Чертоги разума. Изгнанник

Лариан не ответил. Он посмотрел на своего дядю и просто молча вышел из отсека.

Галодрион всегда светился сотнями огней, которые слепили глаза, заставляя зажмуриваться. Они проносились мимо и тут же забывались. Когда Глайтор покинул Внешний Порт, что-то переменилось. Лариан не мог поверить, что теперь его жизнь будет абсолютно другой. И нельзя было сказать наверняка, хорошо это или плохо. Он сидел перед иллюминатором и вглядывался в рассыпающиеся тени. Ночью они казались гуще. Незнакомые, они не спеша проплывали мимо.

Земля казалась пустой – голые, еле видимые в свете луны каньоны отливали краснотой. Всё казалось невероятно интересным, опасным, зазывающим к себе.

Глайтор летел не быстро – он осторожно огибал вырастающие на пути скалы.

Лариан не мог отвести взгляд. Он словно проснулся, ведь всё, что было до этого, ни за что не сравнится с тем, что он увидел в эту секунду. Мир вокруг него словно задышал. Земля была чем-то забытым, но всё равно оставалась домом. Его домом. Тем домом, в который он так стремился вернуться. Вновь вступить на неё. Вновь ощутить себя отсюда. Стать частью чего-то по-настоящему живого. Без иллюзий и обмана.

Лариан отвёл взгляд от Земли и устремил его в небо. Там, среди темноты, гуляли звёзды. Как тысячи светлячков, они бродили, не знающие времени. Свет их струился сквозь ночь, но он не утопал в её темноте, а словно бы рождался раз за разом, озаряя собой небесную дорогу. В этом было что-то невероятно родное. Что-то непостижимое. Эти светлячки мерцали, застывая в серых глазах Лариана. Он думал, что, наверное, никогда не привыкнет к их сиянию. К их независимому покою и безмолвному голосу, доносившемуся из далекого прошлого.

Глава вторая.

Горе-герой.

– И это всё я должен надеть на себя? – недоумевал Лариан, перебирая экипировку. Перед ним на столе лежало, казалось бы, абсолютно всё – сенсорные часы, переговорное устройство, очки-навигаторы, шлем, охранный костюм, блайзер и …ошейник?!

Лариан брезгливо ткнул в него пальцем.

– Это ещё что такое?!

– Датчик, с помощью которого мы сможем тебя отслеживать, – пояснил Доус. Под глазами старого Капитана залегли тёмные полумесяцы, белки покраснели от усталости, а на подбородке выросла недельная щетина, превратившаяся в седую бороду.

– Довольно симпатичная вещица, – заметила Рут, заправив волосы за уши. У этой женщины было всегда одно и то же правило – новый день, новый наряд. В этот раз она надела длинный красно-бордовый плащ и квадратные очки с розовыми стеклами.

– Меня как-то не сильно привлекает перспектива быть чьей-то собачонкой, – сказал Лариан, кинув ошейник Доусу, который машинально поймал его.

– Ты наденешь этот ошей… датчик, хочется тебе этого или нет! Без него ты никуда не пойдёшь! – сурово парировал Капитан.

– И ты считаешь, что это должно меня убедить? – буркнул Лариан.

– Это же чокер, ягнёночек! Этот подвид ожерелья впервые появился во втором веке до нашей эры и доныне сохраняет свою популярность. Ты же знаешь, мода возвращается. – Рут забрала ошейник из рук Капитана и поманила Лариана к себе, игриво улыбаясь. – Давай примерим.

Лариан недоверчиво сощурился, но спорить не стал и медленно подошёл к ней. Пока Рут застегивала датчик на шее у Лариана, Доус рассказывал племяннику, в чём заключается задание «Пандора»:

– Твоя главная задача – достичь цитадели Ноотропии, именно там находится наша предполагаемая цель. Как только окажешься на Земле, остерегайся открытой местности и слишком углублённых мест, таких как пещеры и подвалы зданий. Мы высадим тебя у подножья горы вблизи реки Ока. Остерегайся животных, которые иногда будут попадаться у тебя на пути. Они мутировали, и теперь их поведение абсолютно непредсказуемо. Остерегайся Робайтов. Эти существа, насколько нам известно, ищейки Искусственного интеллекта. Они тоже выступают в виде животных. Но есть и те, что куда опаснее и имеют вид, похожий на человеческий. – Доус приблизил голограммную карту и указал пальцем на крохотные точки, раскинувшиеся вокруг Галодриона на разных расстояниях. – Эти точки – предполагаемые места нахождения станций Изгнанников. Делай всё, лишь бы не вступать с ними в контакт. Стоит Изгнанникам понять, откуда ты и зачем здесь, и они мигом лишат тебя головы. Наши, так сказать, «соседи» считают, что это их право и долг – попытаться отключить искусственный интеллект.

