Путеводная звезда дракона

Чаще это были артефакты, помогающие как в повседневных, так и в иных делах. Жители Ликии не умели создавать их, а потому перекупщики за такой товар просили огромные суммы. Но оно того стоило. Моя маскировка как раз тому прекрасное подтверждение, без драконьего артефакта я бы не смогла так кардинально сменить облик.

– Смотрите, ещё корабли плывут, – донеслось до меня.

Я вместе со всеми обернулась к морю и всмотрелась в горизонт. И правда, корабли. Далеко ещё, едва заметны, но плывут именно к нам.

– Ой, точно. Интересно, кто? Ещё товары привезли? – спросила миловидная аваларка с большой корзиной белья.

– Драконы, – глухо отозвался какой-то мужчина.

Вместе с девушкой обернулась на него и нахмурилась. Это был сапожник Манчин, очень хороший человек, который никогда ничего не говорил просто так. Он не смотрел на море вместе со всеми, чинил обувь, тем не менее был уверен в своих словах.

– Вы думаете? – переспросила у него.

– А чего думать-то? – мрачно отозвался он. – Вона, в сегодняшних листовках об этом написано.

Он кивнул на ежедневный листок, в котором каждое утро печатались свежие новости или императорские указы. Взяв его в руки, вчиталась в текст и шумно выдохнула. Оказывается, отец не преувеличивал, когда говорил, что император хочет попросить помощи у драконов, и сегодня в течение дня ожидается их прибытие. Своими силами мы уже не справляемся…

Обернулась к морю и прикусила губу от волнения. Три огромных корабля увидела, перейдя на острое зрение. Кому они принадлежали, теперь не было сомнений.

Иномирцы. Драконы. Сильные, опасные и величественные.

Только у них были такие быстроходные и огромные корабли, превосходящие наши почти вдвое. В прошлые разы я смогла их оценить по достоинству.

– Ох, поскорей бы пришвартовались, – захихикала всё та же девушка. – Поговаривают, они все такие красавцы! Вот бы внимание на себя обратить.

– Да куда тебе, – встряла другая. – Зачем им обычная аваларка, когда у нас нимианы с русалками есть. Вот на кого они точно обратят внимание. А то и вовсе на морских драконниц посмотрят, они-то уж им ближе и по духу, и по внешности.

– Так я ж не замуж собралась, – обиженно надула губы девушка. – Уже и помечтать нельзя.

Усмехнулась про себя. Эх, девушки. Драконы без истинности не женятся, тем более на иномирках, коими мы все для них являемся, будь то морская драконица, нимиана или русалка. Уж я-то знаю, изучала их мир, да и плавали мы к ним с сёстрами и принцессой однажды. Там как раз нам и рассказывали про особый драконий артефакт, который помогает найти свою истинную. У простых аваларок есть шанс стать только временной любимой женщиной, не более. Ну или постоянной, если дракон решит остаться здесь и забудет о возможной истинности.

Последнее вряд ли случится.

– Ох, я надеюсь, в этот раз капитан будет тот, кто был первопроходцем из драконьего мира, – мечтательно произнесла всё та же аваларка. – Забыла, как его там зовут, молодой такой, шикарный блондин. А то уж, поди, пять лет не видели, всё другие драконы приплывали, тоже интересные, но того блондинчика не затмят.

Едва девушка вспомнила те давние события, у меня же сердце ухнуло вниз. Сомнений не было, кого она имела в виду. Мужчину, которого я ужасно хотела ещё раз увидеть и кого всеми силами старалась забыть. А всё потому, что не пара я для него, не истинная, но сердцу ведь не прикажешь…

Посмотрела вновь на корабли и постаралась разглядеть цвет. Насколько я помню, Таон раньше плавал под алыми парусами. Почему – не знаю, он не объяснял, но зато корабль был виден издалека. Однако сейчас я не разглядела ничего красного: два корабля были вполне привычными, а один, тот, что посередине, – белоснежный, с золотой облицовкой и голубыми парусами. Никогда такого не видела.

И судя по тому, как стремительно они приближаются, на причале они будут самое малое через час. А мне ещё до дома нужно успеть добежать, пока отец не вернулся.

Отбросила листок с объявлением и поспешила к одной неприметной двери в двух улицах от причала, чтобы тайными путями пробраться в дом. Такой лаз открывался только с помощью магии, так что пришлось подождать, пока рядом совсем никого не окажется, и только тогда открывать силу. Просто она у меня слишком заметная для этих мест…

Уже внутри широкого каменного коридора зажгла магический огонёк и побежала в сторону дома, не задумываясь, выбирая нужные повороты и коридоры. С определением пути у меня проблем не было, как-никак уже который год здесь хожу. Тут надо направо, в более узкий проход, а здесь спрыгнуть на две ступени, затем подняться, повернуть, и вот уже показалась дверь, ведущая в семейный сад. Приложила руку, отдав немного магии, и она тут же распахнулась, пропуская меня в ещё более тёмный и узкий коридор.

Ну что ж, а здесь добраться до заветной цели ещё проще, и уже через пять минут я стояла перед потайной дверью в свою комнату. Остановилась и прислушалась, чтобы понять, что там делается. Так, ненавязчивая песня «госпожи», тихое бормотание Кирсы, Ранги с украшениями опять возится, перебирая щупальцами… Значит, всё в порядке, и мачеха ко мне даже не заходила. Как и всегда, впрочем. Открыла тихонечко дверь и тенью юркнула внутрь. Правда, незамеченной остаться не получилось.

