Путеводная звезда дракона

Не знаю зачем, но я достала подаренный Таоном браслет и застегнула на запястье. Подождала немного, сказала Кирсе прикрыть меня, если будут искать, оставила Ранги на столике и теми же потайными коридорами пробралась к кабинету отца.

Защита на кабинете стояла хорошая, никто из вне подслушать не сможет, вот только потайной ход считался частью кабинета, а потому защита на него не распространялась, что было мне только на руку. Остановилась у неприметной двери и прислушалась.

– Да, у вас верная информация, за последние полгода у нас пропало десять кораблей, – услышала я отца.

Так, значит, разговор уже в самом разгаре.

– Ваши предположения, почему это произошло?

Таон… От звуков его голоса по телу непроизвольно побежали мурашки. Так давно я его не слышала и даже немного подзабыла, как на него реагирую. Хорошо, что сейчас не перед ним стою, он бы точно почувствовал, с какой скоростью у меня бьётся сердце.

– Мы не знаем, – продолжил отец. – Они просто пропадают. Никто их не видит, и на магические сигналы судна не отвечают. Поисковые корабли тоже пропадают, наш флот редеет, и посылать уже практически некого. Если возникнет хоть какой-то конфликт, отбиваться нам будет нечем.

– Рассказывайте всё, что знаете.

Мне тоже было интересно:одно дело знать о произошедшем из утренних листовок, и совсем другое – из первых уст, так что я уняла бешено колотящееся сердце и замерла.

Послышался звук отодвигаемых стульев, а следом голос отца:

– Полгода назад мы отправили очередной корабль в Оранию. Путь для нас привычный, несложный и достаточно близкий. Наши корабли не могут похвастаться быстроходностью ваших, но за две недели мы к ним доплываем. В тот раз мы прождали корабль полтора месяца, но он так и не вернулся.

– С оранийцами связывались?

– Да, они сообщили, что «Трезубец» благополучно к ним прибыл, загрузился и отбыл в обратный путь. Но до Аваларии так и не доплыл.

– Между вашими континентами пролегают аргосские острова, – сказал Таон. – У морских драконов спрашивали?

– Да. Они не видели корабля. В сторону Орании он проплыл, в обратную – нет.

– Хорошо, – ответил Таон задумчиво. – Что было дальше?

– Следующий корабль мы отправили через неделю, но он уже даже до Орании не доплыл, затерялся в жемчужном проливе. И либо до аргосских островов, либо после пропадали и все остальные корабли.

– А теперь объясните, для чего с такой завидной регулярностью отправлять корабли на континент, если они пропадают?

Вопрос резонный, но я уже знала на него ответ. Отец, помедлив, всё же рассказал:

– Это указ императора, – вздохнул он. – Его дочь, принцесса Эвлимена, десять лет назад заразилась жемчужной болезнью. И только в Орании готовят лекарство для её облегчения, без него она погибнет. У императора есть ещё совсем немного запаса лекарства, но можно сказать, что его уже нет. Если принцесса не будет принимать его хотя бы раз в две недели, то… последствия будут печальными.

Я прикусила губу. С Меной мы были ровесницами и неплохо ладили. Мне её было искренне жаль, ведь её на самом деле приходится трудно.У принцессы была жемчужная болезнь.

Она так же красива, как и опасна. Смертельно опасна. При заражении кожа приобретает нежный перламутровый отблеск, так похожий на одноимённый камень, но за ним следует и прочность жемчуга. Если Мена не будет принимать лекарство, то… она просто превратится в статую.

– Мне жаль принцессу, – искренне ответил Таон, – но что вы ждёте от нас?

– Помощи, – выдохнул отец. – Мы не смогли разобраться в ситуации сами. Нам не смогли помочь морские драконы, но они и не обязаны. У императора с ними личные счёты, и идут на контакт они неохотно. Драконы лишь дали магическую клятву, что непричастны к случившемуся, и на том хорошо. А к морским демонам мы не хотим обращаться.

Да уж, я бы тоже не хотела.

– Как вы знаете, порталы создавать мы не можем, а потому передвигаемся только кораблями, – продолжил отец. – Раньше между нашими континентами был большой стационарный портал, но с открытием входа в ваш мир, он закрылся. Восстановить его никто не может вот уже пять лет. Так что у нас просто нет иного выхода, как вновь и вновь пробовать посылать в Оранию корабли. Правда, уже никто не соглашается, но я не виню моряков.

Да уж, кто добровольно отправится в своё последнее плавание? Только те, кому не хочется жить и нечего терять.

– Проходя по указанной вами территории, мы не заметили ничего необычного, – снова сказал Таон. – Воды между аргосскими островами и жемчужным проливом чисты, однако пока мы не стали проверять их с помощью магии и артефактов. Возможно, они смогут понять причину исчезновений.

