Вуаль

–На здоровье! Кстати, для вернувшегося с того света ты неплохо выглядишь.

–Скажу больше, я чувствую себя свежим, как никогда прежде. Что ты сделала со мной? Ощущения как в шестнадцать лет.

–Вот, – показала она ему пузырёк с волшебным снадобьем, – это мне дали… подарили, в общем.

–Хороший подарок. А какой-нибудь рунный камень или портативный портал они тебе не подарили?

–Ну, вообще-то нет. Но там, где вход есть, там и выход должен быть!

–Ты как всегда преисполнена оптимизмом. Всегда любил в тебе это качество, никогда не опускаешь руки. Только вход, кажется в другом месте, а здесь лишь это, – указал он в сторону разбитой на части пустыни, – как будем выбираться отсюда?

Осмотревшись вокруг, Джессика не увидела ничего, кроме плавающих над и под ними кусочков суши. Раскалённое ядро пылало уже не так ярко, постепенно остывая, подогреваясь лишь теплом огромного рыжего шара, висящего неподалёку. Вариантов действительно – нет.

–Я, конечно, пожалею об этом, но у меня нет другого выхода, кроме как сделать то, что я задумала.

–Джесс. Джессика! – она совершенно не слышит, задумалась о чём-то своём, – Будь осторожней, что бы ты ни задумала.

Она посмотрела ему в глаза, кивнув, швырнула бутыль со «слезами матери» прямо в сторону ядра. Джим удивлённо наблюдал вместе с ней за тем, как сосуд летит, движимый притяжением сердца разорванной планеты. Отдаляясь от них, маленькая бутыль сжималась до размеров точки, пока окончательно не скрылась из виду. Восставший из мёртвых – Джим Раммин, осуждающе выдал:

–Гениально! Просто молодчина! Вот я бы точно до такого не додумался.

–Джим, не паясничай. Лучше попытаться сделать что-то, чем совсем ничего. Я совершила этот поступок исключительно из благих побуждений. К тому же, вариантов у нас не так уж и много.

Джим тяжело вздохнул и закатил глаза. Ноги Джессики болтались в воздухе, пока она напевала мотивчик хорошо известной ей песни. Глядя по сторонам, они любовались видами и не могли даже представить, что населённых миров так много, насколько они разные и какая у каждого из этих миров роль и история.

–Мне кажется, или твой план не сработал? – спросил Джим.

–Кажется… заткнись, – бросила она, глядя куда-то в сторону.

Обернувшись, Джим увидел нечто удивительное, куски разбитой планеты начали соединяться воедино. Неожиданно, островок суши, на котором они были, тоже направился в сторону ожившего ядра. Джессика едва не улетела в пространство, но Джим успел схватить её и прижать к себе. Огромная мощность планеты, казалось, заставила содрогаться небеса. Они закрыли глаза и ждали, когда всё это закончится. Спустя несколько минут, планета вновь приняла первоначальный вид, если не брать во внимание её внешнюю безжизненность. Сила притяжения на поверхности снова нормализовалась. Ошарашенная произошедшим девушка воскликнула:

–Вот это да! Не ожидала, что какой-то пузырёк может вернуть целую планету к жизни. Стоило сделать глоточек перед таким пожертвованием, – расстроилась она.

–Но ты же верила в это?

–Конечно. Только вот, тут сухо как в преисподней!

–Прошу, Джесс, никогда не упоминай при мне это слово.

–Преисподняя?

–Джессика, пожалуйста.

–Не упоминать при тебе ад?

–Да! Больная женщина, да!

–Ну, так бы сразу и сказал, – улыбнувшись, произнесла Джессика, – как же пить хочется. Прозрачной водички бы, да прям с источника, холодненькой.

Как только она закончила предложение, из растрескавшейся тверди начали выступать маленькие ручейки, соединяясь, образуя реку. Джесс наклонилась и зачерпнула ладонями воду. Сделав пару глотков, она почувствовала удивительную свежесть, ей стало ясно, что это река тех самых «слёз матери». Направив на Джима удивлённый взгляд, она спросила:

–Ты думаешь о том же, о чём и я?

–Да, пожалуй. Только думай осторожнее.

Джессика закрыла глаза и начала фантазировать. Сконцентрировавшись на результате, она представляла планету такой, какой она хочет её видеть. Сегодня она стала художником своего собственного – «новорождённого» мира.

Глава XVI

Очнувшись на улице, Райан почувствовал, что всё его тело ужасно болит. В ноздри назойливо проникал запах металла и пластика. Направив взгляд в небеса, он увидел множество огней, которыми кишело пространство над ним. Небоскрёбы пронзали облака, цепляясь за стратосферу. Ковыляя из подворотни, он с осторожностью выглянул на простирающиеся аллеи и понял, что он точно не на Земле. Всюду были огни, диоды, вспышки, вывески, а главное – роботы. Они заполоняли собой пространство, однако выглядели они не так холодно, как те, к которым мы привыкли. Сделав несколько шагов вперёд, он понял, что никому до него нет никакого дела. – «Ну, что-ж, по крайней мере никто не пытается меня убить», – подумал Картер и начал размышлять о том, что он тут делает. Не просто так ведь его сюда забросило. Шагая по широкой аллее, он наслаждался видами, электрические деревья преобразовывали частички металла из пространства вокруг в кислород.

