Вуаль

В ответ Стивен Сон не услышал ничего, а его собеседник тем временем, не обращая внимания на происходящее, молча встал и вышел из кабинета, погруженный в мысли, каждый раз возвращаясь к надписи на фото: – «Рили парк, я и Джесси».

Вернувшись домой, он снова заварил себе кофе, после порции фасоли, запас которой, казалось, никогда не закончится. Усевшись на своё любимое место у окна, он вспомнил о том клочке бумаги, который не вписывался в содержание находки. Картер взял его в руки, но, не успев взглянуть в клочок бумаги, погрузился в глубокий сон.

Глава VIII

-Мы пытались поймать хоть какую-то дичь, но у нас ничего не вышло, Джесс. Прошу тебя, давай уйдём отсюда? У меня плохое предчувствие.

–Нельзя просто так сдаться, ты же знаешь, что это не в моих правилах.

–Сделай мне одолжение, пусть это станет подарком на мой юбилей. Я приготовлю ужин, и мы спокойно посидим у костра, в дружественной обстановке, вместе с парнями, у нас даже гитара есть. Или позволь, хотя бы вызову ребят на помощь.

–Прости, Чип, но я не могу просто уйти, когда мы так близки к разгадке этого ребуса. И сейчас мне ничего больше не остается кроме одного. Скажешь, что понимаешь меня?

Такер глядел на неё осуждающе, он не очень любил, когда к нему не прислушиваются. В этот момент Джессика достала из сумки небольшой швейцарский нож, но Чип схватил её за руку:

–Шесть часов скоро закончатся, нам нужно вернуться в лагерь, продолжим завтра, вместе со всеми.

Джесс понимала, что каждая минута промедления чревата последствиями, возможно, необратимыми. В ответ на его предложение, она произнесла:

–Конечно, Такер. Выйди на связь с нашей командой, пусть отправляются в лагерь. Я пока соберу вещи Джима и еще немного осмотрюсь.

Пытаясь поймать сигнал, Чип стучал по рации, но связи в пещере не было вообще, ему пришлось выйти из храма и спуститься немного ниже. Небо уже покрывалось багрянцем, времени оставалось немного.

В этот момент Джессика провела остриём ножа по своей ладони, прикусив губу от этого омерзительного чувства. Холодный металл обжигала горячая кровь, бежавшая из сжатого кулака прямо в центр храма. По коже прополз мороз, дуновение ветра стало намного сильнее, чем минутой ранее. Плита начала подниматься, гора задрожала. Испуганный Чип Такер обернулся, на мгновение замер и, со всех ног помчался в пещеру, уже оповестив своих компаньонов о том, чтобы все возвращались в лагерь. Спотыкаясь и с трудом глотая воздух, он бежал на выручку своей подруге.

Джессика ступила одной ногой в эту покрытую мраком комнату, казалось, что помещение поглощает весь, пытающийся проникнуть внутрь свет, и фонарик не был исключением. Она, заворожённая неизвестностью, оказалась поглощена темнотой, обволакивающей её пеленой незыблемого тумана. Такер пытался остановить подругу, но наступив прямо на лужицу свежей крови, произошло нечто пугающее. Каменная плита с грохотом свалилась вниз, в сантиметре от Джессики, а Чип рухнул наземь. В изумлении он сидел с раскрытым ртом:

–Джесс!

Подбежав к обрушившейся плите, он примкнул к ней всем телом и прокричал:

–Джессика! С тобой все в порядке? Что случилось?

Но ответа не последовало. У Такера не было с собой ножа, и он решил, что нужно сделать то же, что сделала Джесс, минутами ранее. Выбежав из пещеры, он отыскал камень и быстро вернулся в храм. С трудом раздирая тупым куском породы свою ладонь, он ужасно нервничал. Резать самого себя было просто невообразимо болезненно. Завопив от ужасной боли, он упал на колени, а по щекам покатились слезы. Он не мог больше терпеть это чувство. Пытаясь измазать с трудом капающей кровью фреску, он тяжело дышал, в истерике ударяя ладонью об окровавленную гравировку.

Ничего не происходило. Кроме тишины, стены храма Каукали впитывали стоны человека, пытавшегося совладать с самим собой, но он не мог. Не мог смириться с тем, что произошло. Сначала Джим, затем Джессика. Что ему теперь делать? Как вернуться в лагерь? Его могут заподозрить в убийстве. Кто поверит в то, что здесь на самом деле случилось?

Этот день рождения стал для Чипа самым страшным кошмаром, источающим тревожное зловоние. Подняв голову, он в очередной раз безнадёжно посмотрел в сторону той стены, за которой оказалась Джессика. Но внезапно его глаза округлились от страха, паника словно вгрызлась в него. С кошмарными воплями он без оглядки выбежал из храма, но, не справившись с равновесием, упал и скатился вниз, ломая кости.

