Дикая кровь

– Если останешься, то тебе всё рано придется спать с ним, – ответил Дедрик и поглядел на неё из-под бровей. Лора показалось что в его голосе послышались сердитые нотки, но лицо оставалось равнодушным.

– Я не останусь, как только вернемся в Тотенвальд – сбегу, – она устало потерла виски, чувствуя, что голова начинает болеть от напряжения и недавней истерики.

– А я тебе помогу, – Дедрик кивнул. – Так даже проще, я не очень доверяю циркачам и будет лучше если тебя заберёт мой брат прямо из замка. Хотя, есть и другой путь, – он чуть склонил голову к плечу. – Ты можешь никуда не бежать, а остаться со мной, но только если ты позволишь мне избавиться от Вольфа.

– Нет! – она вскинула голову. – Ты обещал!

– Да, но это было до того, как он попытался тебя трахнуть, – он криво усмехнулся. – Неужели тебе всё еще жаль его?

– Он этого не сделал, Диди! – она ощутила, как щеки залились румянцем смущения.

– Но собирался, – Дедрик многозначительно поднял брови. – Он мерзавец, Лора. Все они – мерзавцы, захватившие власть и будет лучше убить их. Они опасны и могут принести кучу неприятностей.

– Тогда мерзавцем станешь ты, – тихо произнесла она. – Нет, Дедрик. Ты не должен. Убивать кого-то потому что боишься – трусость! Ты не трус, ты сильный! Отправь их прочь, но оставь жизнь.

– Но почему?! Он же собирался тебя убить, чтобы воскресить Равенну – ты сама сказала?! Едва не изнасиловал. Пообещал, что превратит твою жизнь в кошмар! Лора, к чему эти сложности? Вольф уже начал что-то подозревать, его доверие ко мне тает и скоро мне будет сложно делать что-то у него за спиной. Пока я близок к нему, то смогу подсыпать яду в вино и избавить нас всех от тирана, который только и хочет, что повергнуть страну в кровопролитную войну.

– Диди, Вольф твой брат! – она покачала головой. – К тому же он не плохой человек.

– Откуда ты знаешь какой он?!

– Я провела в замке достаточно чтобы понять: Вольф не так плох, как о нём судачат. Он был ко мне добр, внимателен, ни разу не ударил и не накричал, – она осеклась и добавила. – До сегодняшнего дня. Но я могу понять его гнев. Я обманула его и любой на его месте рассердился бы.

Дедрик тяжело вздохнул и хотел было возразить, но Лора не дала и продолжила чуть громче:

– Ты говоришь, что он хотел взять меня силой, и ты прав, это напугало меня больше остального, но ты же сам видел – Вольф остановился! Плохой человек так бы не поступил, я уверена в этом. Значит свет его души не померк, хотя злоба сделала его жестоким, он всё еще чист внутри и…

– Я не могу это больше слушать! – перебил Диди и резко поднялся. – Хватит его нахваливать, а то я подумаю, что ты влюблена в него и тебе незачем бежать.

– Нет, это не так! – горячо возразила Лора. – Я лишь хочу сказать, что мы не должны судить человека за то, что он не делал. Это неправильно!

– Я тебя понял, достаточно, – он кивнул. – Мне пора, Вольф наверняка будет искать меня.

Дедрик направился к окну, открыл его и осторожно выглянул наружу.

– Пообещай, что не станешь…– начала было Лора, но Диди перебил.

– Да, я обещаю, что не стану его травить, – он легко запрыгнул на подоконник подтянувшись и прежде чем скрыться за окном добавил: – А ты постарайся не нарываться на неприятности и до возвращения в замок быть тихой и покладистой.

– Обещаю, – сказала она ему вслед, но он кажется не услышал, скрывшись за окном. Она поднялась, пересекла комнату и выглянула наружу, но никого не увидела. Заперев окно изнутри Лора вернулась на постель, обхватила себя руками и долго сидела, уставившись в одну точку. Впереди ждали нелегкие времена, но она должна была выстоять несмотря ни на что.