Проходя мимо небольшой парковки, он обратил внимание на мотоциклы, стоящие там. Чем-то они очень походили на его С-17, подойдя ближе, он заметил небольшой листочек, приклеенный к оградке. Его глаза округлились, он прочитал:

–«Райан, Земля в опасности, ты должен поторапливаться, садись на мотоцикл с номером “3ar7h” и отправляйся домой.»

Переведя взгляд на металлического жеребца, Картер улыбнулся. Ему очень нравилось находиться на столь продвинутом средстве передвижения. Оказавшись в седле, он попросил своего двухколёсного «друга», отвезти его домой. Сорвавшись с места, он рассекал пространство по самой лучшей дороге, на которой ему приходилось бывать. Озираясь по сторонам, он удивлялся тому, как этот мир возник, кто его создатель, сколько лет этому месту. Дорога тянулась вдоль проспектов, застроенных плотно и достаточно высоко, Райан ощущал себя ничтожно маленьким. Путь занял около сорока минут, но Картер практически не моргал, стараясь не упустить ни единого момента.

Встав ногами на землю, он немного удивился, не ожидая лицезреть столь убогое инженерное творение, затерянное среди множества архитектурных шедевров. На секунду он замешкался, туда ли он приехал, но войдя внутрь полуразваленной, кирпичной постройки, он понял, что явился по адресу. На стене были нацарапаны формулы и уравнения, которые врезались в его мозг, вырывая фрагменты из памяти, возвращая цепь воспоминаний к нормальному состоянию. Он вспомнил, как месяцами напролёт пропадал в своем гараже, вычисляя формулы и генерируя гениальные идеи.

Он вспомнил то, что создал в один из промозглых вечеров, холодок пробежал по его телу. То самое устройство, из-за которого за ним охотится общество Туле – атомный ретранслятор. Это изобретение способно забросить живое существо или же – неодушевлённый предмет в любую точку Вселенной. Происходящее внутри этой машины не перемещает предмет, а концентрирует объективную реальность в ретрансляторной капсуле, искажая время и пространство, перемещая что угодно по заданным координатам. Загвоздка была в том, что вернуться было бы невозможно без устройства, работающего по тому же самому принципу. Необходимо было перемещать сущность внутри челнока, который Райан назвал «якорем» потому, что в нужный момент, можно было бы вернуться в лабораторию. Парень был чрезвычайно горд своим изобретением.

Разработка мощнейших аккумуляторов, ёмкостью в девяносто мегаватт, размером с ладонь и весом в тридцать килограмм. Обеспечение безопасности, герметичности, целостности капсулы и челнока. Обилие воспоминаний вызвало у Картера ужасную мигрень, он упал, схватившись за голову и потерял сознание.

***

Вокруг белые стены, ослепительный свет, стоят двое мужчин в белоснежных халатах и обследуют состояние подопытного. Дверь в палату открывается, заходит человек в дорогом, деловом костюме, но лицо неразличимо размыто. Достав из внутреннего кармана блокнот с множеством вычислений, он произносит:

–Картер, не сопротивляйся, иначе будет только хуже. Отдай мне последнюю страничку своего проекта.

–Ни за что!

–Сколько стоит твоё – «ни за что»? А, Райан? Ты можешь работать вместе со мной. Поверь, я своих подопечных щедро вознаграждаю.

–Это… Неприемлемо. Ты не понимаешь, что может произойти.

–Как раз-таки наоборот, ещё как понимаю! Ты же не думаешь, что я использую ретранслятор для игры в гольф? Мне нужно всего лишь разок смотаться лет на сто назад и всё! – человек рассмеялся и направившись в сторону двери сказал, – Подумай над моим предложением, моё терпение не безгранично.

Вслед за ним вышли двое человек в медицинских халатах, записывая что-то в блокнот. Картер посмотрел на свою руку, локтевой сгиб был исколот настолько, что покрылся гематомами. На нём испытывали сыворотку правды, новую формулу, открытую накануне его поимки, но почему-то она не оказывала ожидаемого эффекта.

***

Открыв глаза, он оказался в просторной комнате, лёжа на кожаном диване. На столике перед ним лежала записка под пультом, которая кратко и доходчиво гласила:

–«Включи телевизор»

Непокорно швырнув бумажку в сторону, он пошёл искать холодильник. Отворив дверцу которого, сильно удивился. Одна лишь консервированная фасоль – «Да быть того не может! Она меня преследует что ли?» Умяв с аппетитом две банки фасоли, Картер отправился на диван.

Подняв пульт со стола, он щёлкнул на красную кнопку и уставился на экран. Изображение было немного размытым, лица мужчины на видеозаписи невозможно было различить, однако небольшие помехи не мешали прослушать его голос, который был намеренно искажён. Устроившись перед камерой, человек заговорил: