Путеводная звезда дракона

Ответить я не успела. Просто со стороны дома послышался шум и какая-то возня, окно в моей комнате резко распахнулось, и оттуда послышался громкий недовольный голос мачехи, отчитывающей Кирсу за моё отсутствие. А следом показался Ранги. Он тут же зацепился за плющ, оплетающий правую сторону дома, и, ловко перебирая щупальцами, стал спускаться в сад.

Я рванула к своему любимцу, но Таон перехватил меня за талию, не давая сдвинуться с места.

– Что вы делаете? – обернулась и попыталась вырваться. – Он же может упасть!

– Если ты сейчас выйдешь, то окажешься вне зоны магического купола, – сказал мужчина, прижав меня к себе, причём так близко, что я ощущала на себе его горячее дыхание и жар мощного тела.

Хверс… зачем он так делает, а?

– Но Ранги… – попыталась возразить, не обращая внимания на свою реакцию на такую близость, и с замиранием сердца, наблюдала за любимцем, который, цепляясь за веточки и листья, спускался всё ниже и ниже.

Но вот одна веточка надломилась, вот листик из щупалец выпал…

Он ведь упадёт! А ещё мачеха из окна выглянула, пристально осматривая стену дома и сад, словно бы кого-то выискивая. Меня, можно даже не сомневаться. Только теперь она не вопила, как потерпевшая, а наблюдала молча. Конечно, вдруг тут дракон где-то притаился и всё слышит. Нельзя показать себя в невыгодном свете.

Только снова дёрнулась к своему любимцу, как над ухом раздался тихий, но жёсткий голос человека, который привык, что его слушаются.

– Прикажи ему замереть.

Хотела возразить и сказать, что если он остановится, то ветки точно могут поломаться под его весом, но не издала ни звука. Вместо этого послала мысленный сигнал маррасу, чтоб он замер. Ранги действительно замер, буквально через пару мгновений, и только большие чёрные с фиолетовыми вкраплениями глаза бегали из стороны в сторону, выискивая в саду меня.

В этот же момент Таон поднял руку и направил её в сторону осьминога. Поначалу я не поняла, что он хочет сделать, но вдруг Ранги стал светлеть, а затем исчезать прямо на глазах.

– Вы поставили на него магический купол? – удивилась на это. – Но ведь между нами большое расстояние. Купол можно поставить только на себя или кого-то, кто находится рядом.

– У драконов есть свои секретные приёмы, – шепнул на ушко мужчина, посылая волну непрошеных мурашек. – И не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Я его чувствую.

Хорошо, что он это пояснил. Я-то Ранги не видела и беспокоилась не меньше, чем до этого. Сейчас вообще непонятно, держался он за какую-то ветку или уже летел вниз.

Правда, надо сказать, Таон вовремя прикрыл малыша невидимостью, мачеха как раз в этот момент высунулась из окна, показывая свои достоинства во всей красе, и осмотрела фасад дома.

– Сбежал-таки, – проворчала она, наморщив нос. – Вот проныра мелкая, только пакостить и сбегать умеет. Никакого от него проку.

Я удивилась, почему так хорошо слышу мачеху, но Таон шепнул, что это тоже заклятие с его стороны, только уже подслушивающее.

Вот какая хорошая вещь! И стоять под дверью нет необходимости. Закинул его в нужное окно, а сам с комфортом расположился в соседней комнате.

Хотя наверняка у него тоже есть свои тонкости, и в комнате с магической защитой оно не будет действовать.

Мачеха тем временем выпрямилась и обернулась в комнату.

– Кирса, где эта девчонка? Почему не следишь за ней? Девочкам запрещено без сопровождения выходить за пределы дома.

– Так, госпожа наверняка где-то в доме и находится, – ответила камеристка. – Как она выйдет-то без вашего ведома?

– Не знаю как, – зло выкрикнула мачеха. – Она часто где-то пропадает. Куда ты смотришь? Она так добегается, что никто в жены не возьмёт. Надо было давно её замуж сплавить, с глаз долой, – добавила она тише.

Да уж, ничего другого я от неё не ожидала. Она уже давно говорит отцу, что нужно мне жениха искать. Мол, кандидатов много, а отец всех отваживает непонятно почему. И жене не говорит причину, и мне. Хотя мне как-то обмолвился, что пообещал моей маме, что будет беречь меня. Правда, при чём тут замужество, я так и не поняла.

