– Дедрик, – повторил он вкрадчиво, – погляди кого я привёл, может она сделает тебя разговорчивей? – он дернул Лору вперед, и она едва не рухнула сенешалю на колени. Он посмотрел на неё лишь мгновение и безразлично отвел взгляд.
– Я же говорил тебе, братец, она ничего для меня не значит, – выговорил он и усмехнулся, но лицо тут же исказила гримаса боли. – Глупая девчонка возомнила себе что…
– Хватит! – перебил Вольф. – Я не верю тебе.
– Дело твое, мне плевать, – Диди сплюнул кровавую слюну на пол и отвернулся. Сердце Лорелей снова болезненно сжалось.
– И будет плевать даже если я начну пытать её этим? – Вольф схватило со стола что-то похожее на металлический тюльпан и ткнул его под нос сенешалю.
– Не будешь, после этого она никогда не родит тебе наследников, – глухо отозвался Дедрик, так и не глядя на герцога.
– Может ты и прав, – задумчиво произнес Вольф и поглядев на палача приказал: – Жан, подай мне раскалённый прут. Пара шрамов на её спине не помешает девчонке выносить и родить, не так ли?
Лора дернулась и попыталась вырваться из стальной хватки герцога, изо рта вырвался давно сдерживаемый вопль ужаса. Точно во сне она видела, как палач взял толстую рукавицу, вытащил раскаленный прут из огня и шагнул к ней. Герцог схватил её за плечи, резко дернул платье, послышался треск рвущейся ткани и на пол посыпались блестящие бусины, украшающие лиф.
– Ты не посмеешь! – в голосе Дедрика послышалась ярость.
– Ты же сказал тебе плевать, – герцог обнажил её спину и махнул рукой палачу. Тот двинулся к ним. Лору затрясло от ужаса, она снова попыталась вырваться, высвободила одну руку и замахнулась для удара. Но Вольф ловко перехватил её за запястье и завел за спину. – Тихо, не заставляй мне делать тебе еще больнее.
Но она уже потеряла остатки здравого смысла и продолжала биться в его руках, точно пойманный мотылёк. Краем глаза она видела силуэт в красном и понимала, что еще мгновение и раскаленный прут коснется обнажённой спины причиняя нестерпимую боль.
– Остановись! – закричал Дедрик. – Она ни при чём! Пытай меня, жалкий трус!
– Сделай что он просит, Жан! – герцог всё же скрутил Лору, прижав к себе, так что она не могла даже пошевелиться и склонившись к самому её уху шепнул: – А ты смотри очень внимательно, потому в следующий раз на его месте будешь ты!
Она успела увидеть лишь как палач развернулся, шагнул к Диди и провалилась в беспамятство. Спасительная темнота накрыла мир, избавив разом от запахов, звуков и подарив желанный покой.
Пробуждение вышло внезапным, она вскрикнула и дернулась, но чьи-то теплые руки удержали.
– Лежи, не нужно резких движений, – от знакомого вкрадчивого голоса внутри всё сжалось.
Лора приоткрыла веки – над ней склонился Вольф и глядел с тревогой, так словно она и правда что-то для него значила. Комнату наполнял свежий морозный воздух, пахнущий первым снегом. За спиной Вольфа виднелся узкий оконный проем, темные шторы были распахнуты и в комнату врывался слепящий солнечный свет.
– Где я? – говорить было больно, в горле саднило после недавних криков.
– У меня в спальне, – его руки всё еще удерживали Лору за голые плечи и ей хотелось немедленно высвободиться, но она боялась. – Ты потеряла сознание, я отнес тебя сюда.
Лора плотно сжала губы, воспоминания о жутком палаче и собственных криках заставили сердце сжаться от страха.
– А Дедрик? – она понимала, что не стоит спрашивать, но не смогла удержаться. Лицо герцога тут же ожесточилось, он крепче сжал руки на её плечах, причиняя боль и криво усмехнулся.
– Боишься, что я убил твоего любовника? И давно вы с ним спелись?
– Он мне не любовник! – она попыталась сесть и к её удивлению Вольф не стал мешать.
– А кто же?
– Никто, – сев, Лора поняла, что платье бесследно исчезло, а из одежды на ней только широкая ночная сорочка, не скрывающая ничего. Смутившись она обхватила себя руками, чем вызвала очередную усмешку.