Только сейчас Лора спохватилась что забыла рассказать Дедрику об амулете. Это могло обрадовать его, или наоборот напугать. Если близнецы не ошиблись, то у Лоры есть то, что очень нужно анимагам, а значит она может попросить их о помощи и скорее всего они не посмеют отказать. Но стоит ли так рисковать и втягивать сюда Повелителя стаи? Она не знала, но надеялась, что, когда в следующий раз сможет поговорить с Дедриком наедине, они решал это вместе, а пока ей нужно помалкивать и, как и просил Диди, вести себя тихо и скромно. Впрочем, это будет проще чем он думает, Вольф напугал её так, что она ни за что не стала бы проявлять характер или дерзить ему.

Ужин ей принесли в покои, а наутро горничная сообщила что герцог Тотенвальда готовиться к отъезду, и она пришла чтобы помочь госпоже собраться. К обеду они покинули Вайсберг и направились на север по старому королевскому тракту. Вольф был холоден, мрачен и почти всю дорогу не проронил ни слова, и к своему удивлению Лора ощутила, что это задевает её. Неужели она была настолько глупа, что поверила в его дружбу, а теперь ощущала горечь потери?..

Глава 6

Второй осенний месяц пришёл в Тотенвальд вместе с ветрами. Он усыпал дороги палой листвой, наполнил воздух запахами костров, перебродивших яблок, дождя, принес холод и сырость в комнаты замка, и заставил всех вытащить из сундуков зимние одежды. Лора всегда любила осень, но в этот год вынуждена была наблюдать за ней из окна своих покоев – Вольф по возвращению запер её в спальне и приставил к дверям стражника, чтобы она не сбежала. С их приезда в замок прошло полторы недели, но герцог так ни разу и не пришёл чтобы поговорить с ней, хотя Лора несколько раз передавала ему записки и просила об аудиенции. Еду ей приносили исправно, трижды в день и даже сносную, на её просьбы отвести её к герцогу отвечали непременным отказом. Из-за того, что она проводила всё время в четырёх стенах Лора потеряла сон и аппетит, неопределенность изводила её похуже пытки. Она помнила слова Диди, но чем больше времени проходило в одиночестве, тем чаще она боялась, что все его обещания пустой звук и он, как и Вольф, напрочь забыл о ней и от этого становилось особенно больно.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Утром служанка принесла ей поднос с завтраком и бесшумно выскользнула за порог под бдительным взглядом хмурого стражника. Он был особо суров, крупный мужчина с густыми седыми усами и холодным взглядом, так напоминающим взгляд герцога. Прежде чем девушка ушла Лора попросила принести ей хотя бы книги, но ответа, как и ожидалось не получила. Лора взглянула на поднос. Нарезанное ломтями мясо выглядело аппетитно, хлеб источал приятный аромат свежей выпечки, а гара был щедро сдобрен молоком, как она любила, но есть не хотелось. Лора уже знала, что, когда оставляет еду на тарелках герцог узнает об этом и значит следующую трапезу ей придется провести в компании стражника, который станет следить чтобы она съела всё до последней крошки. Покосившись на дверь, она осторожно направилась к окну и приоткрыла створки. В комнату ворвался стылый ветер, пахнущий мокрой землей и дождём. Лора зябко поёжилась, но всё же высунулась наружу. На кромке крыши сидели несколько нахохлившихся сизых голубей, но заметив её они встрепенулись и перелетели ближе, в ожидании угощения. Лора взяла тарелку с хлебом и раскрошив его высыпала за окно. Голуби спикировали вниз и принялись торопливо склевывать хлебные крошки. Он холода стыли руки и Лора притворила окно и вернулась к подносу. Изрезав мясо ножом на мелкие кусочки, она отправила его следом за хлебом, надеясь, что если не птицы, то коты или бездомные собаки полакомятся дарами с герцогского стола. Вернувшись к подносу с пустой тарелкой Лора с удивлением обнаружила на нём сложенный треугольник белой бумаги. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось чаще. Еще не развернув записку она уже знала от кого она. Дедрик не забыл о ней, напрасно Лора беспокоилась об этом, сенешаль держит слово и значит скоро её ждёт свобода…

Она уже собиралась развернуть письмо, когда услышала, как в двери повернулся ключ. Лора поспешно села, спрятала сложенный листок в складках подола и схватив чашку с гарой сделала глоток – пускай со стороны кажется, что она неспешно оканчивает завтрак.

