы они точно оторвутся. «Вот это оптимизм!» ? подивилась сама себе Катя.

Пока течение вращало её тело, в голове крутились детали, которых она не замечала ? нет, не хотела замечать ? прежде. Красная точка на карте, которая горит не в большой комнате со слизью, а в маленькой комнатке ближе к выходу. Искреннее беспокойство Занендора за Дэна: говорили даже, что он лично несколько раз навещал ученика в медчасти. Искусная манипуляция Марселя: геройствовать в одиночку это здорово, вот бы доказательств было больше… М-да, где были её мозги?

Катя почувствовала, что течение ослабло, и сделала рывок к поверхности. Глоток воздуха обжёг лёгкие. Протерев глаза, девушка увидела, что дальше подземная река становилась шире и брала крен вправо, а вдоль левой стороны тянулся естественный пологий берег. От воды шло слабое свечение, и можно было разглядеть, как Марго уже выкарабкивается на сушу.

«Живая!» ? с облегчением подумала Катя. Где-то выше по течению мелькнули рыжие волосы Сандра. Уже в который раз за вечер он приятно удивил Катерину. Мог ведь и не прыгать за ними.

Огневик достиг берега в последнюю очередь. У парня было подозрительно перекошено лицо. Отряхнувшись от воды, насколько это было возможно, Катерина подошла к однокурснику. Сандр сидел, вытянув ноги вперёд, и пытался порвать штанину на левой ноге. Ткань уже пропитывалась кровью ? видимо, юноша наткнулся на один из подводных камней и поранился.

Катя услышала, как сзади подошла Марго:

? Сможешь залечить себя? ? сразу спросила она у однокурсника.

? Пытаюсь. Не получается, ? коротко ответил Сандр.

? «Спасибо вам, ребята, что прыгнули за мной Мрак знает куда!» ? сыронизировала Катерина, изображая голос подруги. ? Век не забуду, век любить буду!

Марго скептично уставилась на водницу:

? Ну и идиоты, могли бы дальше себе спокойно бежать. Эта ненормальная кинулась бы за вами, а я бы привела помощь.

? Если бы выжила, ? добавил Александр, поднял голову и замер с округлившимися глазами.