Вуаль

Глава XII

Райан интересовался у местных, как скорее добраться до Ацтекских развалин. Наняв гида с двухместным мотоциклом, они направились к руинам великой цивилизации. Однако не все было так просто. Попутчик Картеру попался не самый простой, из-под воротника виднелись шрамы ожога, внешность типичного латиноамериканца разбавлял невысокий рост, а его голос звучал как громкий шепот со щепоткой безумия:

–А вы очередной турист? – произнес он с укоризной, бросив сумасшедший взгляд в сторону иностранца.

–Нет, я тут девушку свою потерял, – сказал Райан, немного отстранившись от странного экскурсовода.

–Ты кретин? Как можно потерять человека, тем более девушку? Их нужно держать на коротком поводке, иначе велик шанс того, что это милое создание уже не будет тебе принадлежать, – ехидно посмеявшись, произнес он ему в ответ, – Меня, кстати, Стив зовут, как Джобса, только я – Родригес.

Райан смотрел на его широкую улыбку с золотыми зубами. Более непредсказуемого собеседника он, кажется, никогда в жизни не встречал. Однако ему не хотелось заводить себе новых врагов, тем более, когда сам толком не помнишь, кто ты:

–А я – Райан Картер, приятно познакомиться.

Стив протянул ему руку и пожал так крепко, что у Райана заболела ладонь. Родригес сипло смеялся, пока его попутчик встряхивал кисть, пытаясь привести её в чувства:

–У тебя крепкое рукопожатие, Стив, – молвил путешественник, потирая запястье, – служивый?

–Так точно! Лейтенант Стив Родригес, второй мотострелковой, мать её, дивизии. Эта дурацкая война в Ираке, будь она проклята! Бессмысленные боевые действия, ради призрачных целей правительственных ублюдков, попивающих коктейли с горячими мулатками, пока мы подыхаем. Знаешь, что я думаю об этих жирных засранцах, ковыряющихся у себя в пупке?

–Не останавливайся, я боюсь пропустить слово, – ему и вправду стало интересно послушать старого вояку.

–Они сделали нас своими марионетками. Лишили права на нормальную жизнь. Нас ненавидел весь мир, а у себя в стране мы были чуть ли не героями! Так какого же хрена Ирак как был государством со своими правами и законами, без единой ядерной боеголовки, так им и осталось, а мы умирали ни за что, просто пушечное мясо. Зато у них чистые руки.

–Лейтенант, мне кажется, что ты утрируешь.

–Сам себе утри! Ты, вроде давно оторвался от мамкиной сиськи, а всё несёшь какую-то ересь.

–Это слово означает преувеличение, с целью, допустим, выражения своего крайне негативного отношения к чему-либо.

–Амиго! Я «coles» увеличивать не собираюсь. Ты не смотри на мой рост, я способен им не только орехи колоть, но и самолеты сбивать! «Capisco»?

Райан приложил ладонь к лицу. Ему одновременно нравился этот диалог, но собеседник из Стива был крайне тяжелый, а голова Картера была занята другой проблемой. Испустив глубокий вздох, утомленный чужестранец спросил:

–Ну что, лингвист, далеко нам ещё ехать?

Родригес ничего не ответил, только резким движением ткнул пальцем в пространство перед собой. У самого подножия Темпла Майор они обнаружили лагерь. Однако внутри не то, что никого не оказалось, было видно, что его поспешно покинули, оставив все свои вещи. Стив обрадовался и произнес:

–Ну, наконец-то! Надоело жить в мотоцикле!

–Жить где? – вопросил Райан с удивлением.

–В малышке Бетси, разумеется. Бывшая жена подмяла под себя всё моё имущество. А Бетси не предаст, поэтому я сплю с ней. Но раз есть возможность разжиться палаткой, да еще и с полным набором дополнительного снаряжения, то почему бы и да?

В словах Стива, Картер видел логику, единственная вещь, которую он не мог понять – куда подевалась вся команда.

–Подожди, не трогай здесь ничего, может они еще вернутся.

–Поверь мне, я знаю, когда люди бегут, оставляя свое. Это тот самый случай.

Осмотрев заброшенный лагерь, Райан пытался сообразить, что послужило причиной бегства экспедиционной команды. Куда могла подеваться Джессика? Сколько времени придется потратить на поиски своей потерянной любви? Ведь в её нахождении кроется ключ к его прошлому, что при текущих обстоятельствах очень серьёзно.

