Чертоги разума. Изгнанник

Сердце в груди затрепыхалось.

Темнота, в которой едва можно было различить собственные руки, давила.

Лариан слышал лишь отдалённый гул ветра снаружи. Оружие дрожало в его руках.

Тень, возникшая вблизи входа в его убежище, резко дёрнулась. Лариан и опомниться не успел, как что-то с нечеловеческой силой рвануло его за рукав и вытянуло наружу. Каким-то чудом Лариан смог удержать равновесие и вывернуться из захвата. Он тут же отскочил в сторону, целясь в невидимого врага из блайзера.

Сердце колотилось где-то в горле, когда из густой темноты выплыли фигуры. Шестеро незнакомцев зажимали его в полукруг, оттесняя к дальней стене. На этих людях не было масок.

Ближе всех к Лариану стоял высокий парень, в полумраке он казался устрашающим. Чуть подальше от него стояла девушка значительно ниже ростом.

Никто не шевелился.

– Не советую, – объявил Лариан, стараясь придать голосу уверенности. – У меня бывает нервный тик. Палец может сорваться.

Зашуршав ботинками, он сделал нерешительный шаг в сторону, планируя прорваться к выходу. Девушка резко махнула рукой, и темноту озарили яркие лучи фонарей. Лариан вскрикнул и попятился назад. Инстинктивно зажмурившись, он выпустил блайзер из рук, прикрывая глаза.

Находившийся ближе всех парень молниеносно поймал оружие, и за этим последовал пугающий хруст, словно бы сломался ствол большущего старого дерева. Привыкнув к свету, Лариан медленно приоткрыл глаза и ужаснулся. В двух шагах от него стоял всё тот же парень, в руках у которого был переломанный пополам блайзер.

У Лариана внутри всё похолодело.

– Как ты… это… – Он отшатнулся назад и прижался спиной к стене. Слова застряли в горле, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Я нашёл свою смерть!» Лариан впервые понял, почему Капитан Доус не хотел, чтобы он попадался Изгнанникам на глаза. Всё, что было до этого, – везение. Теперь оно закончилось. Крайне не вовремя. Бежать было некуда – выход перекрыл высокий широкоплечий мужик размером со скалу. Взгляд Лариана судорожно метался по сторонам в надежде найти другой путь, но всё было заблокировано.

Медленной, кошачьей походкой к нему приблизилась девушка. Её переливающиеся в полутьме кудряшки казались янтарными и напоминали разгорающееся пламя, а в ярких, бутылочно-зелёного цвета глазах таилась опасность. Она подошла к нему почти вплотную и усмехнулась.

– Ты. Попался.

Всё случилось очень быстро – девушка кивнула в сторону, и что-то с резкой болью обрушилось Лариану на голову. Перед глазами стеной выросла чернота, которая мгновенно поглотила сознание.

Мелла раздраженно ткнула парня носком ботинка. Он без сознания валялся на полу, а по лбу ползла крохотная алая змейка.

– Я уже надеялась, что произойдёт что-то интересное, – вздохнула Джуди, скосив на него взгляд.

– Ты его не сильно ударил? – спросила Нима, изучая рану. – Кажется, что перестарался.

Нортон пощупал пульс на шее у незнакомца и помотал головой.

– Нет, не волнуйся, – улыбнулся он. – Я редко ошибаюсь в силе удара.

Нима кивнула и принялась обрабатывать место ушиба. Риз с любопытством рассматривал пострадавшего.

– По всей видимости, мальчишка нездешний, – заметил он.

Мелла раздраженно выдохнула.

– А то мы не знаем, – пробурчала она.

– Как скажете, – умиротворённо отозвался Риз.

Ветер проникал через отверстие в крыше и слегка обдувал морозным воздухом. Мелла повела плечами и грозно осмотрела свою бригаду.

– Будете нести его по очереди, – она ткнула пальцем в Тайлера и Джуди. – И без нытья. Это за то, что подрались в пустыне и задержали нас.

– Что?! – удивилась Джуди, выронив фляжку с водой.

– Но мы же вроде расплатились за драку тем, что обыскали руины! – возмутился Тайлер.

Мелла сверкнула на них свирепыми глазами.

– А у меня двойные тарифы! – прикрикнула она. – Живо!

И, недовольно бурча, направилась к незнакомцу. Тайлер последовал её примеру, но при этом ещё и тихонько выругался.

– А что с этим будем делать? – спросил Нортон, показывая Мелле обломки оружия.

Девушка сделала глубокий вдох.

– Ну…эта вещь могла оказаться полезной, – тихо сказала она, погладив брата по плечу. – Не спеши так в следующий раз, ладно?

В голосе Меллы не было ни капли укора или злости, в нём сквозила отрешённость. Нортон нахмурился.

– Что-то не так? – От пристального взгляда брата не могла ускользнуть ни единая мелочь.

Мелла какое-то время не решалась сказать Нортону, но потом поняла, что долго скрывать от него очевидное у неё не хватит сил.

– Думаю, мне есть что тебе рассказать, – на удивление робко проговорила она.

Нортон вместе с Меллой отошли в сторону, пока бригада занималась пострадавшим незнакомцем. Пока Нима помогала Джуди и Тайлеру готовить парня к переноске, Риз изучал их действия, и если те, по его мнению, делали что-то не так, он тут же сообщал им об этом, демонстративно тыкая пальцем.

– Говори, что случилось? – подбодрил сестру Нортон.

Мелла отвела взгляд в сторону, словно пытаясь набраться сил, но потом снова посмотрела на брата.

– Помнишь, четыре года назад, когда я лежала в лазарете, мне приснился сон?

Нортон моргнул.

– Сон?

– Да, именно. Тогда он показался мне очень странным, – сказала Мелла. – Даже пугающим.

– Сон… – замялся Нортон, старательно пытаясь припомнить.

– Ты что! Я же рассказывала тебе об этом… Как видела конец.

– О! Вспомнил! – просиял Нортон, но тут же радость сошла с его лица, когда он посмотрел на испуганную сестру. – Но почему ты вспомнила об этом именно сейчас?

– Это он, – прошептала Мелла, косясь на незнакомца. – Этот парень был там, Нортон. В моём сне.