Таон на эту реплику никак не отреагировал, лишь перестал так сильно прижимать меня к себе, но из объятий не выпустил. А затем снова поднял руку по направлению дома, и теперь я почувствовала потоки магии, исходящие от него, мягкие, тёплые, необычные. А обернувшись, снова утонула в золотом свечении его глаз, которые пока были направлены на дом.

Поначалу не поняла, что он делает, но через несколько мгновений почувствовала, как купол невидимости дрогнул, и передо мной показался Ранги. Удивлённый, зажимающий в каждом щупальце по веточке или листику, видимо, схватив их от неожиданности, но уже полностью видимый.

– Ранги, ты цел, – протянула к нему руки, подхватывая своего зверька. – Как я за тебя испугалась. Ты же хоть и магический, но летать-то не умеешь. А если бы упал? Что бы я без тебя потом делала, а?

Маррас поник немного и принялся обнимать меня своими щупальцами, как бы прося прощения.

– Я не сержусь, – поспешила его успокоить. – Просто очень сильно испугалась за тебя. Не делай так больше, хорошо?

Ранги кивнул, посмотрел на мужчину за моей спиной и обрадовался встрече. Оно и понятно, ведь именно Таон был его первым «хозяином», тем, кто его приобрёл и дал свободу. Правда, я только сейчас «вспомнила», что руку с моей талии он так и не убрал.

– Спасибо вам за то, что не дали Ранги упасть, – обернулась к дракону, когда он ослабил хватку. – Он очень дорог для меня.

– Не за что, миледи, – чуть поклонился мужчина. – Я бы не хотел, чтобы вы хоть чем-то были огорчены.

Удивилась на это, но спросить ничего не успела.

– Думаю, мне уже пора во дворец, – продолжил мужчина. – Времени прошло достаточно, и император уже должен был прибыть. А значит, скоро пришлёт за мной экипаж.

– Да, я понимаю, – кивнула на это.

– Мне было приятно провести с вами время, Марселин. Очень. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся.

– А вы будете завтра на балу? – спросила мужчину. Ведь в нашем доме он вряд ли ещё останется, а где его ещё можно встретить?

– Если меня пригласят, непременно буду, – улыбнулся он. – Пообещайте мне танец, миледи? Хотя бы один.

Я бы хотела пообещать все свои танцы дракону, но это будет звучать неприлично и странно. Да и по этикету не положено танцевать с одним и тем же партнёром весь вечер, если вы не помолвлены или не состоите в браке. Так что пришлось заверить, что один и даже два танца я оставлю для него.

– Я очень рад этому, – шепнул мужчина, снова сверкнув глазами. – А сейчас позвольте, я провожу вас до беседки? Там можно будет спокойно снять с вас купол, чтобы у вашей мачехи не возникло никаких подозрений, где вы всё это время находились. Я же отойду в другую часть сада и сниму невидимость уже там.

– Буду вам очень признательна за это, – улыбнулась в ответ.

Расставаться не хотелось совершенно, но я понимала, что это будет лучший вариант не вызвать подозрений у вездесущей женщины. Таон проводил меня до беседки в дальней части сада, поцеловал мою ручку и вышел, шепнув на прощание: «Ещё увидимся».

И исчез.

Глава 4

Время до бала пролетело незаметно. Почти.

И это даже несмотря на то, что я к нему, можно сказать, не готовилась и практически не волновалась. Что я там не видела? Эти балы были частью жизни высшего общества и в императорском дворце проводились несколько раз в год. А в домах первых лиц государства и того чаще.

Наша семья была одной из немногих, кого приглашали практически везде. Официально – из-за должности отца, ведь он адмирал военного флота как-никак. И пригласить такого человека к себе в дом – дело чести. А неофициально – из-за нас, его дочерей. Породниться с нашей семьёй тоже хотели многие.

И, что удивительно, довольно часто приходили приглашения именно от семей, в которых был наследник, вступивший в брачный возраст и не обременённый отношениями.

Отец не был любителем подобных балов и мероприятий, часто пропадал на работе, а вот мы с «матушкой» ездили везде. Возможно, она и рада была бы оставить меня дома, но на моих поездках настаивал отец, и мне тоже приходилось бывать с ней везде и всюду. Так что эти балы стояли уже поперёк горла.