–Стив, тут в окрестностях есть что–то вроде достопримечательностей, храмов или еще чего? Куда можно пойти?

–Я знаю одно местечко, там можно неплохо выпить. Особенно хороша «кровавая Мэри»! О, я помню этот вкус. Густая, красная жижа просто…

–Так, стоп! Я имею в виду, куда могли подеваться люди? Куда могла уйти моя девушка или команда?

–С уверенностью не скажу, но думаю… следуй за мной.

Достав из своей «Бетси» кукри-мачете, они направились в сторону малоизвестного храма. Изнемогая от любопытства Райан поинтересовался, как его компаньон получил такие внушительные ожоги:

–Эти шрамы достались тебе в Ираке?

–Нет, там меня только контузило, зато как! Мой брат был идиотом, часто издевался надо мной. Как-то раз он решил меня разбудить в школу, пока я спал, он воткнул мне между пальцев спички и поджег. Загорелась пижама, одеяло. Знаешь, что он сделал?

–Начал тушить тебя?

–Да, он начал меня тушить. Тушить своей слюной, брызжущей от смеха из его рта. Не знаю, может он думал, что это очередная безобидная шалость. Но когда зашел отец, стащил одеяло, затушил его, а затем накинул его на меня, я думал, что он хочет меня убить. Оказалось, что отец просто погасил огонь. Я потерял сознание вместе с сорока восемью процентами кожи. К сожалению, я не видел, как отец наказывал этого паршивца.

–С тех пор он больше не издевался над тобой?

–Пускай бы попробовал! С тех пор он стал в нашем доме подобием экономки. Вся бытовая возня лежала на нем. Поделом! Нужно отвечать за собственные действия.

Прошло какое–то время, прежде чем они почувствовали тошнотворный запах, а чуть погодя наткнулись на тело неизвестного им человека. Было ясно, что труп лежит здесь уже около трёх суток. На бэйджике Райан прочитал – «Чип Такер, руководитель научной экспедиции».

–Джесс была здесь, это руководитель её команды.

–Не очень-то обнадёживает. Если их руководитель лежит тут и разлагается, что может быть с остальными?

–Спасибо, что утешил. Куда дальше?

–Ты шутишь? Видишь, у него кости переломаны, ясно же, что он кубарем катился с этой горы, – Стив указал своим мачете в сторону вершины, – давай не будем терять времени, посмотрим, что там.

Не дождавшись ответа, Родригес отправился наверх. Картер развел руки в стороны и последовал за ним. Ему было страшно за Джессику, страшно за мёртвого человека внизу. Зато напарнику, кажется, всё было нипочем. Насвистывая какой–то весёлый мотивчик, он размахивал мачете в разные стороны. Наконец, достигнув пещеры, они остановились в исступлении. В их разум захлестнули самые ужасные картины из подсознания, давно забытые и те, что предстоит пережить, образы менялись так быстро, что их едва можно было разобрать. Пещера, покрытая инеем, не сулила гостям ничего хорошего, но пути назад нет. Под морозной дымкой чувствовалось что-то зловещее, пробирающее до мозга костей. Оправившись от шока, Родригес присел у стены и непринужденно сказал:

–Тут прохладно, мне нравится!

Картер уже привык к подобному поведению своего слегка тронутого напарника. Начав осматривать храм, он нащупал в центре зала, на полу, застывшую корку льда, только то была не вода. Он сразу сообразил, что без жертвоприношения тут не обошлось, но для чего?

–Слушай, Стив, как на счет того, чтобы перекусить?

–Чертовски хорошая идея, от этого места у меня кишки в узел завязались.

–Ты охотишься, я собираю дрова!

–А ты хитёр, засранец! Ну, ладно, за дело. Ты иди, я пока подготовлюсь к охоте.

Райан кивнул и вышел наружу. Собирая по пути засохшую кору и ветки, он размышлял, что же произошло в том зловещем храме, ещё этот труп у подножия. С одной стороны, он хотел обратиться в полицию, но это крайне рискованно, так что он не стал строить из себя добропорядочного гражданина. Желание отыскать Джессику заняло свою значимую нишу. Собрав добротную охапку древесины, он поднялся наверх. Его напарник сидел на том же месте.