– Госпожа, где вы столько времени были? – тихо, но грозно проговорила нянюшка, пока я проскользнула в гардеробную комнату и переодевалась в повседневное платье.

– На пристани, – отозвалась так же тихо. – Новости слушала.

– Так уж и новости. На «дело» вновь ходили, и опять без меня, – фыркнула она, но тут же шагнула ближе. – А что за новости? Что говорят?

Так и знала, что этим её можно отвлечь от причитаний.

– Отец правду говорил, император попросил помощи у драконов. Они уже плывут сюда.

– Ах, разрази меня гром, это правда? Неужто сами драконы? – громче, чем нужно, воскликнула нянюшка, так что пришлось даже шикнуть на неё.

– Правда, Кирса, чистейшая. Я их корабли уже видела.

– Так это ж батюшка ваш скоро должен тогда прибыть. И во дворец затем с ними отбыть.

– Скорее всего, туда сразу и направится.

– Его Величество отбыл сегодня и оставил миссию принятия гостей на вашего батюшку, – напомнила она, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно, отец же говорил об этом, а у меня из-за покупки артефакта всё из головы вылетело.

– Тогда надо ускоряться, он может прибыть с минуты на минуту.

Едва переоделась, деактивировала артефакт, меняющий личину. Пока поправляла платье и прятала в потайной шкафчик свою драгоценность, облик уже успел смениться. И перед Кирсой я предстала уже не черноволосой худощавой женщиной средних лет, которую замучили быт и знойное солнце, а стройной девушкой с белыми волосами и яркими голубыми глазами, совершенно нетипичными в наших краях.

– Кирса, куклу надо убрать, – кивнула я на Мисти.

Подбежала к своей копии, мирно вышивающей перед окном, и попросила её спрятаться в своё привычное убежище. За ту самую потайную дверь, через которую я и выбираюсь на волю. Там магическая защита стоит, через которую Мисти не смогут почувствовать.

– Как вам будет угодно, госпожа. – пропела она моим голосом. – Как прошёл ваш день?

– Спасибо, Мисти, сделала всё, что хотела, – улыбнулась двойнику.

– Рада помочь, – улыбнулась она в ответ, встала, прошла на своё место и замерла. Я же прошептала нужное заклинание, и временная «жизнь» из умело созданной куклы ушла. Теперь на меня смотрели мои же безжизненные глаза…

Жуть какая. Никогда не понимала моду высшего общества аваларцев делать себе друзей из таких вот кукол. Это же безумие и бред! Но именно эта мода помогает мне выбираться из дома незамеченной, так что я даже была им благодарна.

Куклы эти «работали» на магии владельца. Им можно было придать абсолютно любой облик. Кто-то делал себе почивших родственников, кто-то себя самого, а кто-то любовь всей своей жизни, часто тоже почившую. Стоили такие двойники безумно дорого, и на них стоял запрет на выход в значимые места, чтоб не вводить в заблуждение остальных. Да, отправить, например, на бал вместо себя куклу нельзя, её не пропустит стража. При входе во многие места стояли сепперы – аваларцы с особой магией, способной распознавать такой обман. Но вот для дома скрасить досуг или похода в лавку они прекрасно годились.

Мачеха не станет заходить ко мне, как и сестры, а с улицы Мисти ничем не отличается от меня настоящей.

Как только мы запрятали её в тайник, и я поставила на дверь дополнительное заклинание сокрытия, в коридоре послышались возбуждённые голоса сестричек. Ну вот, начинается. Кивнула Кирсе, вздохнула и пошла на голоса. Когда они так возбуждены, значит, случилось что-то поистине грандиозное и будоражащее. А значит, мне нельзя оставаться в стороне, чтобы не вызвать подозрений. Хотя сейчас я прекрасно знала, из-за чего они так шумят.

Едва вышла в коридор, как меня чуть ли не снесли два тайфуна моих сестёр, которые бежали только в одно место: на большую террасу на третьем этаже, откуда прекрасно было видно море и пристань. Меня они даже не сразу заметили, шумно переговаривались и смеялись, выглядев не как степенные леди, а простые девчонки.

– Марси, опять ты рисовала? – обернувшись, со смехом спросила Дами. – Давай с нами! Слышала, драконы прибыли! Не наши, морские, а иномирные!

– Да что ты её опять зовёшь, – пробурчала Сези. – Лучше б у себя сидела.

Да уж, близняшки во всём были одинаковы: одинаково красились, одевались, выглядели, держались на людях… вот только характеры у них были прямо противоположные. Дамия было открытой, доброй, весёлой и жизнерадостной как со всеми, так и со мной, а вот Ауксезия – закрытой, строгой и даже мрачной. Иногда мне казалось, что она ненавидит людей. И больше всех меня как напоминание о том, что отец однажды «оступился».

Что удивительно в человеческом менталитете: оступился отец, а обвиняют в этом меня. И ведь не выдашь «за свою», я разительно отличалась от коренных аваларцев. На фоне черноволосых и темноглазых я выделялась всем: фарфоровой кожей, белыми волосами и яркими голубыми глазами. Пошла в маму, нимиану, жительницу морских глубин далёкого Эллана.