– Почему? Неужели для них это так важно? – Рут застегнула последнюю заклёпку на датчике, и Лариан приблизился к Доусу. – Разве есть разница, кто это сделает?

Капитан устало вздохнул.

– Видишь ли, Лариан, всё не так просто. Большая часть Изгнанников – тех, что выжили… киборги. Все чего-то лишились и… им сложно оставить виновника безнаказанным.

Лариан обвёл взглядом карту. Украдкой взглянул на помрачневшего Доуса.

– А разве ИИ виноват в этом? Разве не Галлитерий изгнал их на Землю?

Доус промолчал, пристально посмотрев на Лариана.

– Ну ладно… И что же я должен буду им говорить, если наши пути пересекутся? – нахмурился он.

Рут мягко улыбнулась и приблизилась к ним.

– Ты можешь соврать. Скажи им просто, что ты Изгнанник. Ты можешь выглядеть и вести себя потерянно, как и другие новоприбывшие на Землю.

Лариан вскинул брови.

– А если они попросят доказать? – задумался он. – Да и к тому же я не умею врать.

– Отставить! – рявкнул Доус, напугав и Лариана, и Рут. Он выглядел крайне раздражённым. Отчего же так? Что-то в его взгляде – каком-то болезненно холодном – заставило Лариана съёжиться.

– Изгнанники – равнодушные, дикие и безжалостные, они могут лишь казаться дружелюбными. Ты просто не будешь с ними контактировать. Эта тема закрыта. – Доус свернул голограммную карту и быстрой походкой зашагал прочь из отсека. – Экипируйся и выходи к главному трапу, – коротко бросил он на ходу, и двери за ним с лязгом затворились.

– Что с ним такое? – удивилась Рут, озадаченно нахмурившись. Под стёклами розовых очков не было видно, злится она или наоборот, жалеет.

– Не знаю. Возможно, это из-за отца, – предположил Лариан, разбирая экипировку. Он закрепил на правом запястье сенсорные часы, а на левом был браслет-флешка, подаренный матерью. Лариан внутренне сжался, вспомнив, что именно в этом браслете хранится вся информация о его отце. Никто так и не узнал.

Рут тактично молчала, но её молчание продолжалось недолго.

– Он очень красивый, – ласково проговорила она.

Лариан удивлённо на неё посмотрел.

– Браслет, – пояснила Рут. – Он тебе очень идёт. Ты его носишь не просто так. Я права?

Эхом за бортом глайтора отдавались взмахи лопастей. Лариан натянул на себя рубашку и защитный жилет, который доходил ему лишь до пояса. Всё это время Рут сверлила его выжидающим взглядом.

– Да, – нехотя ответил Лариан. – Его мне подарила мама. Незадолго до того, как её забрали.

Рут болезненно сморщилась.

– Прости, ягнёночек, – сказала она, потерев стекла очков. – Я виновата.

Лариан устало улыбнулся ей.

– Что ты, Рут! Всё нормально, – заверил он. – Ты тут абсолютно ни при чём. Каждый из нас сам выбирает свою судьбу.

Рут улыбнулась в ответ. Лариан нацепил на себя ботинки и принялся позировать, торжественно разведя руки в стороны.

– Как я тебе?

Рут критично оглядела его с ног до головы и, помолчав немного, умиленно произнесла:

– Отлично смотришься!

Лариан перевесил через плечо ремень блайзера. Это оружие было небольшим, но эффективным. Недлинный и слегка притупленный гладкий ствол, загнутый книзу приклад. Блайзер был сделан из жаропрочной стали, отливающей синевой. Необычные свойства позволяли оружию сливаться с окружающей средой и менять окраску благодаря специальным датчикам на рукояти. А стреляло это оружие мощным потоком энергии, смешанным с электрическим зарядом.

Лариан вздохнул и закрепил на руке последний «аксессуар» – часы-таймер, отсчитывающие время, за которое он должен выполнить задание.