Чертоги разума. Изгнанник

Перекусив и немного отдохнув, Лариан двинулся дальше. Ночь накрывала Землю, безмолвно подступала к ней и укутывала своими тёмными лепестками. Когда солнце медленно утопало за горизонтом равнины, Лариан наблюдал за ним. Оно медленно ползло по земле, словно бы пряча руки в тёмные рукава ночи. С Земли звёзды казались нереально большими и светлыми, а Луна заполняла собой почти всю иссиня-чёрную гладь над головой. Её лучи делали красный песок под ногами почти чёрным, и казалось, что ты ступаешь по ночному небу – пустому и беззвёздному.

Лариан прошагал почти всю ночь. Он шарахался от кажущихся теней, от причудливых звуков и шорохов, которые рождала темнота. Одиночество теперь не было таким уж тяжким грузом, хотя и доставляло некий дискомфорт. Общение с Доусом по голографической камере, казалось бы, должно было улучшать настроение, унимать пустоту и тревогу внутри, но всё оказалось наоборот. Чем чаще Лариану удавалось связаться с дядей, тем сильнее становилась боль разлуки. Какие-то нити тянули его назад, и чем дальше он уходил от их источника, тем больше они натягивались, готовые вот-вот лопнуть. Это было лучше, чем совсем не слышать угрюмых вздохов Капитана и задорного хихиканья Рут.

Вскоре чувство одиночества сменилось желанием. Лариан намерен был приложить все усилия, чтобы выполнить задание «Пандора». Ведь это был его ключ к свободе.

Хотя это была не единственная причина, почему он перестал тосковать. Каждый раз, когда он устраивался отдохнуть, его рука сама тянулась к крестику на шее. Он сжимал его, закрывал глаза и мысленно возвращался домой. В прошлое. Туда, где было уютно и тепло. Туда, где не было вопросов, на которые нужно было искать ответы. Туда, где всё было… как раньше.

Ноги истерически ныли, а голова кружилась от обилия кислорода. Когда Лариан прошёл дюнные пески пустынной равнины, то достиг руин старого, давно разрушенного мегаполиса. Земля здесь не сильно отличалась от пустыни, хотя что-то похожее на траву то и дело похрустывало под ногами. Лариан двигался осторожно, не спеша, огибая каменные развалины, покрытые густым синим вьюном, на котором висели крупные шипастые шарики. Он вздрагивал, когда они отрывались от веток и шлепались на землю.

– Прямо город-призрак, – заметил Лариан, с опаской оглядывая пустые мостовые.

Улицы были неживыми, но казалось, что изо всех щелей на него неотрывно смотрят чьи-то глаза. Лариан поёжился.

Дороги занесло песком, и их было почти не разглядеть, но ему удалось увидеть в земле сероватые кусочки, потонувшие под слоями грязи. Он шёл по ним, надеясь, что те приведут его к выходу. Серые обваливавшиеся многоэтажки безмолвно нависали над головой; просевшие и надломанные, они походили на зубы в пасти какого-нибудь чудовища.

Лариан насторожённо вглядывался в их окна, надеясь не увидеть кого-то… или что-то, затаившееся там. В этих стенах теперь хранилась история, которую начисто сжёг пепел одного супервулкана. Людей здесь стихия застала врасплох. Они даже не поняли, что произошло.

Пройдя парочку кварталов и свернув в проулок, Лариан двинулся к шоссе – карта показывала, что именно туда ему и надо. Шагая мимо серой пустой развалины с выбитыми стёклами, он внезапно уловил легкий шум позади.

Резко обернулся.

За спиной была голая, безликая улица, заполненная тишиной, но что-то в этой тишине сильно настораживало. Лариан внимательно огляделся и, повернув обратно, быстро зашагал дальше. Как только он сдвинулся с места, шум позади снова появился, но уже более отчётливо. Он стал похож на стук копыт о бетон. Лариан, по правде говоря, оборачиваться не хотел, да и смысла в этом не было. Он абсолютно точно знал, что за ним что-то гонится.

Что-то, от чего сотрясалась земля.

Лариан переключился на бег и молнией понёсся к шоссе. За спиной раздался душераздирающей визг, и что-то с неимоверной силой толкнуло его в спину. Лариана отнесло на пару футов вперёд и швырнуло о стену здания. Сооружение вздрогнуло. В воздух поднялись клубы пыли и песка. Несколько шипастых шаров сорвались вниз и попадали на землю, угрожающе лопаясь.

