Вуаль

ГЛАВА V

Лететь Джессике пришлось добрых восемь часов. Измождённая аэрофобными вспышками, преодолевая, стиснув зубы, все зоны турбулентности, она добралась до места назначения. Там её встретил один из компаньонов Джима. По совместительству это был её старый знакомый – Чип Такер.

–Привет, Чип! Как всегда, спешишь на помощь? Где Дейл? – пыталась пошутить Джессика.

–Привет, Джесс. Ситуация серьёзная, наш друг в беде, а возможно и… я даже не хочу об этом думать.

–Прости, не хотела тебя огорчить. Но я не понимаю, зачем ходить с серьёзной физиономией, когда в любой ситуации можно найти свои положительные моменты. В любом случае, это отвлекает тебя и заставляет заниматься делом более живо, разве не так?

–И что же может быть хорошего в исчезновении друга? – совершенно отсутствующе задал вопрос Такер.

–Мы бы с тобой не встретились, Чип, – улыбнулась ему Джесс.

–У нас разные мнения на этот счет, давай просто отправимся на поиски Джима. От этой экспедиции у всех волосы дыбом встают, ты просто не поверишь, на что мы наткнулись.

–Вот, это уже интереснее! Давай поторопимся.

–На парковке стоит арендованный «Рэйнжлер». Самый подходящий для здешней местности автомобиль. Идём скорее.

Джессике не терпелось добраться до места пропажи ее друга, но еще больше ее интересовала находка её знакомых исследователей. Хоть она и ценила друзей, все же открытия доставляли ей особое удовольствие, страсть познания чего-то нового, неизвестного прежде. Выделяя тот факт, что, казалось бы, все артефакты и сокровища уже найдены, всё равно людям удаётся откопать что-то ещё.

Сев в автомобиль, Джессика Ли попросила напарника ехать побыстрее, мотивируя это жарким климатом, который заставлял людей сбрасывать до трёх килограмм лишнего веса в день. На самом же деле её волновала лишь цель визита и недавняя новость. Проехав минут пятнадцать в разъедающем безмолвии, Чип решил проявить инициативу:

–А у меня сегодня день рождения.

–Ух ты! Поздравляю! Сколько тебе стукнуло?

–Юбилейная дата – тридцать лет.

–Что же ты такой серьёзный? У тебя праздник, нужно это отметить!

–Не тот случай. Мой друг пропал. Не до веселья. Вообще не понимаю, какой в этом смысл – отмечать день рождения. Для меня это, по сути, такой же день, как и все прочие. К тому же, ты становишься на год ближе к смерти, не вижу повода для радости.

–Мы становимся ближе к смерти каждое мгновение, а не только в день рождения, Чип. Вот скажи, что же для тебя – «смерть»? Может это и есть тот самый повод для радости? Вот ответь мне, что для тебя эта самая – смерть?

Чип с недоумением посмотрел на свою знакомую, немного поразмыслил, а затем ответил так, чтобы не напороться на очередной вопрос:

–Я даже не задумывался об этом. Но я бы сказал, что это пустота. Просто – человек перестаёт существовать, его больше не волнует мирская суета, ведь он уходит в бессрочный отпуск.

–То есть, ты хочешь сказать, что мы – набор химических элементов, закреплённых на каркасе из кальция, без цели, без идеи, без смысла? Как же так? Мы – люди. Находимся на апогее развития и всё, что мы можем, это потреблять, ради слепого существования?

Глаза у Такера уже на лоб лезли, – «До чего странная девушка», – думал он, продолжая молчать, чтобы не показаться глупым и не породить новую тему для дискуссии.

–А вот, что я тебе скажу, Чип. Ты вдумайся в сам смысл этого слова – «смерть». Производными его являются «смена» и «мерность», то есть смерть – смена мерности. Потому, я считаю, жить нужно с достоинством, чтобы знать, когда придёт час, не придется краснеть перед неизвестностью. В этом то и заключается таинство празднования дня рождения. А теперь живи с этой информацией, Чип Такер, но знай, с тебя, как с именинника – причитается.

–Да, Джесс, конечно, я всё понял, – сказал он, так ничего и не уяснив.

Подъезжая к остаткам древней цивилизации, Джессика испытывала восторженные чувства. Как люди семьсот лет назад были способны построить нечто подобное? Она представляла, как пятьдесят тысяч человек, тащат за собой гигантские глыбы. Чего стоит один акведук, длиной в шестнадцать километров. У подножья Темпла Майор, она чувствовала себя букашкой. Её восхищенным размышлениям помешал Чип, она даже не заметила, как вся команда уже собралась:

–Кхм…

–Ой, привет, ребята. Я – Джесс! Удивительное место, не правда ли?

После короткого экскурса, ей нужно было хорошенько всё обдумать. Джим любил работать в одиночестве, и потому часто абстрагировался от окружающих. Нет ничего удивительного в том, что он пропал.

