Именем Федерации!

– Да вот же они, вот! – Торренц поднялся на ноги, проковылял к одному из люков и коснулся кнопки разблокировки.

Люк, вздохнув, откинулся вверх. За ним, в открывшейся глубине, загорелся свет.

– Это шлюпка? – с сомнением вгляделся отец Ансельм в люк. За широким отверстием обнаружилась небольшая комнатка с пультом и двумя креслами.

– Конечно, а что же это по-вашему? – Торренц нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– По-моему, он принимает нас за идиотов, – пробормотал Корнелиус.

– Лезь первый, – грозно сведя брови, кивнул на люк отец Ансельм.

– Но… – Торренц отступил от люка, судорожно соображая, что предпринять.

– Лезь! – с нажимом повторил монах.

Торренц, не спуская глаз с отца Ансельма, приблизился к люку, забрался в него и уселся в кресло.

– Пошли, колдун, – сказал монах. – Если это и ловушка, то он от нас не уйдет.

Корнелиус все еще испытывал колебания. Ему нисколько не хотелось лезть в люк тесной комнатушки, напоминающий разверстую пасть неведомого чудовища.

Торренц, заметив колебания своих преследователей, ткнул пальцем во что-то на пульте, и люк начал закрываться.

Отец Ансельм поспешил к нему, но было поздно. Панель с шипением встала на место, а через мгновение палуба вздрогнула, и наступила тишина.

– Ушел, мерзкая гадина! – Отец Ансельм до хруста сжал кулаки. – Что будем делать, колдун?

– Нужно во что бы то ни стало догнать его.

Корнелиус решительно направился к другому люку и нажал на кнопку, как до того сделал Торренц. Люк медленно распахнулся.

– Идем, нельзя мешкать, – сказал маг и первым полез в шлюпку.

Святой отец перекрестился и последовал за Корнелиусом.

В шлюпке было тесно. Места разве что хватало разойтись двоим людям. Пульт, два кресла, удобных и мягких, в стенах – несколько дверок, торчат металлические трубки и провода, моргают разноцветные огоньки – больше ничего.

– Что дальше? – спросил отец Ансельм, усаживаясь в свободное кресло.

– Нужно на что-то нажать, – сказал Корнелиус, задумчиво разглядывая надписи на пульте, которых не понимал.

– Да, я знаю! – раздраженно отозвался монах. – Но на что именно?

– Не имею ни малейшего представления.

– Тогда поступим проще.

Отец Ансельм еще раз осенил себя крестным знамением, поцеловал крест и, зажмурившись, наугад ткнул пальцем. Ничего не произошло. Еще раз – тишина.

Сквозь открытый люк из коридора донеслись топот ног и возбужденные голоса.

– Долго ты еще собираешься возиться, черт тебя побери? – Корнелиус бросил взгляд через плечо.

– Я делаю, что могу! – Монах уже тыкал во все кнопки подряд.

– Они сейчас будут здесь.

– Ну так сделай что-нибудь! Ты колдун или кто?

– Ты просишь меня посодействовать колдовством? – поразился Корнелиус.

– Нашел время, выяснять, что есть добродетель господня! – монах в сердцах саданул кулаком по пульту и случайно попал по клавише «Активация системы». Пульт расцветился огоньками, а на стене над ним протаяло панорамное окно в бездонную пустоту. – О! – восхищенно воскликнул отец Ансельм.

– Они в шлюпке! – донеслось из коридора. – Осторожно, они опасны!

– Скорей же, закрывай дверь! – взмолился Корнелиус, приготовившись магией отразить возможную атаку.

– Да-да.

Вдохновленный первым успехом, отец Ансельм прошелся по клавишам еще раз. Люк дрогнул и начал опускаться. Что-то нудно взвыло под ногами, щелкнуло, потом еще раз, и шлюпку бросило в пучину космоса. Отца Ансельма и Корнелиуса вдавило в кресла. Звездная мешанина на экране неистово закружилась, но несколькими секундами позже круговерть замедлилась, и звезды замерли, словно нарисованные на черном бархате.

Слева уплывала вдаль знакомая громада крейсера…

Глава 14

– Думаете, Торренц поверил? – спросил Гемм, когда Оливо, выслушав доклад двух охранников с катера, отключил связь.

– Сомневаюсь, что он кинется сюда проверять.

– Тогда нам следует поторопиться с возвращением на судно, – ответил Гемм. – Не знаю, что собирается предпринять безопасность в лице майора Эк-ттора, но мне не хотелось бы упустить крейсер из-за их безалаберности или нежелания ввязываться во внутренние разборки Федерации.

– Вы правы, командир: им это совершенно не нужно. Но зачем вам лезть на рожон, преследуя крейсер?

– Там наши друзья, и мы должны позаботиться о них.

– Они отважные ребята – влезть в самое фирдуново логово, – сказал Фелки. – Но, мне кажется, им крышка.

– Не каркай, – хмуро одернул человечка Хан.

– С тебя, длинный, пример беру. Это ведь ты у нас мастер дурные предсказания клепать, – рассмеялся Фелки. Хан смолчал.

– Они сморозили большую глупость. Зачем вообще им понадобилось соваться к Торренцу? – сказал Фарро.

– Думаю, у Корнелиуса были на то веские основания. Вряд ли он пошел на этот шаг необдуманно, – произнес Гемм. – И я не сомневаюсь, что им удастся сбежать с крейсера.

– Как можно с него сбежать?

– О, колдун силен – он один такого может натворить, что целый флот не расхлебает. А с монахом – это и вовсе гремучая смесь, – сказал Фелки, вертя в руке копье. – Не уверен насчет крейсера, но Торренц уж точно зря связался с ними.