На пороге показалась всё та же служанка, со свертком в руках. Она бросила на Лору короткий пустой взгляд пересекла комнату и не говоря ни слова положила сверток на туалетный столик, а потом направилась к камину и принялась разводить потухший за ночь огонь. Закончив свое занятие, она молча покинула спальню, забрав поднос с пустыми тарелками и недопитым остывшим гарой. Послышался звук запираемого засова.

Лора еще некоторое время сидела без движения, ожидая что служанка может вернуться, но за дверью было тихо и тогда она решилась и вытащила письмо из складок платья. Как она и думала это была записка от сенешаля. Дедрик предупреждал её быть осторожнее, потому что Вольф затевает что-то. А еще обещал, что через несколько дней прибудет его брат и ей стоит собраться, чтобы быть готовой в любой момент покинуть замок. Лора прижала письмо к губам и ощутила слабый аромат духов сенешаля. Рука легла на грудь, где под платьем рядом с амулетом висела флакончик с его подарком из Марка. Сердце мучительно заныло от тоски. Покинув замок, она может больше никогда не увидеть Диди. Она хотела бы остаться рядом с ним, но понимала, что тогда Вольф должен умереть, а этого Лора не могла допустить. Добывать счастье ценой смерти герцога – бессердечно и жестоко. Наверное, в её положении думать о подобном было глупо, но Лора всегда отличалась добрым сердцем и никогда не желала другим зла. Повертев записку в руках, она поднялась и направилась к камину. Сухие поленья разгорелись на славу, и спальня наполнилась сухим жаром от пламени. Лора смяла листок, кинула в огонь и вовремя. В двери снова послышался лязг ключа, а через мгновение дверь распахнулась и в комнату решительным шагом вошел Вольфганг, быстро огляделся и направился прямиком к ней.

Сегодня герцог был в темно-бардовом камзоле, расшитом по рукавам золотой нитью, из-под которого выглядывал кружевной ворот белоснежной шелковой рубахи. Белые волосы были тщательно зачесаны назад, открывая высокий лоб и делая и без того надменное выражение тонкого породистого лица презрительно холодным. В льдистых глазах нельзя было прочесть ни единой эмоции. Остановившись напротив Лоры Вольф чуть поклонился и она, опомнившись, поспешно склонила голову и пробормотала слова приветствия.

– Тебе передали мой подарок? – он сложил руки на груди.

– П-подарок? – от волнения она начала заикаться, не понимая о чём он говорит. Ей стало не по себе, ведь приди он на пару мгновений раньше, и Лора не успела бы сжечь записку от Дедрика.

– Книгу, – он обвел взглядом комнату, и указал на сверток на туалетном столике. – Служанка сказала, что ты просила что-нибудь почитать.

– Ах, это книга, – она облегчённо выдохнула и добавила: – Благодарю, ваша светлость.

– Разверни, – приказал он и Лора не посмела ослушаться. Под несколькими слоями плотной ткани оказался толстый фолиант в кожаном переплете с золотым тиснением на обложке.

– Сказки? – прочла Лора вслух и удивлённо посмотрела на герцога.

– Тебе не нравится мой выбор? – он чуть наклонил голову к плечу и сощурился. – Я был уверен, что это именно то, что тебе нужно.

– Я благодарю вас, – она снова поклонилась, прижимая книгу к груди. – Я люблю сказки.

– Эта книга хранилась в библиотеке замка давно, – он пристально смотрел на неё, а на губах играла легкая улыбка. – Когда я был маленьким часто упрашивал няню почитать мне её на ночь. Если она соглашалась я засыпал счастливым. Знаешь почему?

Лора помотала головой, не понимая к чему он клонит.