–Покажите мне, где вы работали. Так же нужно знать, где находился Джим в последний момент вашего контакта.

Такер указал на вершину величественной пирамиды, и сказал, что каждый изучал то, что ему интересно. Джим, как организатор, взял себе самый лакомый кусочек. Джесс повела всех на вершину Темпла Майор. Оказавшись на месте, она даже не сбила дыхания, в отличие от остальных.

–Вы не шутите? Работали поодиночке? Да тут места на всю вашу братию с лихвой хватит!

–Он настаивал на уединении, оправдывая это более эффективной работой с его стороны. Мы собирались в назначенное время. Пару раз он даже не опоздал. А девять дней назад Джим пропал. У него с собой толком не было припасов. Надеюсь, с ним все в порядке…

–Эх, ребята, теперь остается только молиться. Значит так, делимся по двое, раз нас восемь человек. Я с Чипом беру восточную часть, остальные поделите местность между собой. Встречаемся в лагере через шесть часов. Не будем терять ни минуты, за дело.

Джессика неспроста выбрала восточную часть, ведь там находится храм Каукали, посвящённый Ацтекскому богу войны. Она уже давно хотела посетить это место. Осмотрев настенные фрески, наполненные "праведным" кровопролитием, кое являлось у ацтеков обычным делом, она заметила нечто странное. Среди всех этих рисунков лежит некая хронологическая последовательность, от появления на здешней земле людей – до непонятного рисунка, не укладывающегося в рамки ее нестандартного мышления, относительно развития данной цивилизации. Там было изображено несколько дисков, соединенных одной нитью. Незамысловато, но загадочно.

Она понимала, что первоочередной целью ее визита в Тенотчитлан является поиск друга, потому она решила поспешить.

–Идём, Чип. Мне кажется, я знаю, куда мог отправиться Джим, только не понимаю, почему он до сих пор не вернулся.

Преодолев путь за два часа в восточном направлении к горам Сьерра-Невада, они наконец-таки пришли к подножью уникального храма. Это было единственным подобным сооружением на всём континенте.

–Вот мы и пришли! Это место окутано тайнами. Ты чувствуешь атмосферу?

–Ага… ненавижу всех этих богов. Сколько было народов? А богов еще больше! И все они такие кровожадные. Почему нельзя принимать в дар вино или яства? Обязательно нужно упиваться кровью, пока те, кто в них верят, не захлебнутся в собственной.

–Самое ценное, что имеет человек – это его жизнь, Такер. Потому-то ею и жертвовали. А припасы и вино, кстати, жертвовалось так же, как и кровь, наряду со скотом и любым имуществом. Но ради устрашения врагов, они распространяли только кровопролитную подноготную жертвоприношений.

–Вот кому надо, тот пусть собой и жертвовал бы! Нет ведь, знатные люди резали обычных крестьян, так было всегда. Я рад, что родился именно в наш век.

–Даже не знаю, что и сказать. Ты прав. Пожалуй, это заключалось в иерархии ценностей народа, кто был полезен в большей степени, тот был в меньшей подвержен риску.

После этих слов они последовали в выбранном направлении, погружённый каждый в свои мысли. Поднявшись ко входу в храм, они затаили дыхание. Внутри искусственной пещеры они обнаружили следы Джима, записную книжку, фонарик, кисточку. Джессика подняла блокнот и увлеченно принялась читать:

«16:32… я нахожусь в храме ацтекского бога войны, здесь нет ничего интересного, кроме нескольких каменных голов, напоминающих драконов. По центру комнаты Уицилопочтли, делали кровавые жертвоприношения, как людей, так и животных. Ценной жизнью после человеческой, была жизнь колибри, потому ацтекский бог войны изображен в письменах Ануа с перьями.

17:05… решил расчистить при помощи кисточки центральный алтарь, внимание привлекло то, что частицы пыли, сметаемые мной, едва заметно улетучиваются в противоположную от входа сторону. Нужно выяснить, в чём тут дело.

17:22… освободив нижний угол стены, я ничего не нашел, но прикладывая ладонь к полу, возле этого места, я чувствую движение воздуха.

18:56… обнаружил изрядно затёртую резьбу на камне, прямо в центре храма, она едва различима, под весом нескольких веков она заметно истощилась. Пытаюсь расшифровать фрески.

20:03… если я все правильно понял, в определённое время, ближе к закату, должно что-то произойти. Единственная загвоздка в том, что нужна жертва… чья-то кровь…

22:18… я пытался поймать какую-нибудь живность, но охотник из меня никудышный. Время поджимает, мне нужно что-то сделать. У меня есть аппроксимация, хоть это и безумие…».

–Джесс, почему ты молчишь? Что он дальше написал? – спросил Джим.