Солнце скрывалось за горизонтом. Мёртвая тишина висела над горами Сьерра-Невада. Опускающаяся на горы ночь поглотила всё, кроме мигающего датчика на включенной рации Чипа Такера.

Команда Чипа услышала странный и пугающий голос языка предков. Посчитав это знамением, они как можно скорее оставили раскопки и покинули лагерь, даже не попытавшись отыскать своего руководителя. Запрыгнув в транспорт, они бросили рации и убрались восвояси.

ГЛАВА IX

Просидев в тишине несколько секунд, которые вгрызались тревогой в каждый нейрон его мозга. Ким Янг не отводила своего взгляда от глаз мужчины, она даже не моргала. Это было похоже на игру – «кто первый моргнёт, тот проиграл». Адлер погружался в тепло камина, отражающегося в глубине её печальных, до изумления глубоких глаз. Они затягивали его в себя словно чёрная дыра. Ничего подобного ему прежде не доводилось испытывать. Наконец, его гостья развеяла тишину:

–Вы же понимаете, что это невозможно? Мой работодатель этого просто так не оставит. А с вами мы впервые увиделись только сегодня.

–Ваше недоверие оправдано, но уверяю, я никогда не причиню вам вреда. А с вашим хозяином я поговорю.

–Боюсь, что люди подобного рода деятельности не очень любят идти на уступки. Мне не кажется это разумным решением. Мой хозяин не любит разговоры.

–Какое приятное совпадение. Я тоже молчун.

–А по вам и не скажешь. К тому же предлагать мне работать у вас, особенно в ваше отсутствие… неужели вы так легкомысленны, Адлер?

–Отнюдь, доверчивость, это то, чего мне недостает. Но почему то, мне кажется, что на вас можно положиться.

Расслабившись в кресле, Ким начала обдумывать возможность свернуть в появившийся на её жизненном пути резкий поворот. В процессе осмысления, она накручивала кончик косы на указательный палец. Адлер боялся упустить даже малейшее движение, не спуская с неё глаз, словно под гипнозом. Он поймал даже тот момент, когда она разомкнула губы, чтобы произнести:

–Я согласна, но вы должны знать, что я не стану вашей рабыней ни в каком из возможных смыслов этого слова.

–Ким, как вы можете так обо мне думать? Я уже говорил, что не обижу вас. Я – человек слова. Более того, я привык следовать тому, что говорю.

–Это хорошо. И ещё кое-что… вы должны знать, у меня никогда прежде не было мужчины.

–Что? – правая бровь Адлера поднялась от удивления, – То есть, ваше целомудрие не стало препятствием для выбранной сферы деятельности?

–Да, я понимаю, что это довольно глупо, но не многим выпадает шанс поживиться такими девушками, как я. К тому же, мужчины готовы хорошенько раскошелиться ради этого, а деньги мне, как вы понимаете, очень нужны. Я не была до конца откровенна…

–Есть что-то, о чём я должен знать?

–Я не по собственному желанию попала в этот… бордель. Когда-нибудь вы всё узнаете, но я пока не готова говорить о столь личном.

–Да, конечно, я всё понимаю. Раз вы согласны, может уже перейдем на «ты»?

–Давно пора, Адлер, – улыбнулась она и спросила, – раз мы теперь, практически, вместе живем, узнаем друг друга получше?

За окном прогремели раскаты грома, гулко прокатившись по стёклам квартир многоэтажного дома. Ким Янг вздрогнула и поежилась, спрятав подбородок под высоким воротником ванильной кофты. Крупные капли застучали по стеклу, снова и снова ударяясь о прозрачную поверхность, сливаясь между собой, образуя из крапинок ручейки, струящиеся вниз. Адлер понял, что нужно срочно изменить эту мрачную обстановку. Включив приёмник кондиционера последней модели, он подал команду:

–Температура воздуха на пять градусов выше. Погода за окном солнечная, мимо окна пролетают небольшие облака.

В эту минуту устройство климат контроля жилища постепенно сменяло числа от восемнадцати – до двадцати трех. Большое окно со сплошным стеклом сменило шум дождя снаружи, на чуть слышное пение птиц, а изображение показывало белое солнце, щекочущее своим теплом новую сожительницу гостеприимного, на первый взгляд, наёмника.

–Ты не перестаешь меня удивлять, это довольно приятно. Должно быть, дорогое удовольствие, обладать такими технологиями?

–Это не важно. Боишься грозы?

–Родителей часто не было дома из-за работы, я оставалась одна. Маленькой девочке сложно в одиночку справляться со своими страхами. А у тебя есть слабости?

–Сегодня появилась одна.

Ким застенчиво спрятала свой носик вместе с улыбкой за воротник своего свитера. Глядя на него, она собрала всю волю в кулачки и спросила:

–Ты со всеми такой хороший? Или притворяешься?

–Только с тобой я не притворяюсь.