Лариан закашлялся, стараясь подняться на ноги. Спина неприятно заныла. Пыль быстро оседала на землю, и в её пелене различалась массивная звериная фигура, направляющаяся к Лариану. Времени на панику не оставалось. Он вскочил на ноги, различив волосатую слюнявую морду в паре шагов от себя, и снова кинулся бежать. Существо погналось за ним, жалобно визжа и клацая зубами.

Дыхание перехватывало. Лариан мчался что есть сил, поскольку прекрасно понимал, что эта тварь его в любую секунду сожрёт. Сердце в груди колотилось так, что готово было выпрыгнуть. Всё тело невыносимо болело.

Пыхтение за спиной становилось всё напористей и ближе, и казалось, что пар, исходящий из пасти зверя, обжигал кожу. Лариан ощущал, как воздух раскалённой волной проникал в лёгкие, а пот застилал глаза. Он как раз свернул в ближайший переулок, когда бритвенно-острые зубы зверя клацнули перед его носом. Лариан упал на колени и проскользнул под монстром, успев хоть немного его разглядеть.

На вид существо напоминало жившего когда-то под Землёй громадного крота. Оно имело крохотные светящиеся глаза. Нос у него был вытянутым и всё время дёргался, улавливая запахи. Туловище покрывали редкие длинные волоски, а на холке красовалась пышная грива из жёсткой чёрно-бурой щетины. Массивные и длинные конечности зверя были покрыты той же шерстью, что и туловище, а на конце имели голые лопатообразные лапы с крупными когтями. Но самым неприятным в его облике был хвост – длинный и голый, как у крысы, со вздувающимися из-под кожи шипами.

Лариан замер, лёжа на земле. Животное стояло на месте, перегородив вход в переулок своей массивной тушей. Его нос подергивался в воздухе, пытаясь уловить запахи, которые, вероятно, смешались с пылью.

Лараин смотрел на зверя, и по коже то и дело пробегали мурашки. Паника нарастала внутри, вопреки здравому смыслу.

Лариан медленно поднялся на ноги, ощущая каждое движение, ннащупал за спиной блайзер и взял его в дрожащие руки. Морда зверя слегка дернулась в его сторону, но быстро потеряла интерес, продолжая выискивать добычу. Лариан зарядил оружие и нацелился на монстра.

Под мушкой прицела животное вдруг стало беззащитным. Существо беспокойно нюхало воздух, надеясь отыскать жертву. В этот самый момент жертвой стало оно само. Всё, казалось, происходило во сне, где слышались лишь биение собственного сердца и дыхание зверя. Лариан болезненно поморщился и со вздохом опустил блайзер.

Он не мог.

Лариан поискал глазами, где бы можно было укрыться. К счастью, в нескольких шагах от него в здании образовался разлом – черная дыра с завалом. Лариан без труда пролезет в неё, а вот у зверя туда даже голова не поместится. Лариан попятился к разлому в здании. Зверь дёрнулся. Голова монстра резко повернулась в его направлении… и тут Лариан бросился бежать. Когтистые лапы метнулись к нему, но не хватило нескольких дюймов – животное загребло воздух. Лариан домчался до разлома и неуклюже прыгнул внутрь. Зверь, жалобно поскуливая и брызжа вонючей слюной, подскочил к дыре и попытался отгрызть каменные края, впиваясь в них мощными челюстями. Он засовывал внутрь громадную лапу и скреб по полу когтями. Лариан забился в дальний угол тёмного помещения, стараясь не шевелиться и почти не дышать.

Вскоре монстр потерял к нему интерес, клацнул зубами напоследок и, сотрясая землю, побежал по переулку. Лариан смог хоть немного расслабиться, когда шумные цокающие шаги совсем стихли.

Он просидел там неведомо сколько – в темноте, в компании шестиногих букашек и червей, копошившихся в песке. Позже он всё-таки опасливо выглянул из разлома и осмотрелся. Над головой небо уже застилала ночь. Её иссиня-чёрные дюны накрывали давно утихший город. Прохладный ветер гулял между домами, завывая и заглядывая в окна, наверное, старался найти хоть кого-то, кому подарить своё успокаивающее прикосновение. Лариан ощутил его. Он поднял серый взгляд на звёзды, которые гроздьями висели в темноте.

Он устало вздохнул, осознав, что этот день изрядно его вымотал, но зато он не стал едой для монстра.

– Спокойной ночи, – сказал Лариан в пустоту и улёгся в дальнем углу, подложив себе под голову рюкзак. Эхо его слов понесло в пустоту помещения, и там оно медленно растворилось, сказав напоследок «спокойной».

