Вуаль

Другой ответ не смог бы так сильно удовлетворить Ким, как тот, что она только что услышала. Чтобы развеять эту неловкость, она решила спросить ещё кое-что:

–А что ты думаешь о грозе? Когда молнии сверкают, разрывая ненастное небо на части, после чего оно с грохотом обрушивается на землю.

–Я думаю, что природа, устав от человека, выпускает пар, – засмеялся он, – а если серьезно, молнии не только на Земле бушуют, но и там, где нет людей, на других планетах. А о каких молниях ты говоришь, о шаровых, тёмных или Кататумбо?

–Катастрофа! Я не знаю. О чём ты вообще говоришь? – после этих слов она спрятала свою голову в воротник.

Адлер рассмеялся и начал рассказывать о завораживающей красоте электрических вспышек в Венесуэле. После, о молниях, выводящих из строя технику. О шаровых молниях, которые так любят гулять по церквям. Внезапно, вспомнив о своём важном задании, он произнёс:

–Ким, мне очень хочется ещё с тобой поболтать, но нужно съездить по работе в другой конец города, я вернусь как можно скорее, – встав с кресла, он пошел переодеваться, – чувствуй себя как дома, Ким.

–Хорошо, Адлер, только постарайся не задерживаться.

–Я постараюсь. На столике в спальне есть устройство связи, если что, звони, буду рад тебя слышать.

Ким скромно улыбнулась и посмотрела в окно. Тем временем, выпив залпом пол литра воды, Адлер снова умылся и начал одеваться. Плотный удобный и легкий костюм из самого прочного материала, ничуть не стесняющего движений. Спрятав свой удобный костюм из нанотубулена под плащом делового стиля, он взял ключи от автомобиля с крючка на выходе и отправился на задание.

Оказавшись на улице, он думал не столько о Картере, сколько о Ким Янг. Ему уже хотелось вернуться домой, он ни с кем не был так духовно близок, никогда не подпускал к себе людей и не допускал даже мысли о любви. То, что обычный заказ, обернётся таким образом, он никак не мог ожидать. Но нужно было действовать, «Туле» не любит промедлений. Автомобиль послушно двинулся с места. Адлер переключил все свои мысли на задание, которое нужно было выполнить как можно скорее. Он практически добрался до директории, а в голову то и дело приходили мысли о Ким. Припарковавшись позади дома, в котором жил Райан, наёмник вышел и взял с собой пистолет.

Первое на что Мёрдер обратил внимание, свет в доме не горел, а это означало всего два варианта: либо его цель спит, либо её нет на месте. В любом случае нужно было действовать тихо. Используя электронную отмычку, он легко справился с проникновением внутрь дома Райана. Бесшумно перемещаясь из комнаты в комнату, он пытался отыскать свою жертву, но та словно растворилась. Из следов присутствия Картера, остались лишь пустые консервные банки и недопитый кофе на столике у окна.

Сердце Адлера забилось чаще, он понимал, чем может грозить повторившаяся неудача. Сенсорный сигнал внезапно проник в переднюю долю мозга, это говорило о входящем вызове, приняв который он услышал сиплый баритон с того конца провода:

–Мистер Эрроу 357, доброго дня. Вы не забыли о моей подопечной? Она должна была вернуться двадцать минут назад.

–Её у меня нет, Ким ушла в назначенное время, – ответил Адлер, поднеся манжет ко рту.

–Мистер Эрроу, вы же не полагаете, что я настолько глуп? Я торгую удовольствиями, а не жизнями. Маячок в её каблуке говорит о том, что она всё ещё у вас. Предлагаю немедленно отпустить её, иначе последствия могут стать крайне тяжелыми.

Адлер сбросил вызов, он понимал, что нужно действовать немедленно. Отсутствие Райана нагнетало обстановку, обычно спокойный и расчетливый убийца начал нервничать, но взяв эмоции под контроль, принялся искать хоть какой-то намек на то, куда мог направиться его «ключ к спасению». Но спустя несколько минут, осознав, что всё бесполезно, Адлер направился в гараж.

Едва успев сделать шаг за порог, он услышал глухой рычащий звук мотора, который слышал в момент своей первой неудачи. Перед носом пронесся тот самый беглец. Резким рывком, достав транквилизаторный пистолет, он шёл на дорогу, делая выстрелы в сторону Райана. Ни одна пуля не миновала своей цели, но и не смогла пробить костюм из синтезированного текстиля титановых нитей с нанотубуленом.

