Путеводная звезда дракона

– А что вы здесь делаете? – решила проигнорировать его выпад и зайти с другой стороны. Вдруг мне повезёт, и он забудет, о чём спрашивал?

Таон это понял, усмехнулся, но повторять свой вопрос не стал.

– Мою комнату, любезно предоставленную вашим батюшкой, сейчас подготавливают. И пока я не могу в неё попасть, решил немного прогуляться.

И посмотрел при этом так, что… я же сама всё это прекрасно слышала! Точнее, подслушала. Но я сделала вид, что не понимаю намёков.

– И потому решили зайти в нежилое крыло? – невинно уточнила. – Странный выбор. Не лучше ли прогуляться по саду? Там хорошая погода, прекрасные цветы… (посаженные мачехой и которые я стараюсь обходить десятой дорогой, но это не так важно).

– С удовольствием, – кивнул мужчина и протянул мне руку. – Сад так сад. Составите мне компанию?

Что? Компанию? Снова замерла, борясь сама с собой. Так просто согласиться? Нельзя, неприлично и даже запрещено. Прогуливаться незамужней девушке с мужчиной наедине и без камеристки – это верх бестактности и дурного нрава, и если кто-то нас увидит, то скандала не миновать. Особенно если увидит мачеха или Сези.

Но так хочется…

– Сад – слишком открытая территория, – ответила я. – Вы же знаете наши правила хорошего тона: девушкам нельзя оставаться с мужчиной наедине.

– И потому вы сейчас стоите в пустом коридоре и разговариваете со мной? – беззлобно усмехнулся мужчина, а я… покраснела, да.

– Не знала, что вы будете здесь, – возразила на это. – Просто вышла здесь, чтобы…

– Незамеченной покинуть дом, – договорил за меня Таон. – Леди Марселин, я прекрасно знаю о системе ваших потайных ходов. Не спрашивайте, откуда знаю. Но не скажу ни вашему отцу, ни мачехе, что вы умело ими пользуетесь.

Вот тут я даже оторопела.

– Как… знаете? Откуда? Это же семейная тайна!

И то, что они подходят к сети подземных ходов города, тоже.

– Давайте это останется пока и моей тайной, – шагнул он ближе и подмигнул. – Так что составите компанию? Не переживайте, я сделаю так, что нас с вами никто не увидит и не услышит.

А вот то, что он будет вести себя прилично, не сказал… Мне бы насторожиться, испугаться и уйти, но я никогда не следовала общепринятым правилам. Точнее, следовала, но очень любила нарушать.

– Накроете куполом? – поинтересовалась я.

Мужчина кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Вы ведь не боитесь остаться со мной наедине?

Не боюсь ли?

А ведь я знаю его всего ничего. Мы общались около месяца в прошлом, не более. Тогда же и виделись в последний раз. А ещё я не знаю, о чём он думает, что желает, какие у него намерения…

В общем, по всему нужно было прислушаться к голосу разума. Вот только я смотрела на мужчину, на его улыбку, на протянутую ладонь и понимала, что, может, и поступаю глупо, опрометчиво и недальновидно, но я ему доверяла. Не знаю почему. Просто чувствовала, что он не сделает мне ничего плохого.

– Не боюсь, – ответила и вложила свою ладонь в его.

Его ладонь обожгла, посылая непонятные, но приятные искорки по всему телу, и я едва смогла удержаться, чтобы не отдёрнуть руку от неожиданности.

Нет, я, конечно, ходила уже с кавалерами под руку, танцевала, позволяла поцеловать мне ручку, но никогда, ни один из мужчин не вызывал во мне столько эмоций.

Это было волнительно и странно. Ведь меня буквально тянуло к дракону…

Едва наши руки соприкоснулись, как Таон осторожно, но настойчиво притянул меня чуть ближе. Настолько, что я ощутила его горячее дыхание, коснувшееся волос и нежной кожи.

Вот зачем он так делает?

Во рту пересохло, а сердце от этого невинного действия готово было выпрыгнуть из груди. Надеюсь, его бешеный ритм слышу только я. А следом почувствовала, как нас накрывает купол тишины и невидимости. Первое я поняла, так как все звуки стали тише, словно я погрузилась под воду, а второе – очертания предметов расплывались.

– Вот теперь нас никто не увидит и не услышит, леди Марселин, – сказал мужчина, так и не выпустив мою руку.

Мне бы, как порядочной леди, испугаться и потребовать снять всё это безобразие. Потребовать разговаривать хотя бы в присутствии Кирсы, но, вопреки здравому смыслу и всем правилам этикета, на душе расцвели аморении, а я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться такой настойчивости.

Моего внимания добивались мужчины как юноши, у которых лишь одно на уме, так и более зрелые, опытные и обходительные. Первые, в основном в начальной академии, зажимали по углам и пытались сорвать поцелуй. А вторые действовали через родителей, но тоже подлавливали в коридорах моего дома, императорского дворца или просто на улице. Правда, целоваться не лезли, что радовало.

Но ещё ни один из ухажёров не действовал так напористо и… мягко. От Таона даже отбиваться не хотелось. К тому же я не чувствовала опасности, а своим ощущениям я привыкла доверять. Они не раз мне помогали и позволяли избежать опрометчивых решений.

Но всё же я поинтересовалась:

– Вы хотите просто погулять или поговорить?

Мужчина ответил не сразу. Смотрел внимательно, напряжённо, подмечая каждую мелочь. Мне под его взглядом внезапно стало жарко, а сердце и не думало замедлять свой бег.

Если поговорить, то о чём? У нас и совместных тем нет, по большому счёту. Только дела империи и вот эти пропавшие корабли. Ну и воспоминания пятилетней давности, которых не так чтобы было много.

Видимо, мужчина что-то прочитал на моём лице, так как его взгляд тут же смягчился, и он улыбнулся.

– Я бы хотел просто прогуляться с вами, Марселин. Но и поговорим, конечно. Не молчать же нам всю дорогу.

Что-то мне подсказывало, что Таон немного иначе хотел ответить, но, видимо, моё волнение и напряжение заставили его поменять решение.

Я кивнула, и мы двинулись по широкому коридору в сторону большой веранды со спуском в сад. Но даже пяти шагов не успели сделать, как со стороны лестницы на этаж послышался голос мачехи:

– Где эти две бездельницы? Где их только носит, когда они должны быть здесь и показывать дракону свои прелести? Надо обхаживать дракона, пока он не отбыл во дворец. Бестолковые девицы, вечно их всему учить надо. Ройза, зови их сюда немедленно!

Мачеху я не видела. Кажется, разговаривала она с горничными между этажами, но даже этих слов хватило, чтобы я покраснела до кончиков ушей и хлопнула себя по лбу (пока мысленно).

– Кхм, какой… интересный расклад, – сдержанно рассмеялся Таон. – На девичьи прелести меня ещё не приглашали смотреть.

– Простите за это, – покачала я головой. – Я даже не знаю, что сказать.

Странно, говорила мачеха, причём только про близняшек, а стыдно за это всё мне.

– Не переживайте, Марселин. Вы не в ответе за леди Турн-де-Альтен, так что стыдиться вам нечего.

Хоть это радует.

– И всё же она могла быть немного сдержаннее.