– Твоя скромность похвальна, но не неуместна, через несколько часов ты станешь моей женой и окажешься в этой постели в чём мать родила.
Против воли её щеки вспыхнули, и она отвела взгляд, но Вольф кажется не заметил этого, и снова спросил:
– Ты не ответила, кто для тебя Диди? Что вас связывает?
– Ничего, – упрямо повторила она.
– Ложь! – он резко поднялся и принялся расхаживать по комнате. – Я читал твое письмо. У вас была договорённость, это понятно, но какая именно?
Она по-прежнему молчала, следя за его передвижениями.
– Давай я объясню! – он почти кричал, лицо, обычно бледное покрыл лихорадочный румянец, глаза блестели точно у человека в горячке: – После побега Паолы я приказал обыскать покои Дедрика и нашёл в ней целую коллекцию ядов, а также письма весьма неоднозначного содержания. Мой сводный брат, человек которого я спас от смерти, любил и доверял как себе задумал государственный переворот. Что ты знаешь об этом? – он пересек комнату в два шага и склонился над Лорой: – Говори, а иначе я прикажу убить его медленно и мучительно.
– Я ничего об этом не знаю, – всхлипнула Лора, отпираться уже не было никакого смысла, и она призналась: – Я лишь хотела сбежать отсюда, а он обещал помочь.
– Куда сбежать?
– Не знаю, к его народу, к его друзьям, – слезы лились из глаз, и она то и дело утирала их ладонями. – В пустыню. Он обещал, что там я буду в безопасности.
– Когда?
– Вчера вечером, но он не пришёл, и я заподозрила неладное. Решила, что он забыл обо мне и написала то послание, – она заставила себя посмотреть герцогу в глаза и добавила: – Но мы никогда не были любовниками, и его не за что мучать в темнице.
– Если вы не любовники, зачем ему помогать тебе? – она видела – Вольф не верит.
– Я обещала отдать ему свой амулет, – солгала Лора. – В качестве оплаты.
– Амулет? – изящные брови герцога изумленно изогнулись. – И зачем он ему?
Ей следовало предугадать, что он начнёт задавать вопросы и придумать более убедительную ложь, но времени на раздумья не было и она ляпнула первое что пришло в голову:
– Он дорогой, разве это не достаточная причина чтобы пожелать обладать им?
Вольф мгновение раздумывал, а потом согласно кивнул:
– Ну, хорошо. Предположим я тебе верю, но объясни, зачем тебе вздумалось бежать к кочевникам. Что за глупая затея? – он чуть склонил голову на бок. – Они живут посреди пустыни, их жизнь полна лишений и трудностей, а женщины в их общине работают с рассвета до заката: готовят еду, пасут мелкий скот, стирают одежду, ублажают мужчин. К тому же, они терпеть не могут чужаков, – он умолк и развел ладони в стороны. – Или он не предупредил тебя об этом? Неужели ты собиралась променять беззаботную и свободную жизнь в замке на мучительное выживание среди незнакомых тебе людей, поклоняющихся чужим богам?
– Не свободную, – Лора покачала головой. – Я пленница здесь, и вы это знаете. Вы только что собирались пытать меня раскаленными прутьями, – слезы снова полились из глаз. – И вы смеете называть это легкой жизнью?
– Я вовсе не собирался тебя пытать, – он отошел от неё и снова начал ходить взад-вперед по комнате. – Мне нужно было припугнуть Дедрика, чтобы он заговорил. Но не жди, что я стану просить прощение за это! Ты, как и он предала меня и то что я сохраняю тебе жизнь – говорит лишь о моём великодушии, а не о твоих заслугах.
– Лучше бы вы меня казнили, – едва слышно сказала она спустила ноги с постели и попыталась встать, но герцог услышал, развернулся и злобно уставился на неё.
– Если бы у меня был выбор, я бы так и поступил, – голос дрожал от гнева. – Убирайся отсюда, ступай к себе и не смей выходить до тех пор, пока за тобой не явится мой камердинер!
Она несмело поднялась и направилась к дверям, опасливо поглядывая на него. Тонкая ночная сорочка путалась в ногах, и норовила сползти с плеч.
Лора взялась за ручку и потянула, дверь оказалась не заперта. Она уже собиралась выскользнуть наружу, когда Вольф окликнул её.