Чертоги разума. Изгнанник

– Ты будешь по мне скучать? – неожиданно для себя спросил он.

Рут поджала губы, приблизилась к нему и заключила в объятия.

– Каждую секунду, – прошептала она. Лариан обнял женщину в ответ. В душе потеплело, и все трудности, ждущие впереди, вдруг показались вполне преодолимыми.

Рут разомкнула объятия и вытерла слёзы, каплями стекающие по её щекам.

– Береги себя, – всхлипнула она.

Лариан кивнул и направился к двери. Его шаги эхом отлетали от стен и пронзали тишину. Они словно тикали, отсчитывая время. Время, которого с каждым ударом становилось всё меньше.

Лариан пытался успокоиться. Он разглядывал своё отражение в зеркале. Первое, что бросалось в глаза, – это чёткие чёрные линии под ресницами на нижнем веке, словно бы подведённые тушью. Весёлая жизненная история подарила Лариану этот оригинальный знак отличия, от которого он никак не мог избавиться. Сами глаза у него всегда отличались серебряно-лунным оттенком и туманно мерцали на смуглом лице. На голове творился сущий кошмар, а именно – настоящее гнездо из светло-каштановых волос, торчащих во все стороны. Ничем особенным Лариан выделиться не мог. И сильно привлекательным себя тоже никогда не считал – да, малость симпатичный мальчишка с вечно глупой ухмылкой на лице, до безумия всех раздражающей, с мягкими чертами лица и густыми бровями. В толпе, наверное, он бы сразу же затерялся…

Он слегка поморщился, глядя на своё отражение.

Горе-герой.

Тут в дверь раздался шквал ритмичных стуков.

– Лариан! Открой сейчас же! – громыхал Капитан Доус.

– Да, да… погоди немного, – вяло отозвался Лариан, умывая лицо холодной водой.

Неужели ему страшно? Как же так?

Лариан отряхнул руки от воды, сделал пару шагов к двери и остановился.

«Боюсь? – спросил он себя. – Нет, просто нервничаю. Просто нервы. Просто глупые нервы».

В дверь снова громыхнуло, и Лариан чуть не подпрыгнул на месте.

– Если ты сейчас же не откроешь эту дверь, обещаю тебе, я её выломаю, – угрожающе спокойным тоном заверил Доус.

Лариан приложил ладонь к сенсорной панели, и дверь распахнулась. В проёме его встретила сердитая массивная фигура Капитана со скрещёнными на груди руками. От его пронзающего холодно-голубого взгляда Лариан поёжился. Он попытался прошмыгнуть мимо, но крепкие руки схватили его за плечо.

– Что произошло? – на удивление мягко спросил Доус. Лариан не ответил. Тогда Капитан со вздохом продолжил: – Что-то случилось. Я видел. Скажи мне, почему ты спокойно стоял в выходном отсеке, а когда я открыл шлюз, молнией умчался сюда и наглухо заперся? В чём причина?

Лариан с дрожью вспомнил этот момент. Видно было, что Доусу не нужны были объяснения, он и так всё знал, но отчего-то ему нужно было это услышать.

– Да всё нормально, – пробурчал Лариан. – Просто нервы… и всё такое.

– И впрямь нервы? – недоверчиво хмыкнул Капитан.

– Да, – упрямо подтвердил Лариан.

Доус провёл по седым волосам рукой.

– Ты боишься, да?

– Что?! Нет! Я просто…

– Что просто?

– Мне как-то не по себе.

Лариан ощущал постоянную тревогу, и его это нервировало. Всю жизнь он был уверен в том, чего хотел, а сейчас, когда стоял на пороге своей мечты – всё желание вдруг куда-то испарилось. Доус кивнул и понимающе улыбнулся – это была редкость для него.

– Просто ты никогда не был так далеко от дома, Лариан. И это задание… Столько всего внезапно свалилось на тебя. – Он положил руки племяннику на плечи. Тот быстро стряхнул их.

– Нет! Это самое «как-то не по себе» напоминает мне дежавю.

Доус нахмурился.

– Земля когда-то была нашим домом. Она наше прошлое. Наверное, это и есть причина.

Лариан помолчал, задумавшись над услышанным.

– Наверное, – согласился он, но в глазах блуждало сомнение.

Глайтор давно приземлился. Доус провёл Лариана до трапа, по пути кидая на племянника насторожённые взгляды – наверное, боялся, что тот снова убежит, но Лариан пока не собирался этого делать. Шлюз уже открылся, и в салон врывался дикий ветер. Лариан остановился в нескольких шагах от выхода, ощутив, как тот играет в его волосах. Что-то в этом было родное. Знакомое ему.