Каждый патрон имел хрупкую оболочку, за покровом которой скрывался «эльфийский поцелуй» – яд парализующего действия.

Вместе с травяным ароматом, Картер отчетливо почувствовал каждую из шести пуль, ноющая боль пронзала его спину. Но он знал, что пробить его костюм, созданный им собственноручно, практически нереально. Охотник сорвался с места в сторону своего автомобиля. Сев за руль, он с рёвом мотора помчался по дороге за беглецом. Но скрывающийся за горизонтом огонёк С-17, давал понять, что догнать его на своём железном коне не удастся. Однако было ясно, в какую сторону направляется Картер – в аэропорт. Там всегда много народу, он понимал, что ничего не сможет сделать в людном месте. Ещё одной проблемой был костюм его цели, подобраться нужно было вплотную. Куда собрался лететь Райан, Адлер не мог даже вообразить.

–«Чёрт его дери! Неужели он всё вспомнил? Так быстро. Это просто невозможно!» – проклиная себя, он мчался по шоссе в сторону аэропорта. Огни по обе стороны дороги мелькали так быстро, что казалось, будто это две параллельные светодиодные ленты, горящие, словно гирлянды в рождество. До взлётной полосы оставалось минуты три-четыре пути, как вдруг он снова почувствовал сенсорный сигнал, напоминающий щекотку, только в голове. Приняв вызов через устройство связи в автомобиле, он услышал тот самый голос, который стал ему близок так быстро:

–Адлер! Скорее! Они пришли за мной… – звуки борьбы и короткие гудки заставили кровь Адлера вскипеть.

Резким поворотом руля он сменил направление в сторону своего жилища. Гори оно всё огнём – когда твоя любовь в опасности. Вдавив педаль в пол до упора, он позабыл о своем задании, об обществе «Туле», об опасности грозящей ему. Здесь и сейчас была только Ким и желание спасти её, самое сильное желание, какое он только испытывал. Мёрдер стиснул зубы с такой силой, что казалось, эмаль раскрошится в порошок. Он уже не замечал этой скорости в двести сорок миль в час, как вдруг перед его глазами, по встречной полосе пронеслись три огромных красных внедорожника, стёкла которых были вкруг покрыты тонировкой. Адлер сразу понял, откуда они едут.

Разделительная полоса была из прочной стальной перегородки, сменить направление движения не было шансов. Плыть против течения – довольно рискованно. В следующий момент он понял, что это единственный шанс не угодить в логово торговца удовольствий. Там неприятностей будет намного больше, чем на встречной полосе. Снова повернув свою «Теслу» на сто восемьдесят градусов, он ехал, объезжая всех водителей, кричавших и сигналивших ему. Но Адлер был занят совершенно другим делом и не обращал на них никакого внимания. Водители внедорожников заметили подозрительного гонщика и ускорились. Наконец разделяющий их барьер закончился. Похитители свернули вправо, Адлер не отставал.

От осознания, что внутри одной из машин находится Ким, ему становилось всё сложнее понимать, как будет правильнее поступить. Нужно действовать осторожно и быстро, времени остается всё меньше. Догнав первый кроссовер, он сравнялся с ним, но тот резким рывком протаранил автомобиль Адлера, выбив стекла с правой стороны. Адлер сразу понял, что рисковать девушкой в салоне, водитель бы не стал. Достав из-под сидения кольт сорок пятого калибра, он сделал два выстрела в переднее колесо автомобиля одного из похитителей. Внедорожник повело из стороны в сторону. После чего автомобиль вылетел в кювет вместе с экипажем.

Оставалось еще два автомобиля, шанс – пятьдесят на пятьдесят. Ассасин решил поехать позади второго внедорожника. Высунув руку с пистолетом в окно, он стрельнул в правый верхний угол заднего стекла кроссовера, которое раскрошилось на тысячи мельчайших крупиц. Резкий поток воздуха ворвался в простреленное окно, заставив чёрные волосы пассажирки, находящейся на заднем сидении, растрепаться в воздухе. Сидящие по обе стороны от неё люди азиатской наружности, достали по компактному автомату Узи и открыли огонь в сторону автомобиля Адлера. Пули начали пробивать лобовое стекло «Теслы». Виляя из стороны в сторону, опытный убийца пытался увернуться от шквального огня, но пуля одной из очередей пронзила ему шею.