– Это добрые сказки, Лорелей, – ответил он, продолжая холодно улыбаться. – Все они оканчиваются хорошо. Принцы женятся на принцессах, злодеи погибают, а добрые волшебники становятся придворными магами и помогают правителям сделать правильный выбор. На страницах этой книги нет места несправедливости, в отличие от жизни, – он умолк и шагнул к ней. Лора замерла испугано глядя на Вольфа и прижимая к себе тяжелую книгу. – Ты сказала: я был несправедлив к тебе, решив использовать в своих целях, но разве справедливо то, что случилось с Равенной? Я любил её и не хотел терять. Боги всегда были жестоки ко мне, я родился вторым и только благодаря счастливой случайности и старческому безумию отца получил возможность править землями. Отец был суров с сыновьями, а мать не любила меня, в отличие от Флана и никогда не баловала. Я всегда должен был добиваться всего сам и не привык ждать подарков от судьбы, но Равенна казалась мне тем самым подарком. Прекрасная невеста для герцога, всё как в сказках, которыми я зачитывался всё детство. Но она умерла, и я не мог этого допустить. Я решил, что не могу не воспользоваться случаем и не попытаться исправить свою ошибку.

Лора молчала, не зная, что ответить на это. Оправдывать свои злодеяния тем, что боги несправедливы к тебе? Вряд ли это можно считать достойным оправданием, но произносить этого вслух она не собиралась и потому лишь смотрела на герцога, надеясь, что он не расценит это как дерзость.

– Я не желал тебе зла, – он протянул руку и коснулся её щеки. Пальцы были холодными, и она с трудом удержалась от того, чтобы не отступить. – Сосуды души обречены, Лора. У них нет будущего, кроме того, как принять чью-то сущность. Для них выбирают самых никчемных представителей низшего класса, и то что я собирался сделать, было бы для тебя подарком. Ты стала бы герцогиней.

– Нет, – не удержалась она. – Это не так. Меня бы не стало, Вольф, а герцогиней стала бы Равенна, её душа наполнила бы это тело. Ваша безумная жена. Та, кто уже однажды лишила себя жизни чтобы доказать вам свою ненависть. – Его лицо ожесточилось, но он молчал и Лора продолжила: – Неужели вы верите, что в другом теле она бы полюбила вас и всё стало бы иначе? Так бывает только в сказках, Вольф, – она протянула ему книгу. – Вы правы – жизнь несправедлива и боги не дают нам вторых шансов чтобы всё исправить. Потому и не нужно делать зла другим, чтобы после не пришлось сожалеть о содеянном.

Она рисковала, ах как она рисковала, говоря подобное герцогу, но слова рвались наружу как вода из разбитого кувшина. Несколько дней одиночества видно лишили её остатков разума, раз она осмелилась дерзить тому, от кого зависела её жизнь. Но герцог, вопреки ожиданию, не разгневался, напротив на его лице появилось задумчивое выражение. Вольф поглядел на книгу, что она по-прежнему протягивала ему и забрал её.

– Это не совсем так, – он нежно провел пальцами по кожаному переплету, а потом осторожно положил книгу обратно на столик. – Иногда боги дают нам вторые шансы и позволяют если не исправить, то хотя бы частично загладить свою вину перед ними. Будь они так безжалостны, как ты говоришь, и сидеть тебе в сырой темнице вместе с Паолой, а не трапезничать в лучшей комнате замка.

– Я не сделала ничего дурного, и меня не за что запирать в темницу, ваша светлость, – она выдержала его пронзительный взгляд.

– Ты так считаешь? – одна бровь презрительно изогнулась, а уголки тонких губ чуть дрогнули, но улыбка так и не тронула лица. – Ты обманула меня, несколько месяцев притворялась девой из-за стены, говорила, что ничего не помнишь и увивалась вокруг меня, чтобы я поверил и женился.

– Неправда! – она ощутила негодование. – Я не хотела становиться вашей женой, я просто пыталась выжить. Вы даже не спросили меня, хочу ли я обручиться с вами, и не дали выбора.

– Не смей так говорить со мной! – прошипел он и шагнув к Лоре схватил за плечи. – Да, ты права, я не спрашивал тебя, но разве ты хоть раз выражала недовольство своей новой жизнью!