Лариан медленно втянул в себя воздух. Вот, всего один шаг отделяет его от заветной мечты. Всего один шаг… но как трудно его сделать.

– Лариан, – мягко позвал Доус.

– Что? – отозвался тот.

Капитан помолчал, словно старательно что-то прикидывая, взвешивая у себя в голове. Его седоватые брови слегка съехались к переносице под тяжестью раздумий. Странно, но Лариану никогда не казалось, что дядя похож на старика. Даже несмотря на седину и морщины – Доус выглядел вполне молодо, пускай и очень устало. Его голубые глаза всегда хранили в себе грузную тяжесть прожитых лет.

– Я просто хочу сказать, – прервал свои раздумья Капитан, – что бы ни случилось… Я горжусь тобой. Ты выбрал свой путь.

Лариан улыбнулся ему в ответ. Он не знал, что сказать на это. Как поступить. Возможно, это был их последний разговор. Последняя встреча. Столько всего нужно было сказать, но слова не шли с языка.

Капитан кивнул, словно понимая. Лариан отвернулся от него и молча зашагал вниз по трапу. Его трясло от предвкушения и страха, сердце неумолимо колотилось о рёбра, а ноги предательски не слушались, так что до конца трапа Лариан дошел пьяной походкой. На краю, где от песчаной поверхности Земли его отделяли всего несколько сантиметров, Лариан остановился. Он хотел обернуться и посмотреть на Капитана, чтобы запомнить его таким. Отыскать глазами Рут в своих нелепых розовых очках, застывшую в большом окне глайтора.

Но вместо этого он шагнул на песок, ощутив под ногами его мягкость, несравнимую с жёсткими тротуарами и дорогами Галодриона.

Сделав пару шагов от Глайтора, Лариан встряхнул головой и посмотрел на компас на запястье – нужно было идти на север. Он подтянул рюкзак и двинулся вдоль красноватых, состоящих из крупных песчинок дюн, слыша, как позади глайтор заводит лопасти и медленно поднимается в небо. Лариан держал в голове этот порхающий шум, как что-то ещё связывающее его с прошлым, до тех пор, пока тот не утих, затерявшись в далёких горах.

Тишина, повисшая вокруг зыбким коконом, пугала. Лариан никогда не слышал ничего подобного. Словно звуки насовсем исчезли из этого мира. Даже ветер унёсся куда-то вдаль, не оставив от себя и следа.

Лариан сверился с картой, которая голограммой вылетела из сенсоров на ладони, и двинулся дальше. По мере того, как он шёл, ему становилось всё более неспокойно, одиноко и страшно. Лариан отвлекал себя разнообразными мыслями, представлял, как снова находится у себя дома или сидит в Глайторе рядом с Рут и Доусом, но эти мысли мгновенно ускользнули, стоило дикому ветру вернуться на равнину.

Вскоре он стал невыносимым. Шквал ветра почти срывал одежду, разносил песок, который усложнял видимость и больно хлестал по лицу. Вокруг, везде блуждали красные вихри. Лариан нацепил на глаза очки-навигаторы, а руки подставил ветру, защищая лицо. Он шёл так, думая лишь о том, чтобы не оступиться, потому что знал, что если упадёт, то встать уже вряд ли получится.

Спустя пару часов ветер немного стих, и Лариан нашёл укромное место вблизи громадных медных валунов, которых вокруг было раз-два и обчёлся. Он прижался спиной к почти раскалённому от жары камню и принялся поедать еду из тюбиков. На самом деле еды как таковой там не было – так, полезные белки и минералы, витамины и красители с ароматизаторами, чтобы «мясо» по вкусу напоминало мясо. Кроме них, существовали ещё и батончики, так сказать, для тех, кто хотел потренировать свои челюсти и не разучиться жевать. Правительство Галодриона решило, что это экономно и практично – еда в тюбиках и батончики на любой вкус… и не надо ничего готовить, выращивать и откармливать на убой!

Лариан поморщился – чего-чего, а вот ароматизаторов туда никогда не жалели. Конечно, вроде бы и ешь «мясо», а на деле всё равно понимаешь, что что-то не то, хотя сам и не знаешь, какое оно на самом деле по вкусу, это самое мясо. И осознание, что оно должно быть другим – назойливо ворочалось в голове.