К счастью, Мёрдеру повезло, артерии не были задеты, но обильный поток крови отвлекал его. Выровняв свой автомобиль с задними сидениями опасных мафиози, он заметил, что у одного из них закончились патроны, и он нервно пытается перезарядить свое оружие. Адлер понимал, что у второго тоже должны закончиться боеприпасы в обойме. Рискуя жизнью, он подъехал вплотную и всадил ближайшему похитителю пулю в область таза, чтобы не навредить Ким. В этот момент второй мужчина протянул свой пистолет-пулемет в сторону раненого освободителя.

Время словно замерло. Пули с огромной скоростью покидали ствол Узи. Вжавшись в сидение, Адлер отпустил управление. Свинцовые мухи проникали в обшивку кресел, приборной панели, двери возле него, парочка даже оставила дыры в его пальто. Внезапно, огонь прекратился, дымок струился из дула и исчезал. По рукам Ким текла густая, липкая кровь с ножа, который она выхватила из ножен уже убитого преступника. Она пронзила своего похитителя прямо в шею. Пока незадачливый похититель захлёбывался собственной кровью, Адлер свернул в сторону изрешеченного кроссовера. Девушка открыла дверь и вытолкнула труп из машины. Выпрыгнув из своей любимой Теслы, в направлении открытой двери окровавленного внедорожника, Адлер оказался рядом с Ким. Резким рывком он свернул шею водителю и, выталкивая его из автомобиля, перехватил управление.

Казалось, что самое сложное уже позади, однако, внезапно давший по тормозам водитель, ехавший перед ними, доставил неудобства. Ким успела прикрыть голову руками, в которые вонзилось несколько остроконечных осколков. Адлер врезался в подушку безопасности.

Из машины вышел огромный мужчина, со шрамом от щеки до груди, глаза были наполнены гневом. Яростным ударом он вышиб окно с водительской стороны, схватил Мёрдера за грудки и швырнул наземь. Испуг с удивлением смешались на лице наёмного убийцы. Подошва, летящая в сторону его головы, заставила быстро совершить кувырок и вскочить на ноги. У него был богатый опыт убийства людей, но эта груда мяса едва ли подчиняется общим правилам, нужно срочно сменить свой алгоритм действий. Конечно, рыцарские турниры –благородная вещь, но, когда на кону жизнь, лучше найти альтернативу.

Амбал приближался к Мёрдеру, который недвижимо смотрел в его глаза. Ким Янг, с опаской выглядывала наружу, она боялась за своего спасителя и за себя. Когда огромный мужчина был уже в трёх шагах от наёмника, тот достал транквилизаторный пистолет и разрядил всю оставшуюся обойму в грудь своего врага. Пули крошились, источая травяной аромат, что заставило на мгновение остановиться эту огромную тушу, которая ещё больше взбесилась от наглости того, кто успел за несколько минут доставить столько хлопот. Схватив Адлера, он нанёс ему сокрушительный удар в грудь. Задыхаясь, свалившийся с ног ассасин, смотрел на ухмылку врага, повисшую в двух метрах над ним. Но неожиданно для всех, его ухмылку сменила тревога. Он чуть не рухнул на Мёрдера, чудом успевшего откатиться в сторону. Видимо яду потребовалось больше времени, чтобы раствориться в крови этого человека.

Ким бросилась навстречу своему спасителю, схватившемуся за грудь. Ему было больно дышать, но он не мог больше ждать и через силу обнял свою любимую Ким Янг. Находясь в объятиях, она чувствовала его пульс, не отстававший от ритма ее сердцебиения. В эту секунду их взгляды пересеклись, губы сблизились и слились в поцелуй, заставивший их на мгновение забыть о том, что тут случилось. Тишину, повисшую над улицей Калгари, разбавил звук медленно хлопающих ладошек.

–Мистер Эрроу, или я могу называть вас просто – Адлер Мёрдер. Не хотелось прерывать столь трогательный момент, но надеюсь, вы понимаете, чем вам грозит то, что вы натворили, – сделав жест в его сторону, он направил к нему своих ребят.

Двое уводили Ким, один из другой пары мужчин с оружием в руках достал наручники. Время снова будто замерло, Адлер, заметивший ужас в её глазах, позволил ярости вырваться наружу. Бросив удар первому мафиози в кадык, он свалил его намертво. Второй, вскинув пушку, ухватил ее двумя руками и начал палить в наглого убийцу. Мёрдер владел поистине нечеловеческой ловкостью. Обезоружить и нейтрализовать врага ему не составило никакого труда. В сторону Ким оставалось метров пятнадцать, как вдруг послышался вой сирен, над ними повис вертолёт, слепивший прожектором.