Лучи солнца только поднимались из-за горизонта, оставляя на серых домах рыжеватые полосы. Лариан уже встал, перекусил и готов был двигаться дальше. После вчерашнего забега тело ломило. Ощущение было такое, что его хорошенько поколотили. Всё ещё не верилось до конца, что он был на волосок от смерти.

Лариан медленно выбрался из разлома, опасливо оглядываясь, пересек переулок и вышел на улицу. Похоже, вокруг было тихо.

Лариан захотел свериться с картой, чтобы продолжить путь, но не смог этого сделать. Как только он попытался высвободить голограммное изображение, сенсорная панель возмущенно заискрила и даже дернула пальцы током. Лариан моментально швырнул её на землю, о чём вскоре пожалел. Как оказалось, из-за поединка со зверем повредилась не только карта, но и голокамера. Лариан судорожно пытался наладить связь с Капитаном Доусом – безуспешно.

– Нет-нет-нет! – жалобно застонал он. – Только не это. Прошу! Меня же теперь точно кто-нибудь сожрёт!

Лариан осмотрелся, стараясь успокоиться. Теперь, когда он остался без связи с дядей и карты, всё вокруг стало каким-то враждебным.

«Нужно добраться до шоссе. Это не сложно, – заверил себя Лариан. – Просто иди вперёд!»

Подгоняемый обстоятельствами, Лариан двинулся в неизвестность.

Что-то вокруг него всё время шумело, колыхалось и вздрагивало, каждый шорох обращал на себя насторожённое внимание, каждая тень заставляла чувствовать себя в опасности.

В итоге Лариан понял, что все звуки этого места являются его сердцем – они бьются, давая ему жизнь, хотя души в этом городе уже давным-давно не было.

Время шло. Солнце припекало голову, лёгкий, ещё дикий и незнакомый Лариану ветер колыхал волосы. Он закрыл глаза, окунаясь в свободную и бурную стихию, окружающую его со всех сторон. Под ногами клубилась пыль, смешанная с песком, над головой парили ленивые облака, а где-то вдали слышался нарастающий топот…

Лариан резко распахнул глаза.

Топот?!

Он остановился, стараясь понять, что именно умудрился поймать его слух. Вокруг было пусто. Звуки шли откуда-то из-за ближайших зданий впереди. Лариан застыл на месте, будто прикованный невидимыми цепями. Нервы отчётливо бились в дрожащих пальцах. Он бы так и стоял, если бы тишину не прорвал внезапный крик.

Человеческий крик!

Лариан помчался на него, ведомый невидимым магнитом. Все опасения разом иссякли, и его понесло вперёд. Он бежал через дворы и по мостовым, пытаясь сориентироваться, откуда исходит молящий крик. Звуки его шагов эхом отлетали от стен заброшенных зданий.

Наконец Лариан достиг нужного места. Он выбежал на поляну – окраину города. Как только он оказался на открытой местности, страх вернулся к нему с новой силой. Вокруг располагались руины старых заводов. Лариан двинулся к одному из них, уловив идущие оттуда звуки. Криков больше не было слышно, но чьи-то голоса и шорохи отчетливо раздавались в стенах здания. Это было низкое двухэтажное строение – узкое и длинное, с большими аркообразными окнами. Бока лоснились ржавчиной, которая проела серый металл, крыша провалилась и осела, а кирпичные стены покрылись густым синеватым мхом.

Лариан подкрался к двери. Она была закрыта не до конца, и из крохотной щели доносился эховый звук металлического тембра, волнами вибрирующий в стенах здания. Лариан вздрогнул. Этот звук заставлял его съежиться до миниатюрных размеров и скрыться где-то в подвальной щели.

Но что-то наряду с ним тянуло его вперёд. Что именно, Лариан, естественно, не знал, но не поддаться этому искреннему желанию узнать, что же скрывается за завесой, у него не хватило сил. Он схватился за заскорузлую ручку и аккуратно отворил дверь, заглядывая внутрь.

Там творилась настоящая баталия.

Ещё никогда в жизни Лариан такого не видел, хотя, живя за прозрачными стенами Галодриона, он вообще мало что видел и знал.

Первое, что попалось на глаза, – четверо крупных мужчин в мешковатой серой одежде и платках на лицах отбивались от двух серых фигур в три метра ростом, нападающих на них. Гладкие головы этих существ мерцали светящимися глазами, а тела были будто созданы из ртути – переливались и двигались.

Дыхание замирало при одном лишь взгляде на этих устрашающих созданий. Лариан с оглядкой прокрался внутрь. Справа поодаль от двери друг на друга громоздились крупные металлические ящики, поеденные ржавчиной. Он ловкими прыжками достиг импровизированного укрытия и затаился там, наблюдая за происходящим.