Чертоги разума. Изгнанник

Риз всё так же стоял в стороне, молча вздыхая и кидая на драчунов сочувственные взгляды.

– Оставь их, пускай разбираются сами, – сказал он.

– Так они же разорвут друг друга! – не на шутку испугалась Нима, хотя видела драку этих двоих уже не в первый раз.

Джуди и Тайлер так бы и катались весь день по песку, дубася и колотя друг друга, если бы что-то резко не отбросило их в разные стороны. Они с криком приземлились на спины и ошалело завертели головами.

После этого наступила тишина.

Джуди первая вскочила на ноги и отряхнулась от песка, недовольно фыркая. Тайлер на карачках дополз до потерявшегося в полёте ботинка и, сидя на земле, натягивал его на ногу.

– Спасибо, Нортон, а то они меня уже достали, – изрекла Мелла, окинув свою шайку гневным взглядом зелёных глаз. Девушка стояла на пригорке, её пшеничные кудряшки разлетались по плечам от сильного ветра. Она выглядела грозной и гордой, как львица.

– Совсем распоясались! – рявкнула Мелла, и всем на миг показалось, что её сильный голос сотряс землю. – Вижу, вас давненько не швыряло по песку от ударов Робайтов. К счастью, Нортон продемонстрировал вам, чего вы лишены уже несколько месяцев. А теперь просто заткнитесь и дайте мне подумать!

– Да ладно тебе, Мелла, они же не специально, – добродушно отозвался Нортон, помогая Тайлеру подняться на ноги.

– Вот-вот… – недовольно пробурчал тот.

– Он, между прочим, первый начал, – заметила Джуди, отряхиваясь от песка.

Мелла утробно зарычала.

– Извольте заткнуть свои рты. Вы мешаете мне сосредоточиться, – угрожающе спокойно сказала она.

Девушка старалась отследить точные координаты мигающей точки на карте – того самого сигнала, но она всё время то пропадала, то предательски мигала и тут же перемещалась в другое место.

Сенсоры барахлили.

– Ну, как успехи? – спросил Нортон, приблизившись к сестре. А Мелла и не заметила, как он подошёл.

Она кивнула.

– Вроде бы этот сигнал остановился.

– И где же? – щурясь от солнца, поинтересовался Тайлер.

Джуди состроила ему недовольную гримасу.

– Примерно в тридцати километрах от нас, – сообщила Мелла.

– Это же руины Маяка… верно? – беспокойно поинтересовалась Нима, обрабатывая порез на плече Джуди.

По пустыне прокатился гулкий ветер, разнося песок в разные стороны. Барханные дюны поползли змейками, рассыпаясь.

– Кажется, в пустыне неспокойно, – загадочно пробормотал Риз, поправляя съехавшие на нос очки.

Нима вздрогнула. Она собрала медикаменты в сумочку и подошла к Мелле.

– Там же опасно! Руины кишат Робайтами. – Заглядывая ей через плечо в карту, она спросила: – Неужели мы действительно туда пойдём?

Нортон кинул на неё мимолётный взгляд.

– День на исходе. Там сейчас должно быть спокойно, – ободряюще произнёс он и добавил: – Впрочем, как решит наш вожак. Мелла?

Все взгляды устремились на девушку. Сердце в её груди назойливо затикало, а перед внутренним взором предстал пейзаж прошлого – залитые кровью белые равнины и опаленные пламенем дома. Она не смогла тогда защитить тех, кто был ей дорог. Стоит ли сейчас подвергать опасности тех, кто дорог ей теперь? Ведь они стали частью её жизни. Стали её семьёй.

В раздумьях Мелла прикусила губу и почувствовала солоноватый привкус во рту.

– Мелла? – мягко позвал Нортон сестру. Она посмотрела в знакомые золотистые глаза. – Не думай о плохом. Мы справимся со всем.

Что-что, а вот сейчас девушке казалось, что её брат абсолютно не прав. Но он всегда верил в неё. Наверное, именно поэтому Нортон часто говорил, что любые ошибки можно искупить и исправить. Да вот только жаль, что сама Мелла так не считала.

Её ошибки выскребали изнутри всю душу, и она никак не могла себе их простить. Их было много. Слишком много.

– Так что же? Мы идём? – недовольно пробурчала Джуди. Тайлер насмешливо поднял бровь и подёргал ею, косясь на девушку.

Риз стоял рядом с Нимой, возвышаясь над всеми громадной широкоплечей стеной.

– Солнце садится, нужно двигаться, – предупредил он.

Небо становилось оранжево-красным, и редкие, как растения на этой голой равнине, облака прорезались уходящими за горизонт лучами.

Мелла вновь посмотрела на свою бригаду.

– Идём туда, – уверенно сказала она. У Джуди и Тайлера на лице читались отвращение и недовольство, Риз маскировал свои эмоции под пеленой умиротворённости, а Нима беспокойно хмурилась, подсчитывая в уме возможные ссадины и раны. Нортон любовался уходящим за горизонт солнцем, лучи которого поблескивали на его руках.

Мелла знала, что никто из них не усомнится в её решении, и каждый пойдёт до конца.

– К руинам? – спросила Джуди, подтягивая походный мешок.

– К руинам, – кивнула Мелла и двинулась вперёд, зарываясь ногами в песчаные дюны. – Посмотрим, какая букашка там от нас скрывается.

Ночью пустыня может быть поистине сказочной. Ты слышишь тишину. Чувствуешь, как по-разному дует и звучит ветер, как меняются его потоки, как он исчезает и появляется вновь. Эта безобидная на вид и спокойная равнина готова преподнести немало сюрпризов. То прожигающий землю зной, то непонятно откуда взявшийся холод. День и ночь в пустыне – как огонь и вода. Тебе хочется скрыться от них обоих, но, когда наступает время одного, ты с нетерпением ожидаешь другого.

В этом месте приходится не думать о цели, а просто быть здесь и сейчас. Просто выживать каждую секунду.

Что ночью долину звездного неба освещают фиолетовые искрящиеся дуги, что днём они же превращаются в застилающую лазурное небо пелену.

Когда Изгнанники наконец добрели до руин Маяка «Колумбия», сигнал на карте усилился и стал часто мигать, и к их огромному облегчению, с места не двигался. Он замер в крайней куче руин – эти нагроможденные друг на друга белые кирпичи когда-то были чьим-то домом. Поблизости располагалась ещё парочка похожих строений, пустых, как оказалось – Мелла заставила Джуди и Тайлера в отместку за драку обойти все ближайшие углы.

В пустыне всё ещё стояла ночь, и фиолетовые блики дуг отражались на песке и камнях, бегали по рукам и поблескивали в пряжках ремней.

На вид руины выглядели не слишком обветшалыми. В них вполне можно было бы укрыться от непогоды или выбрать это место для ночлега. Только эти мысли и приходили Мелле в голову. Её одолевала тревога. Что-то затаилось среди всего этого камня и песка. Это было не впервой. Они столько раз выходили на поверхность в поисках пищи или необходимых для станции материалов, но каждая из таких вылазок была для Меллы словно первой. Она так же переживала. Так же боялась за всю свою бригаду. И так же сильно хотела выбраться из тёмных туннелей станции и ощутить щекочущий песок, летящий в лицо, и ласкающие кожу лучи солнца.

Ветер тихонько гудел где-то вдалеке.

– О чём задумалась? – мягко поинтересовался Нортон.