Воспользовавшись фактором неожиданности, Адлер преодолел расстояние между собой и своей возлюбленной. Нанося удары поочередно одному и второму похитителю, он без труда повалил их на землю. Полиция окружила периметр прошедших боевых действий. Офицер приказал всем сложить оружие. Каждый из присутствовавших был задержан для дачи показаний. Медики уже принялись за работу. Короткое воссоединение двух влюбленных сердец вновь было нарушено.

ГЛАВА X

«Во тьме ночной, как мы останемся одни,

Где нету никого, а сон как будто приговор.

Уже не ждём, что нас спасет кто-то другой.

За то, что ты там, словно вор или изгой,

Бегущий в колесе из лезвий, что ставит лестницу

Себе из тех наточенных ножей, а свет торшера

На полу тускнеет, проливаясь мимо твоих глаз,

А губы шепчут – «лишь бы кто-то спас» …»

Перламутровые поля, усеянные цветами, испускающие в воздух переливающуюся в свете полуденного оранжевого солнца пыльцу, опылялись причудливыми круглыми птицами, перья которых напоминали пушок. В конце каждой декады, жители планеты Ауэйя собирали урожай, чтобы кормиться запасами в течение всего года, до конца следующего цикла.

Тем временем, неподалёку… Кровь прибывала к голове, давление росло. Джессика раскрыла глаза, она висела вверх ногами в каком-то месте, похожем на храм, пол в тёмно-бардовых пятнах говорил о том, что ничего тут хорошего нет и нужно уносить отсюда ноги. К сожалению, это тоже проблематично, когда они связаны верёвками, а ты висишь на крюке, словно говяжья туша.

Она вспомнила, как вошла в помещение, окутанное темнотой. Сейчас даже воздух казался ей другим. Руки за спиной были связаны, но она была довольно проворной девушкой, потому освободила их без особого труда. Достав из кармана небольшой нож Джима, она подтянулась и начала резать верёвку.

Остановиться её заставили чьи-то шаги. Она спрятала руки за спиной, крепко сжимая нож. В этот момент к ней подошло нечто мало напоминающее человека. С верхней челюсти торчало два темно-синих острых клыка, чешуйки на его голове были бледно-серыми, ростом существо было всего лишь около полутора метров. Сзади за ним полз его чешуйчатый хвост. Одежда была красной, зелёной и тёмно-голубой расцветки. Начав бормотать что-то непонятное, на совершенно незнакомом диалекте, оно поднесло к горлу Джессики свою руку, только тогда она заметила острые как бритвы когти. Она смотрела ему в глаза, которые напоминали глаза насекомого. Джесс осознала, что нужно двигаться очень быстро, ведь такие глаза улавливают малейшие движения, а скорость реакции намного выше человеческой.

Коготь медленно надавливал на ее шею, кожа порвалась, по его руке побежали капли крови. В этот момент Джессика одним рывком вонзила ему в глаз нож. Издав истошный визг, существо упало на землю, схватившись за болезненную рану. В этот миг пленница уже резала веревку. Наконец, связывающие её ноги волокна разошлись, и она упала на пол. Разъяренный коротышка набросился на неё с оглушающим воплем, но Джесс увернулась и ловким движением лишила его еще одного глаза, прорезая лунку вглубь его головы, чтобы наверняка умертвить. Сопротивления были подавлены, существо бездыханно упало на жертвенный алтарь, где неоднократно проливалась кровь чужаков.

Всё запястье Джессики было в синеватой жидкости, она осмотрелась. Зал был обставлен розовыми свечами, пламя которых тянулось необычайно высоко. Язычки огня отрывались, улетая вверх и снова возвращаясь к свече. Джесс с недоумением смотрела на происходящее, но вряд ли всё это сон. Выйдя наружу, она раскрыла рот от удивления. Ничего подобного раньше она даже не представляла. Это была не Земля. Снизу стояли шестеро таких же существ, как и та, что была в жертвенном зале. Только ростом почти вдвое выше, чешуя на их телах переливалась в синем цветовом спектре. Хоть было и заметно, что настроены они менее враждебно, всё же они подлетели к ней.

Джессика закрыла глаза, уставшая и изнуренная недавними событиями, она предоставила себя воле судьбы. Двое из них подхватили чужеземку под руки и понесли над землей. Приоткрыв веки, Джесс все еще не могла поверить своим глазам. Невероятная картина завораживала обилием красок. Причудливые зиккураты возвышались над свежими яркими полями.