– Поэтому мы и обратились к вам, – подтвердил отец. – Магия наших миров отличается, да и артефакты мы не изготавливаем. По крайней мере, не такие, как у вас, поэтому очень надеемся, что вам удастся что-то там обнаружить.

Таон на это ничего не ответил. Может, лишь кивнул или задумался, но следующий вопрос уже был по иной теме.

– Где сейчас император?

– Отбыл на переговоры с тайлирцами о запасах лекарства для дочери. Должен вернуться через несколько часов.

– Оранийцы, как я понимаю, не хотят плыть к вам?

– Нет, они перекрыли все поставки, пока не наладится ситуация. Тайлирцы могут к ним доплыть только через воды Затмения, но они не менее опасны, чем привычный маршрут.

О да, через воды Затмения проплывают только самые отчаянные моряки. Проплыв там, можно навек потерять себя.

– На что или кого вы думаете?

– Мы не знаем, – вздохнул отец. – Подозревали морских демонов, но они находятся слишком далеко от тех вод, где пропадают корабли. А вы не хуже меня знаете, что со своих материков они никуда не перемещаются.

– Знаю, – подтвердил Таон. – И всё же не стоит пока списывать их со счетов. Лорд Альтен, думаю, мы сможем попробовать понять, в чём причина пропажи кораблей. Но я хочу сначала переговорить с императором, а затем отправлюсь на осмотр территории.

– Премного вам благодарен, – ответил отец. – Я сопровожу вас во дворец, только улажу кое-какие дела в доме. Можете отдохнуть в саду, или прикажу подготовить для вас гостевую комнату.

– Благодарю вас.

Таон останется на какое-то время у нас? От неожиданности я даже дышать на несколько мгновений перестала.

Далее послышались звуки отодвигаемых стульев и шаги в сторону двери. Я же подождала, пока мужчины покинут комнату, несколько раз глубоко вздохнула и тоже пошла на выход из тайного коридора.

К себе в комнату решила не идти. В таком взволнованном состоянии я точно выдам себя Кирсе с головой, а слушать от неё нотации, что негоже подслушивать, да ещё и за «незнакомым» мужчиной, не хотелось. Так что я направилась к выходу в коридор второго этажа, где сейчас никого не должно быть. Подойдя к двери, прислушалась: вроде тихо, путь свободен, так что я осторожно вышла, прикрыв за собой дверь. И только сделала шаг по направлению открытойверанды, откуда можно спуститься в сад, как сзади раздался знакомый чуть насмешливый голос:

– А вы не меняетесь, леди Марселин. Снова подслушивали?

Застыла с гулко стучащим сердцем, задержала дыхание, а затем медленно обернулась, уже зная, кого увижу.Передо мной стоял Таон, такой же, каким я его помню, и улыбался.

Стояла, замерев, словно лань перед хищником, и не отводила взгляда. Просто не могла. Я столько лет его не видела, и сейчас казалось, что это сон, мираж. Вот я сейчас моргну, и он исчезнет, словно его никогда тут и не было. Глупо, да, но… сейчас я вновь ощутила себя той маленькой девочкой, которой была пять лет назад. Девочкой, которая влюбилась в этого дракона с первого взгляда и мечтала хотя бы иногда находиться с ним рядом.

Таон молчал и нежно, но немного лукаво улыбался. Видимо, давал мне время самой прийти в себя. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе. Всё с теми же лукавыми искорками в светло-зелёных глазах и золотыми волосами. Только теперь они даже не доходили ему до плеч.

Я же несколько секунд просто смотрела на мужчину и вспоминала. Сравнивала с тем образом, что запечатлелся в моей памяти, с тем портретом, что я нарисовала после его ухода. Интересно, а мой портрет, который он выпросил, всё ещё у него?

Смотрела, как его взгляд скользит по моему лицу, щекам, скулам, открытой шее. И там, куда он смотрел, кожу едва уловимо покалывало. По губам… я даже облизнула их машинально и чуть прикусила, как всегда делала в моменты волнения. Взгляд мужчины потемнел на несколько оттенков, зрачок стал вытягиваться, и даже немного проступила чешуя, являя драконью суть.Так красиво, завораживающе и немного страшно. Я даже чуть качнулась вперёд, желая рассмотреть их поближе, а затем… словно очнулась.

Что значит, снова подслушивала?! Ну да, подслушивала, но… это же для пользы дела! Отец никогда не рассказывает все подробности главных новостей, чтобы не волновать нас с сёстрами, но я не такая нежная, какой могу казаться.И кстати, откуда он узнал, что я подслушивала? И в этом коридоре как оказался? Я точно знаю, гостевые комнаты находятся на втором этаже, но в противоположном крыле, а этот пустует, ждёт своей переделки. Находиться тут определённо нет смысла.